Изначально плачевные результаты, из-за того что оба князя дали оценку «высший класс», были приняты в порядке исключения.
Демонстрация навыков забоя рыбы, и вдруг прошёл отбор!
Даже стоя снова в Императорском саду, Су Юй всё ещё пребывал в некотором ступоре, ему казалось, что императорская семья наверняка шутит.
Как бы то ни было, Великий отбор нужно было продолжать, неудачники в тот же день покидали дворец, а Су Юй, который раньше всех собрал свой узелок, был отведён в Императорский сад для продолжения отбора.
Финальный отбор включал задания от двух князей, а результаты передавались Государственному наставнику для решения.
Присутствующие даже не надеялись пройти финальный отбор, по слухам, Государственный наставник этого поколения был от природы холоден и очень суров, пройти его испытание было практически невозможно. Три года назад на том Великом отборе Государственный наставник дал всем оценку «низший класс», не выбрав ни одного мужского наложника.
Однако получить даже одно слово от Государственного наставника, пусть даже «средне», уже достаточно для того, чтобы осветить родные врата.
Всех провели в боковой зал, где было расставлено множество самых разных диковинных предметов.
— Эти предметы — сокровища, которые мы с семнадцатым братом добыли в иноземных государствах. Каждый из вас выбирает по одному, объясняет его назначение. Правильно это или нет, хорошо или плохо — всё решит Государственный наставник, — указал на предметы в зале князь Су, давая понять, что можно выбирать свободно.
Су Юй слегка нахмурил брови, такая открытая тема действительно непроста. Бегло осмотрев зал, он увидел, что там расставлены драгоценности, картины и каллиграфия, лекарственные травы, холст и тому подобное. Особо ценные вещи специально держали или вели евнухи, как, например, ту сияющую радужными переливами «Луноносную тетиву» или могучего и благородного вороного коня.
— Некоторые из этих предметов даже мы сами не знаем, для чего они, — с улыбкой сказал князь Лин. — Если объясните хорошо, выбранную вещь заберёте в качестве награды.
Услышав, что выбранную вещь можно забрать, у Су Юя заблестели глаза. Ведь иноземные вещи всегда были драгоценными, а дани, добытые князьями, вообще бесценны и недоступны на рынке!
Наследник герцога Лу уже не мог оторвать глаз от вороного коня, как только евнух Ян объявил правила, он широкими шагами направился к нему, взял поводья из рук маленького евнуха, словно увидел несравненную красавицу, с любовью поглаживая прекрасную гриву.
Остальные же были гораздо осторожнее, медленно осматривая зал.
Эта задача казалась простой, но в ней скрывалась глубокая загадка. Объяснить назначение предмета — это не просто сказать, как его использовать. В ближайшем смысле — для чего ты выбрал эту вещь, для себя лично или для семьи и государства; в более далёком смысле — что эти иноземные предметы могут принести императорской семье, династии Даань.
Чем умнее человек, тем больше он размышляет, эти небожительские гордецы все хмурились, погружаясь в мучительные раздумья, в зале наступила такая тишина, что можно было услышать падающую иголку. Су Юй тоже мучился, бокал, светящийся в темноте, стеклянный светильник, агатовая бусина… в конце концов, какой из них дороже?
Среди этих сокровищ некоторые были поодиночке, некоторые в сосудах, но все без исключения были красиво упакованы, только в углу стояла плетёная корзина, которая выглядела несколько неуместно. Согласно общепринятому мнению, чем более потрёпанной выглядит вещь, тем больше вероятность, что это самое ценное сокровище. Су Юй с любопытством подошёл, приподнял сухую траву сверху, гадая, что же это за редчайшая драгоценность.
И затем он увидел огромную корзину ярко-красных, маслянисто блестящих, сверкающих… острых перцев.
Острый перец!
Как шеф-повар сычуаньской кухни, дни без острого перца были просто мучительными!
Су Юю показалось, что в голове у него что-то громыхнуло, он схватил эту потрёпанную плетёную корзину и не отпускал, а когда пришёл в себя, время выбора уже закончилось.
Выбрать вороного коня — можно мчаться по полю боя, защищать дом и родину; выбрать Луноносную тетиву — естественно, можно натянуть тетиву, подстрелить божественного орла, храбро сражаться с врагом; выбрать острый перец…
— Этот предмет студент читал о нём в книгах, — сын министра ритуалов с почтительным и торжественным выражением лица держал цветок небесного горного снежного лотоса. — Это небесное создание с заснеженных гор, легенда гласит, что это нефритовая шпилька, оброненная небесным духом в мир смертных. Ею можно защищать дом, изгонять болезни и злых духов, отводить все виды зла. То, что Ваше Высочество смогли добыть этот предмет, достаточно показывает, что боги оберегают нашу Великую Даань…
Стоявший рядом писарь записал эти слова и положил их вместе с небесным горным снежным лотосом.
Су Юй моргнул. Если бы ему пришлось говорить, он наверняка сказал бы: «Снежный лотос — неплохой пищевой продукт, тушёный с черепахой очень питателен, в виде сладостей тоже вкусен…» Однако, если бы он так сказал, не вышвырнули бы его стражи?
Посмотрев на вещи в руках остальных, а затем на свою плетёную корзину, Су Юй сглотнул слюну. Если бы это было что-то другое, ещё можно было бы сочинить что-то о пользе для государства и народа, но что сказать про корзину острого перца?
Князь Лин, увидев, что Су Юй выбрал ту плетёную корзину, очень удивился. Это была вещь, которую он случайно добыл у иноземцев, всё время считал её лекарственной травой, собирался привезти для исследований в Придворную медицинскую академию.
— Су Юй, что ты выбрал? — спросил он.
Все остальные уже изложили свои объяснения, каждый говорил о великих свершениях, заботе о стране и народе, а Су Юй всё это время опускал голову, и только когда его назвали по имени, очнулся.
В конце концов, позже он собирался продавать эту вещь, естественно, нельзя было врать, да и он мало знал о табу этой эпохи, неизвестно, какое слово могло оказаться неправильным. Помявшись некоторое время, Су Юй мог только сказать правду:
— Докладываю Вашему Высочеству, это один из видов пищевых продуктов.
— Пищевой продукт? — Князь Лин взял один острый перец, поднёс к носу и понюхал, острый аромат ворвался в нос, заставив его чихнуть. — Откуда ты это знаешь? — Эту вещь он видел впервые, как же Су Юй мог знать? Семнадцатый князь слегка прищурился, его взгляд, устремлённый на Су Юя, был полен расследования.
В сердце Су Юя ёкнуло. Неужели эта вещь с чем-то связана? Если это касается государственной тайны, тогда он просто невинно пострадает.
— Отвечаю Вашему Высочеству, у моей скромной семьи есть унаследованная кулинарная книга, в которой упоминается этот продукт. Его название — острый перец, это одна из приправ, с помощью которой можно приготовить чрезвычайно редкие деликатесы, — медленно ответил он, взвешивая каждое слово. На сочинение лжи всегда нужно время на размышление, тем более когда объектом обмана является столь высокопоставленный князь.
— Правда? — Глаза князя Лина заблестели, он обернулся и переглянулся с тринадцатым братом. Вчера они обратили внимание на происхождение Су Юя, вспомнили, что он потомок семьи Су, кулинария семьи Су уже несколько поколений была утрачена. — Расскажи, какие блюда можно из этого приготовить. Если действительно пригодится, я тогда ещё добуду.
Сердце Су Юя ёкнуло. Он поднял голову и взглянул на чрезвычайно заинтересованного князя Лина. Географическая среда этого времени и пространства отличалась от известной ему, он не мог быть уверен, что семена острого перца смогут прорасти здесь, в столице. Если не смогут, возможно, можно сотрудничать с князем Чжао через его дядю-императора. Подумав об этом, Су Юй принял деловой настрой и подробно начал рассказывать о блюдах, связанных с острым перцем:
— Этот продукт может согревать и изгонять сырость, используется для приправления холодных продуктов, особенно рыбы, креветок, крабов и тому подобного, чрезвычайно вкусен. Можно приготовить пряного краба в остром соусе, острых креветок, рыбу по-сычуаньски, остро-пряных речных раков, остро-пряную жареную целую рыбу…
Заговорив о сычуаньской кухне, Су Юй начал говорить без умолку, князь Лин слушал, глаза его стали неподвижными, стоявший рядом писарь быстро записывал, не упуская ни слова.
Когда Су Юй закончил, испытание финального отбора также подошло к концу. Внутренние слуги представили выбранные предметы и записи Государственному наставнику, а эти люди получили честь отправиться в Башню Умиротворения Государства и ждать комментариев Государственного наставника.
Башня Умиротворения Государства вздымалась до облаков, только первый этаж был высотой в три чжана.
Башня была сложена из очень ценного чёрного камня, на солнце слабо мерцали золотые точки. Тяжёлые ворота были распахнуты, служанки в светлых одеждах поклонились всем, проводя их в зал первого этажа.
Зал оказался не таким торжественным и строгим, как все ожидали, здесь даже было очень красиво. Прямые огромные колонны поддерживали свод, наверху была нарисована сложная звёздная карта, в зале висели слой за слоем снежно-белые занавеси, отчего это место выглядело подобно небесным чертогам. Каменные ступени, ведущие на вершину башни, были выложены из того же чёрного камня, закручиваясь вверх, что перекликалось с деревянной лестницей в Зале «Сяньмань».
Людям, не принадлежащим к императорской семье, не разрешалось ступать выше зала первого этажа Башни Умиротворения Государства. Изначально можно было отнести вещи наверх Государственному наставнику, но именно наследник герцога Лу выбрал вороного коня, такое огромное животное, естественно, не могло осквернять священные верхние уровни Башни Умиротворения Государства, поэтому всем пришлось тихо ждать в зале.
http://bllate.org/book/15295/1349677
Готово:
