— Противная, столько времени делал, а прогресса никакого, — фыркнул Ань Хунчэ, разглядывая закуску в руке. Ещё и формочкой в виде рыбки сделал, ну просто детский сад.
Если противная, так отдай же мне! Ань Хунъи смотрел, как старший брат один за другим отправляет рыбные пирожки в рот, и не мог сдержать гримасу.
— Если хочешь свеженького, сходи лучше к нему сам.
— И что там смотреть? — Ань Хунчэ, доев целый пакетик рыбных пирожков, вытер руки и искоса посмотрел на младшего брата. — Ань Хунчжо сегодня зачем приходил?
Выслушав доклад брата, Ань Хунчэ на мгновение задумался, а затем схватил его за шиворот.
— Усиль охрану! Если с Су Юем что-то случится, выщиплю тебе все перья!
В столице действовал комендантский час, и после ужина Восточная улица постепенно пустела.
Су Юй замариновал продукты на завтра, пересчитал сегодняшнюю выручку, собрал вещи и покинул зал «Сяньмань». В переулке за кухней было безлюдно, и шаги отдавались эхом.
— Кто здесь? — позади промелькнула тень. Су Юй резко обернулся, но никого не увидел.
Не удержавшись от лёгкого разочарования, он пробормотал про себя:
— Соус, и ты не вернёшься проведать меня...
Прошло почти месяц с тех пор, как Соус исчез. Сначала Су Юй очень волновался: этот злобный телохранитель такой грубый, вряд ли сможет хорошо заботиться о его коте. Но потом князь Чжао сказал, что видел Соуса во дворце, и тому живётся неплохо. Только после этого Су Юй немного успокоился. Хотя, когда он спросил, не является ли Соус хранителем государства, выражение лица князя Чжао стало немного странным.
Вздохнув, Су Юй ещё раз огляделся по сторонам, развернулся и ушёл. Его худощавая фигура при лунном свете казалась особенно одинокой. После того как он вышел из переулка, из густой листвы деревьев появился золотистый комочек. Янтарные глаза в лунном свете сверкали, как стекло, спокойно провожая удаляющуюся спину Су Юя.
В усадьбе семьи Су по-прежнему было тихо. Хотя в последнее время Су Юй заработал немало денег, он не нанимал новых слуг — будучи современным человеком, он в них попросту не нуждался. Семья старшего дяди, похоже, жила всё скромнее: уволили двух старух-служанок, а ещё ходили слухи, что жена дяди хочет продать его наложницу, что вызвало большой переполох.
Су Юй, занятый делами в зале «Сяньмань», не обращал внимания на эти семейные мелочи, лишь краем уха слышал что-то от госпожи Чжао во время утренних визитов.
Старший дядя сидел во внутреннем дворе, наслаждаясь прохладой. Увидев Су Юя, он слегка кашлянул.
— Юй, подойди-ка. Мне нужно с тобой поговорить.
Су Юй давно не видел Су Сяочжана и отметил, что тот выглядит более измождённым, чем раньше. Он подумал про себя, что с его дворянским титулом, наверное, опять проблемы. Хотя Су Юй не питал симпатий к этому дяде, внешне нужно было соблюдать приличия. Он почтительно подошёл и поклонился.
— Дядя, какие будут указания?
— Ведомство императорского рода уже вывесило объявление: в начале следующего месяца — Великий отбор, — Су Сяочжан взглянул на лицо Су Юя, но не смог прочесть на нём никаких эмоций, и продолжил. — В императорском роду всегда было мало мужчин-наложниц. Если выберут — ещё ладно, а если нет — опозоришься на весь свет.
Произнося это, он искоса наблюдал за реакцией племянника. Тот оставался невозмутим, и дядя невольно стиснул зубы. Маленький зайчишка не клюёт на удочку! Неужели он и правда собирается участвовать в отборе?
Су Юй прекрасно понимал: его дядя боится, что тот пойдёт на Великий отбор, и хочет задушить эту идею в зародыше. Однако, хотя слова дяди и содержали много дезинформации, в них была и некоторая доля правды. Ему, взрослому мужчине, идти на конкурс красоты, чтобы его разглядывали и оценивали? С его-то умениями — ни музыки, ни игр, ни каллиграфии, ни живописи, только ловить рыбу и готовить — его наверняка жёстко раскритикуют, и он вернётся с позором, оставив в своей второй жизни жирное чёрное пятно.
Потом, когда залы «Сяньмань» откроются по всей стране, и люди будут рассказывать историю успеха великого босса Су Юя, обязательно скажут: «Этот парень когда-то участвовал в отборе наложниц во дворец, и его вышвырнули ещё на первом этапе. В гневе он собрался с силами и благодаря этому достиг нынешних успехов». Такой захватывающей автобиографии он точно не хочет, честно!
Су Сяочжан, видя рассеянный вид племянника, разозлился и повысил голос.
— Знаешь, почему так много отпрысков знатных семей не подают заявки? Если действительно пойдёшь на отбор, потом с женитьбой будут проблемы!
— А, — сделал вид, что понял, Су Юй. — Дядя говорит разумно. Раз так, надо бы поскорее найти невесту для двоюродного брата, чтобы его не выбрали в ведомстве императорского рода.
Он даже заявку не подавал, так что беспокойство дяди совершенно напрасно. Впрочем, Су Юй не собирался делать ему одолжение и сообщать об этом.
Су Сяочжана эти слова озадачили, и он на какое-то время потерял дар речи.
— Если больше ничего, племянник пойдёт отдыхать, — Су Юй не желал продолжать разговор. Соблюдя формальности, он развернулся и ушёл.
В комнате было пусто. Весенние ночи ещё были прохладными. Су Юй лёг на кровать и вздохнул. Неужели эти люди из семьи Су не могли дать ему несколько дней покоя? Он и правда не стремился бороться за титул генерала третьей степени охраны. Его мечта была просто открыть сеть морепродуктовых ресторанов, но никто не понимал. В этом другом мире, пожалуй, только тот котёнок готов был слушать его бессвязные речи.
Небо постепенно затянулось тучами. После полуночи луна скрылась за облаками, и стало темно. Ночь тёмная, ветер сильный — ночь для убийств. Такая ночь по непонятной причине вызывала беспокойство.
Су Юй спал не очень спокойно, во сне бессознательно сжимая угол одеяла. Посреди ночи ему почудилось, что кто-то стаскивает с него одеяло. Он резко открыл глаза и увидел маленький пушистый комочек, который засунул голову под одеяло и изо всех сил пытался забраться внутрь.
Как если бы проснулся среди ночи и увидел Санта-Клауса, кладущего подарки в носок — более прекрасного сюрприза и быть не могло! Су Юй затаил дыхание. Без лунного света разглядеть было трудно, он лишь чувствовал, как этот пушистый комочек, повизгивая, пробирается под одеяло, ловко разворачивается и высовывает головку. Немного пренебрежительно потыкав лапкой в руку Су Юя и немного подумав, он наконец улёгся, положив голову на неё.
Только устроив голову, он почувствовал на макушке прикосновение мягких тёплых губ.
— Соус! — Су Юй потерелся губами о пушистую головку и тихо позвал.
Котёнок на его руке замер, затем сразу поднял лапку и прижал её к этим горячим губам, усердно вытирая голову о нижнюю рубашку Су Юя. Проклятье, опять намочили его шерсть!
— Соус, ты вернулся, я так рад! — Су Юй поцеловал мягонькую подушечку лапки у своих губ и, вне себя от волнения, попытался прижаться к пушистому животику.
— Мяу! — Котёнок у него на руках не выдержал, мгновенно вскочил, уселся на подушку и с возмущением уставился на него.
Глупый раб, как ты смеешь так вольничать с императором!
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить, — глупо ухмыляясь, Су Юй приблизил лицо к кошачьей лапке, поднял взгляд на свысока взирающего кошачьего владыку и моргнул. Спустя долгое время он тихо произнёс. — Соус, я так по тебе скучал.
Глупышка... Янтарные глаза по-прежнему оставались холодными, но пара пушистых ушек уже покраснела. Помахав хвостом, котёнок развернулся и подставил Су Юю зад. Ну вот, хотя я и знал, что ты, глупый раб, обожаешь императора, но так прямо говорить об этом — неприлично!
— Куда тебя увёл тот человек в тот день? Ты правда живёшь во дворце? А как ты сбежал? — Су Юй всё ещё пребывал в эйфории от обретения потерянного, прижимался к тёплой шёрстке и бормотал себе под нос.
Хм, в переулке строил из себя несчастного, чтобы вызвать у императора жалость? Ань Хунчэ помахал хвостом, улёгся, положив голову на лапы, зевнул и под бормотание Су Юя быстро заснул. Завтра ещё на аудиенцию, вставать до рассвета, некогда слушать, как глупый раб ноет.
На следующий день Су Юй проснулся в счастливом настроении, но обнаружил, что на подушке никого нет. Сердце ёкнуло — неужели всё это было во сне? Некоторое время он сидел в оцепенении, но вдруг заметил на своих волосах блеск. Наклонившись, он разглядел несколько золотистых волосков, сверкающих в утреннем солнце. Уголки его губ поползли вверх. Су Юй снял эти кошачьи волоски и зажал их между пальцев. Теперь он действительно поверил: Соус — не обычный кот, у него высокая духовность.
Неужели и правда хранитель государства...
Позавтракав, как обычно, он отправился с визитом к госпоже Чжао и случайно встретил там Су Чжи, пришедшую с той же целью.
— Второй братец... — Су Чжи по-прежнему была застенчивой и, кажется, хотела что-то сказать, но колебалась.
— Сяочжи, что случилось? — Глядя на худенькую и хрупкую младшую сестру, Су Юй невольно смягчил тон.
http://bllate.org/book/15295/1349667
Готово:
