Во дворе постепенно становилось оживлённо. Слуги знатных семей доставляли вещи, маленькие евнухи суетились, разнося багаж по комнатам и раскладывая вещи. Только Су Юя никто не трогал, позволяя ему проваляться в беспамятстве.
Проснулся он уже в сумерках. Су Юй поднялся, потрогав живот, — оказывается, его даже не позвали поесть. Распахнул окно, выглянул... и ничего не увидел. Просто окно его комнаты выходило прямо на стену, так что, открыв его, он упирался взглядом в кирпичи.
Скучая, он поднял голову и как раз увидел, как на стену запрыгнула золотая вспышка. У Су Юя сразу же заблестели глаза.
— Соус!
Золотой пушистый комочек споткнулся на месте, чуть не свалившись вниз. Косинув взглядом на глупо размахивающего руками Су Юя, Ань Хунчэ распалился от злости. Глупый раб, даже в императорском дворце осмелился называть его этим именем!
Су Юй и не ожидал, что в первый же день во дворце встретит Соуса. Взволнованно он обнимал кота, прижимаясь к нему чуть ли не полдня, пока терпению кошачьего императора не пришёл конец, и тот не шлёпнул его лапой на кровать.
— Соус, как ты узнал, что я здесь? — Су Юй лежал на кровати пластом, пытаясь дотянуться носом до кошачьего хвоста, свисающего над головой.
Тот мягко болтался у него перед глазами, но стоило Су Юю вытянуть шею, чтобы коснуться, как хвост тут же отодвигался. В эту до безобразия скучную игру Су Юй играл с огромным удовольствием.
Ань Хунчэ, стоя на макушке Су Юя, с любопытством посмотрел на отклеившийся лак на столбике кровати, протянул лапку и царапнул. Краешек лака качнулся. Он царапнул ещё раз — тот снова качнулся.
— Давай сначала перекусим, я принёс тебе вкусняшку, — Су Юй приподнялся, снял кота с головы и устроил у себя на коленях, затем отодрал тот лоскут лака и отшвырнул в сторону, чтобы тот ночью не отвалился и не прилип к лицу.
Ань Хунчэ взмахнул хвостом, запрыгнул на единственный в комнате стол и с высоты обозрел окрестности. В комнате стоял густой полумрак — никто не приходил зажечь светильник, но зрение кота это нисколько не затрудняло. Старая обстановка, мебель с облезшей краской, поношенные постельные занавеси да пятна плесени на стенах — всё выглядело ужасно.
В воздухе витал запах сырости. Ань Хунчэ встряхнул шёрсткой, явно недовольный. Он не думал, что в императорском дворце могут быть такие ветхие покои. Сволочи, как они работают!
Когда почти во всех комнатах зажглись огни, к Су Юю наконец-то пришёл маленький евнух, неспешно принеся одну свечу и велев вовремя её гасить, чтобы не нарушить запретов.
Су Юю было всё равно. Дома, в семье Су, чтобы сэкономить, он тоже часто не зажигал свет. Поблагодарив евнуха, он достал из-за пазухи кота, вытащил рыбные лепёшки и с наслаждением принялся кормить кота, получая от этого удовольствие.
Зная, что коту не нравится эта сырая обстановка, Су Юй подсушил единственной свечой подушку, чтобы кошачий господин спал поудобнее.
Ань Хунчэ с брезгливостью поцарапал подушку, распустив не очень прочную вышивку, и лишь когда Су Юй лёг, неохотно устроился у него на шее. Глупый раб, без меня рядом ты становишься только хуже!
Су Юй потёрся о тёплую шёрстку на шее.
— Соус, вот бы ты мог всегда быть со мной.
Вот же, опять капризничает! Ань Хунчэ отвернулся, кончик хвоста слегка подрагивая. Ну что с тобой делать? Но капризами ничего не добьёшься. Чтобы стать моим человеком, нужно полагаться на собственные умения. Я уж точно не стану заниматься фаворитизмом!
Ещё до рассвета Ань Хунчэ ушёл.
Сегодня должен был начаться второй раунд Великого отбора. Из-за утреннего собрания чиновникам и членам императорской семьи утром было практически не до того. Утром Су Юю и остальным, кроме необходимости собраться в главном зале для ознакомления с процедурой на послеобеденное время, больше ничего делать не требовалось.
В комнатах категории «Небо» у каждого был свой маленький евнух для услуг, и завтрак тоже вовремя доставляли прямо в покои. Обитателям остальных комнат прислуживали несколько евнухов вместе. Су Юй, прислонившись к дверному косяку, смотрел на подносы с едой вдали, прикидывая расстояние. Судя по всему, к тому моменту, как донесут до него, всё уже остынет. Пожав плечами, он решил проявить инициативу и пойти за едой сам.
Не пройдя и пары шагов, он буквально столкнулся с торопливо приближавшимся евнухом Ян.
— Господин Су, — выражение лица евнуха Яна не изменилось, — как раз искал вас.
Евнух Ян кивнул подбородком двум маленьким евнухам позади, и те вошли в комнату Су Юя, мгновенно собрав его вещи.
— Прошу прощения за неудобства. Сегодня повторный отбор, молодые господа из разных семей привезли много необходимых вещей, мечи, копья, алебарды — некуда ставить. Комнату «Тайна 13» нужно использовать как кладовую, поэтому придётся попросить господина Су перебраться, — евнух Ян говорил так, будто это совершенно естественно.
Су Юй нахмурился. Комната «Тайна 13» находилась в углу первого этажа, и в качестве кладовой она действительно подходила. Но там же было ещё несколько комнат, явно пустующих, почему же именно ему пришлось переезжать?
Хотя в голове роились сомнения, но, будучи под чужим началом, и коль скоро те выдвинули столь благовидный предлог, Су Юю нечего было возразить. Как ни крути, он был всего лишь бедным отпрыском захудалого рода, и вряд ли эти люди стали бы тратить силы, чтобы строить ему козни.
Хотя ему казалось, что неважно, где жить, но, оказавшись перед дверью новой комнаты, Су Юй всё же остолбенел.
Окна на две стороны, прекрасный фэншуй, резные балки и расписные стены — комната «Небо 2»!
— Господин евнух, это... — Су Юй заколебался.
С его статусом он никак не мог поселиться в этой комнате. В комнате «Небо 1» жил наследник герцога Лу, а он, мелкая сошка, по какому праву мог занимать вторую?
— Наследнику маркиза Чанчуня не нравится цифра «два», поэтому эта комната пустует, — невозмутимо пояснил евнух Ян. — Остальные комнаты в категории «Тайна» теперь будут использоваться как кладовые, так что осталась только эта, придётся вам потерпеть.
Су Юй моргнул. Совсем не придётся, честное слово.
Два маленьких евнуха проворно прибрались в комнате. Евнух Ян указал на одного из них.
— Его зовут Сяошунь, в ближайшие дни он будет прислуживать господину Су, — с этими словами, не дожидаясь ответа Су Юя, он развернулся и ушёл.
— Прошу господина подождать в комнате, я сейчас принесу завтрак, — Сяошунь пригласил Су Юя войти и отдохнуть, а сам стремглав сбежал вниз.
Комнат категории «Небо» было всего пять, все на третьем этаже, каждая с окнами на солнечную сторону, просторные и светлые. Спереди — резные перила из красного лака, с которых открывался вид на большую часть передних дворцов императорского дворца. Площадь комнаты равнялась трём комнатам категории «Тайна». С помощью ширм и перегородок она была разделена на апартаменты: внешняя часть — стол, стулья, мягкая лежанка, внутренняя — спальня, за ширмой — ванна. Сквозное проветривание: открываешь окна, и прохладный утренний ветерок проносится через зал, разгоняя духоту раннего лета.
Осмотрев обстановку в комнате, Су Юй почувствовал, будто переехал из дешёвого мотеля в пятизвёздочные апартаменты.
Не успел он опомниться, как Сяошунь уже расставил еду. Четыре закуски, мясные и овощные, две корзинки с изысканными и вкусными лакомствами, миска каши ещё поднимала лёгкий пар.
Не евший как следует целый день Су Юй тут же почувствовал волчий аппетит. Бесплатная еда — не съесть её было бы преступлением. Он смел всё со стола словно ураган.
Выходя, он случайно столкнулся с наследником герцога Лу. Тот взглянул на Су Юя, на мгновение удивившись его появлению здесь, но тут же вернул своё бесстрастное выражение лица, кивнул ему в знак приветствия и стремительно спустился вниз.
В главном зале Чертога Сюньян все стояли небольшими группами. Едва Су Юй переступил порог, как почувствовал на себе более десятка взглядов, отчего ему стало не по себе.
Новость об утреннем происшествии уже облетела всех. Казалось, все сошлись во мнении, что Су Юй подольстился к наследнику герцога Лу, иначе никто не обладал бы таким влиянием, чтобы переселить его в комнаты категории «Небо». Поэтому несколько юношей, любивших раньше указывать на Су Юя пальцем, сегодня значительно сбавили пыл. Даже наследник маркиза Чанчуня, увидев Су Юя, улыбнулся и кивнул ему.
Не понимавший, в чём дело, Су Юй...
Пришедший в полное недоумение наследник герцога Лу...
Великий отбор императорской семьи, как говорят, делится на четыре раунда: предварительный отбор, затем повторный, финальный и определение ранга.
Предварительный отбор: проверка списков, отсеивание уродливых, увечных или иных не соответствующих условиям кандидатов.
Повторный отбор: представление членам императорской семьи, отбор по характеру, внешности и талантам.
Иначе говоря, чтобы пройти второй раунд, нужно было обладать хотя бы одним из двух: талантом или внешностью. На послеполуденном отборе каждый должен был продемонстрировать какое-либо искусство для услады членов императорской семьи, и окончательное решение об отсеве или прохождении также принималось ими.
http://bllate.org/book/15295/1349673
Готово:
