На этот раз потомки знати и чиновников не разделялись, порядок выступлений определялся жеребьёвкой. Су Юй вытянул номер, который оказался довольно далёким от начала, поэтому он молча встал в сторону, украдкой глянув на двух серьёзных князей, размышляя, почему князь Чжао не пришёл. Ведь тот всё время твердил, что будет голосовать за него.
Члены императорской семьи сидели по кругу, два князя занимали центральные места. Евнух Ян держал в руках жёлтый шёлковый свиток, по очереди объявляя имена выступающих.
Большинство потомков знати демонстрировали боевые искусства.
Наследник герцога Лу показал технику владения копьём, серебряное копьё в его руках ожило, двигаясь с грацией ласточки и гибкостью дракона.
— Отлично! Настоящий сын воина! — князь Су аплодировал, и члены императорской семьи тоже выражали своё восхищение.
Потомки чиновников показывали более разнообразные номера: стихи, песни, игры на музыкальных инструментах, каллиграфию, живопись, а некоторые даже демонстрировали свои навыки в составлении парных надписей или состязались в поэзии. Некоторые даже тут же написали политические трактаты.
Члены императорской семьи с восхищением отмечали, что в каждом поколении рождаются таланты. Князь Су больше интересовался боевыми искусствами, а князь Лин начал клевать носом.
Су Юй, наблюдая за этим, всё больше убеждался, что цель Великого отбора вовсе не в выборе наложниц, а в демонстрации талантов для продвижения по службе. Ведь представьте, если бы император взял в жены наложницу, которая каждый день махала бы копьём или говорила о государственных делах, как бы это было неприятно!
— Следующий, Су Юй, — пронзительный голос евнуха Яна вернул Су Юя из его размышлений.
Слуги, отвечавшие за реквизит, поставили в центре площадки стол. Все подумали, что Су Юй будет демонстрировать живопись. Затем на стол положили несколько ножей, и зрители предположили, что он собирается вырезать что-то. Потом на стол поставили разделочную доску, и все...
Су Юй вытер пот со лба, стоя за столом под огромным давлением, и молча вытащил из деревянной бочки живую, трепыхающуюся рыбу.
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, мечи, копья — Су Юй действительно ничего из этого не умел! Он ломал голову, но так и не нашёл в себе никаких талантов, которые можно было бы показать. Единственное, что у него получалось, — это разделывать рыбу...
— Су Юй представляет... разделку рыбы, — тонкий голос евнуха Яна разнёсся далеко, и на мгновение в императорском саду воцарилась тишина.
— Пфф! — Князь Лин, только что сделавший глоток чая, выплюнул его, обрызгав лицо князя Су.
Князь Су стёр воду с лица и, не меняя выражения, дал князю Лину подзатыльник.
Среди зрителей раздались сдержанные смешки. Су Юй, стиснув зубы, взял нож.
Недалеко от него золотистый котёнок легко запрыгнул на искусственную скалу, усевшись на самом верху. За ним последовал жёлто-белый толстый котёнок, который из-за своих коротких лап несколько раз поскрёбся, прежде чем забраться наверх.
Су Юй глубоко вдохнул, закрыл глаза. Что бы ни случилось, нужно продолжать. Он перестал обращать внимание на реакцию зрителей и сосредоточился на рыбе.
Искусство владения ножом заключается в силе запястья, как и игра на музыкальных инструментах. Некоторые люди используют нож с излишней вычурностью, тратя силы впустую, и результат получается неаккуратным. Настоящий мастер возвращается к истокам, регулируя угол запястья, что позволяет ему легко управлять ножом, иногда даже не видно, как он движется.
Искусство Су Юя в разделке рыбы было именно таким.
Но поскольку это было выступление, нужно было сделать его зрелищным. В прошлой жизни Су Юй участвовал в кулинарных конкурсах и специально учился делать красивые надрезы на рыбе, чтобы не только показать мастерство, но и сделать процесс эстетичным.
Он быстро вскрыл рыбу, удалил жабры и чешую, движения были плавными и безостановочными. Маленький нож в его руках ожил, тонкие пальцы ловко управляли им, и нож вращался в руках, словно серебряная рыбка.
Закончив, Су Юй положил разделанную рыбу на стол, она выглядела целой. Он взял рыбу за хвост двумя пальцами, слегка встряхнул и вытащил весь хребет вместе с хвостом, а сама рыба осталась целой!
— Мяу! — толстый котёнок удивлённо мяукнул.
Золотистый котёнок, не оборачиваясь, дал брату лапой по голове.
Су Юй услышал кошачий крик, поднял голову и увидел золотистого котёнка, сидящего на вершине скалы. Он улыбнулся, взял рыбу и бросил её в ведро с водой. Белая мякоть рыбы мгновенно разделилась на лепестки, соединённые у основания, словно распустившийся пион.
— Великолепно! — князь Лин воскликнул, с таким мастерством больше не нужно бояться костей в рыбе! Он толкнул локтем своего старшего брата.
Князь Су кивнул, этот человек действительно был редким талантом!
Су Юй взглянул на изумлённые лица членов императорской семьи, вытер пот со лба. Он так старался, что вряд ли его обвинят в непочтительности, но, конечно, шансов пройти отбор у него не было.
Среди мужчин было несколько десятков участников, но благодаря «групповым выступлениям» потомков чиновников время прошло довольно быстро, и к вечеру всё закончилось.
Результаты повторного отбора не объявлялись сразу, их должны были огласить только на следующий день. Из-за большого количества участников требовалось время для подсчёта баллов, к тому же нужно было учесть связи участников, чтобы никого не обидеть. Но в целом отбор мужчин прошёл быстро.
Среди женщин же всё было гораздо медленнее. Говорили, что вдовствующая императрица, посмотрев на всех, ничего не сказала, а лишь велела служанкам выдать девушкам нитки и иголки, чтобы проверить их навыки в шитье. Через три дня они должны были представить свои работы. В это же время девушкам преподавали танцы, которые они должны были показать на императорском банкете в последний день. Таким образом, Великий отбор затягивался.
Су Юй спокойно вернулся в Чертог Сюньян, чтобы собрать вещи, предполагая, что завтра уже сможет вернуться домой. Он переживал, что застрянет здесь на две недели, но забыл, что с его способностями его быстро отсеют, и все его волнения были напрасны.
Вечером Су Юй, наевшись и напившись, долго ждал в комнате, но Соус так и не появился. Он вдруг вспомнил, что котёнок не знает, что он переехал в другую комнату, и быстро достал из сумки несколько рыбных лепёшек, повесив их на заднем окне. Окно на третьем этаже было далеко от стены, но, учитывая ум Соуса, он, вероятно, догадается воспользоваться лестницей... наверное.
А что, если котёнок сегодня пойдёт не через заднее окно, а через передний двор?
Су Юй, раздражённо почесав голову, вышел из комнаты и облокотился на перила. Он, живой человек, стоит здесь, и кошачьи глаза, видящие в темноте, наверняка его заметят.
Потомки знати жили в восточном крыле Чертога Сюньян, это здание было обращено на восток, и с третьего этажа можно было увидеть большую часть переднего двора дворца.
Было время зажигания фонарей, солнце ещё не полностью село, и несколько последних лучей окутывали дворец, придавая красной черепице оттенок уединения, выделяя высокую башню в центре.
Большинство зданий в императорском дворце не превышали трёх этажей, но во дворце Даань было исключение — семиэтажная изящная башня, расположенная на центральной оси дворца. Башня была невероятно красивой, устремлялась в небо, каждый этаж был высоким, и сейчас один за другим зажигались огни, светящиеся из больших окон, словно изысканный фонарь, распространяющий свет во все стороны дворца.
— Действительно, с дворца эта башня выглядит в несколько раз красивее, — позади раздался спокойный голос. Су Юй обернулся и увидел наследника герцога Лу, который тоже вышел подышать свежим воздухом.
Он уже собирался сказать: «Как приятно встретить вас, господин Лу», но вдруг вспомнил, что тот не носит фамилию Лу, и, не сумев вспомнить фамилию герцога, слегка смутился, кашлянул и сказал:
— Я Су Юй, уже два дня живу по соседству с вами, но ещё не представился, мне очень стыдно.
Наследник герцога Лу не обратил на это внимания, прислонился к перилам рядом с ним:
— Гао Пэн, прозвище Ваньли.
Су Юй удивился, он думал, что он, двадцатилетний «поздний холостяк», участвующий в Великом отборе, был редким исключением, но оказалось, что даже наследник герцога Лу был «засидевшимся женихом». Это сблизило их, и он с улыбкой продолжил разговор, указывая на «большой фонарь»:
— Господин наследник, вы знаете, для чего эта башня?
Башня называлась Башня Умиротворения Государства, Су Юй слышал это название, поскольку она была настолько высокой, что её можно было увидеть из других частей столицы. Однако жители столицы не знали, для чего она была нужна.
http://bllate.org/book/15295/1349675
Готово:
