В этом полном тревог и неизвестности ином мире Соус был для него душевной опорой, и вот так внезапно его забрали, даже не дав попрощаться...
Су Юй лежал на кровати, потираясь щекой о подушку, вспоминая того странного мужчину утром. Князь Чжао имел в виду, что тот человек отнесёт кота обратно в императорскую семью, значит, это был тайный стражник императорского рода? Но почему тогда тайный стражник спал во время выполнения задания?
— Ночные смены у тайных стражников, наверное, тоже тяжёлые...
— Старший брат, — князь Чжао отложил сушёного кальмара и с улыбкой пошёл навстречу, — какой ветер занёс тебя сюда?
— Император вернулся к управлению государством, я естественно освободился, — вошедший был одет в тёмно-зелёный повседневный наряд, лет двадцати пяти, это был князь Му Ань Хунчжо.
Ань Хунъи мысленно закатил глаза: какие слова, будто, когда император не появлялся на утренних приёмах, он, Хунчжо, так много трудился. На лице же сохранил весёлую улыбку и пригласил его сесть.
Ань Хунчжо не сел, взял кусочек сушёного кальмара и осмотрел его.
— Младший брат, похоже, в последнее время разжился немалым количеством хороших вещиц.
Возвращение императора к управлению как раз совпало с днём его совершеннолетия, со всех сторон съехались послы, привезя много диковинных предметов. Ань Хунъи, пользуясь своей толстокожестью, на недавней семейной трапезе выпросил у старшего брата кучу замечательных штук.
Ань Хунъи почесал ухо, такие кислые слова он в последние дни слышал часто, но чтобы они исходили из уст Ань Хунчжо — это редкость. Он украдкой взглянул на узкие, длиннее обычного глаза князя Му — слишком узкие, не разобрать, горят они от зависти или нет.
— Это куплено на Восточной улице, попробовать ради новизны. Если старшему брату понравится, завтра велю доставить тебе несколько цзиней.
— Говорят, на Восточной улице открылась маленькая закусочная с морепродуктами, продают вещи, сильно отличающиеся от других заведений. Наверное, это как раз там сделано? — Ань Хунчжо произнёс как бы невзначай.
— Старший брат, занятый тысячью дел, и об этом знаешь? — В душе Ань Хунъи ёкнуло: к чему этот тип вдруг заговорил о Зале Сяньмань?
Зал Сяньмань был заведением князя Чжао, и среди столичной знати это не являлось секретом. Из-за слишком необычного способа ведения дел Су Юем, с самого открытия оно привлекло внимание различных сил. Немного порасспросив и узнав, что за большим хозяином стоит князь Чжао, те, кто строил коварные планы, успокоились. Это и было причиной, по которой Су Юй изначально обязательно искал покровителя: без большого знамени князя Чжао он, мелкая сошка, просто не смог бы открыть таверну.
— В последнее время по всей столице разнеслось, что на Восточной улице открылся Сяньманьтан, очень оригинальный. Я как раз хотел сходить, попробовать новенького, — Ань Хунчжо с полуулыбкой посмотрел на Ань Хунъи, смысл был более чем очевиден: из-за малого количества мест в Зале Сяньмань часто приходилось брать номерок в очередь, но князь Чжао как большой хозяин имел в заднем дворе отдельный кабинет.
— Ха-ха, если старший брат хочет сходить, младший, конечно, составит компанию, — Ань Хунъи улыбался с искренним выражением лица.
Ближе к полудню Восточная улица была очень оживлённой.
На винтовой лестнице Зала Сяньмань уже стояло немало людей. Два князя, поднявшись наверх, увидели под круглым куполом белокожего слугу, державшего в руках стопку бамбуковых табличек. Увидев, что они поднялись, он протянул одну.
— Гости, внутри все места заняты, если хотите поесть здесь, нужно взять номер в очередь. Если не желаете ждать, можете выбрать еду на вынос.
Ань Хунъи взял табличку, на которой была написана иероглиф Ци, означавший, что перед ним ещё шесть столиков ждут своей очереди.
— Что ж, подождём, — Ань Хунъи сел на длинную скамью у входа и поманил старшего брата присоединиться, не проявляя ни малейшего намерения воспользоваться связями.
— Пожалуйста, храните её, если пропустите свой номер — придётся брать заново, — слуга привычно напомнил.
Ань Хунчжо, видя такое его поведение, скривил губы в холодной усмешке.
— Задний двор слишком мал, моё прежнее отдельное помещение разобрали, чтобы сушить рыбу, — тихо объяснил Ань Хунъи с наигранно простодушной улыбкой.
Впереди кто-то, не дождавшись, выбрал еду на вынос, и вскоре подошла их очередь.
Войдя внутрь, в главном зале они увидели двух слуг, разносящих блюда, одетых в точно такие же коричневые короткие куртки, как у того, что был у входа, со схематичным рисунком круглой рыбы на спине. Зал, состоявший из двух комнат, с трёх сторон имел окна, а с стороны без окон стояла длинная стойка, за которой сидел хозяин, приветливо улыбаясь.
— Ваше Высочество, вы пришли. Что будете заказывать?
На стойке стояла большая деревянная доска, на которой было написано, что сегодняшние основные блюда — Креветки на пару с чесноком и Жареная на углях маленькая жёлтая рыбка. Меню закусок было вырезано на самой стойке, вместе с ценами, очень подробно.
— Основные блюда по одному, ещё полцзиня отварных креветок, тарелку пряной рыбы с кунжутом и кувшин сливового отвара, — Ань Хунъи сделал заказ и между делом протянул деньги хозяину. За эти несколько блюд вышло почти четыреста вэней.
— Отлично, прошу садиться, — хозяин записал заказ и жестом пригласил их занять места.
— Сливовый отвар здесь очень вкусный, мне каждый раз одного кувшина мало, — как только они сели, слуга сразу поднёс сливовый отвар и пряную рыбу с кунжутом. Ань Хунъи не удержался и сначала выпил чашку.
Во всех ресторанах алкоголь приносит самую большую прибыль, но поскольку с некоторыми морепродуктами нельзя пить вино, ради безопасности Су Юй вынужден был отказаться от продажи алкоголя в Зале Сяньмань, однако безалкогольные напитки продавать можно было.
Сливовый отвар, приготовленный из сушёных слив, кристаллического сахара, сушёной кожуры мандарина и сушёных плодов лонгана, стоил семь вэней за чашку и восемнадцать вэней за кувшин, пользовался популярностью, его заказывали почти за каждым столиком.
Пряная рыба с кунжутом была холодной закуской — обжаренные рыбные полоски, маринованные с сычуаньским перцем и секретными приправами, сверху политые соусом. Вкус пряный, с долгим послевкусием, от него немел язык, но невозможно было удержаться, чтобы не съесть ещё. Это тоже было фирменным блюдом заведения. Су Юй каждый день готовил большую кастрюлю, в любой момент можно было наложить и, полив соусом, подать на стол.
— Довольно интересное место, полагаю, императору тоже здесь понравится, — многозначительно сказал Ань Хунчжо.
— М-да... — Ань Хунъи проглотил креветочное мясо изо рта и потянулся за следующей, — соевый соус здесь отличается от других мест, креветочное мясо вкусно только с ним.
Во время еды Ань Хунчжо задавал разные вопросы, но Ань Хунъи, увидев вкусную еду, обо всём забывал, отвечал урывками, да ещё и несвязно, говоря то одно, то другое, начинал хвалить, как вкусно приготовлено, обрывая темы.
Закончив трапезу, Ань Хунчжо под предлогом занятости делами распрощался с Ань Хунъи прямо на месте. Ань Хунъи наблюдал, как князь Му спускается вниз, не спеша допил последнюю чашку сливового отвара и только потом поднялся, направляясь в подсобное помещение.
— Ваше Высочество пришли, почему не поели в заднем дворе? — Су Юй, закончив готовить блюда к обеду, как раз помыл руки и собирался выходить.
— Привёл нахлебника, вести в заднюю часть — неудобно счёты сводить, — Ань Хунъи почесал затылок.
Су Юй усмехнулся, достал из рукава свёрток в промасленной бумаге и протянул ему.
— Как раз собирался идти к вам в княжескую усадьбу, это любимое лакомство Соуса, потрудитесь отнести.
Ань Хунъи взял свёрток в промасленной бумаге, замедлился и сказал:
— Император уже одобрил Великий отбор, сегодня Ведомство императорского рода проверяет списки, вероятно, через несколько дней будут новости.
Су Юй довольно равнодушно кивнул, в любом случае это не имело к нему отношения.
— Если тебя отберут, возможно, старший брат поручит тебе заботиться о Соусе, — Ань Хунъи, пока Су Юй не видел, понюхал свёрток в руках — обволакивающий аромат ударил в нос, и только что наевшийся князь Чжао мгновенно снова почувствовал голод.
Вернувшись в княжескую усадьбу, Ань Хунъи увидел, что стражи у ворот напряжены, завидев его, тотчас подбежали и тихо сказали:
— Ваше Высочество, император прибыл.
В центре сада княжеской усадьбы находился павильон на воде, на мостике, ведущем к нему, через каждые три шага стояла служанка, все опустили головы, не смея лишнего слова. На павильоне стоял человек в парчовом халате и нефритовой короне, скрестив руки за спину.
— Ваш младший брат приветствует императора, да живёт император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — Ань Хунъи быстро подошёл и, преклонив колени, отдал положенные почести.
Тот обернулся — густые брови, глаза-звёзды, необычайно красивый, это был тот самый мужчина, что появлялся в комнате Су Юя в тот день. Взглянув на коленопреклонённого князя Чжао, не велел ему подниматься, лишь слегка махнул рукой, евнух рядом тотчас всё понял.
— Всем отойти, — громко скомандовал евнух и, ведя слуг, выстроившись цепочкой, вышел, быстро очистив двор.
— Отдай, — тонкая, длинная, белая рука протянулась перед князем Чжао.
Ань Хунъи честно поднёс свёрток в промасленной бумаге в качестве дани. Дождавшись, когда тот отвернётся, самовольно поднялся, жадно наблюдая, как собственный старший брат разворачивает бумагу, обнажая хрустящее ароматное печенье с морскими гребешками.
Это была закуска, которую Су Юй приготовил из мяса свежих гребешков и муки, каждый делался размером с подушечку пальца, чтобы было удобно есть кошачьей пасти Соуса, хрустело на зубах.
Князь Чжао воочию наблюдал, как его старший брат взял два кусочка, бросил в рот и с удовольствием ел, затем, набравшись наглости, приблизился.
— Братец, вкусно? Подари один.
http://bllate.org/book/15295/1349666
Готово:
