Утренние солнечные лучи хлынули в комнату, освещая простую деревянную кровать. Кот, обычно спавший в центре постели, исчез, а вместо него лежал невероятно красивый... мужчина.
Мужчина был одет в тонкую белую рубаху, лежал на боку поверх одеяла, погружённый в сладкий сон. Его стройное тело, скрюченное на этой маленькой деревянной кровати, выглядело несколько стеснённым. Кажется, его потревожили — он слегка нахмурил брови, приоткрыл глаза, мельком взглянул на Су Юя, перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Су Юй совершенно не понимал, что происходит. Он всего лишь отлучился приготовить завтрак, прошло меньше часа, и на его кровати уже лежал незнакомец.
— Э-э... господин, разрешите спросить...
Человек на кровати, спавший расслабленно, вдруг резко открыл глаза, медленно повернул голову, посмотрел на озадаченного Су Юя, затем на своё тело и застыл.
Воздух, казалось, застыл на мгновение. Лежавший человек сел и уставился прямо на Су Юя. Его глаза были необычайно красивы — ясные, яркие, с приподнятыми внешними уголками. Но сейчас, слегка прищуренные, они излучали опасность.
Под этим взглядом Су Юй почувствовал себя зверем, на которого охотятся. Волосы на спине встали дыбом.
— Господин, вы... почему вы в моей комнате?
Он сглотнул. Будучи хозяином, он должен был бы решительно потребовать объяснений у незваного гостя, но сейчас почему-то чувствовал себя неправым.
— Мой...
Тот человек встал, поднял руку, и из рукава выглянул клочок золотистого меха.
— Соус!
Су Юй вскрикнул, потянувшись к его рукаву.
— Никому нельзя об этом знать, — ловко уклонившись от прикосновения Су Юя, человек протянул свою длинную, бледную руку и схватил Су Юя за подбородок. Его голос был чист, как горный ручей, приятен на слух, но от него становилось холодно. — Иначе вся семья Су не спасётся.
Су Юй был полностью ошеломлён. Он не понимал, как содержание кота может угрожать жизни всей его семьи. Не успев опомниться, он был грубо оттолкнут. Человек легко и бесшумно вспрыгнул на стену и в мгновение ока исчез из виду.
Восточная улица сегодня была очень оживлённой. Открывался ресторан морепродуктов, и, естественно, не обошлось без танцев львов и выступлений акробатов.
Ещё полмесяца назад люди с любопытством разглядывали строящуюся в углу вращающуюся лестницу. Обычно при строительстве домов уделялось внимание симметрии: доски должны быть сбалансированы слева и справа, резные узоры — соответствовать сверху и снизу. Такая лестница, где доски обрезаны шире с одного конца и уже с другого, закручиваясь спиралью вверх, была редкостью.
Теперь эта странная лестница, покрытая высохшей краской, ярко красовалась перед всеми. Красные перила, простые, безо всяких украшений, широкие ступени, извивающиеся, как дракон, взбирающийся вверх. Наверху находилась изящная куполообразная беседка.
В честь открытия Су Юй велел двум помощникам на кухне за ночь нажарить несколько огромных корзин колец кальмара. Он вырезал из редьки печать, и каждый зритель, подошедший и получивший оттиск на тыльной стороне ладони, мог получить одно кольцо кальмара. Бесплатные угощения всегда пользовались популярностью. Как только кальмар вынесли, площадку перед сценой с танцующими львами моментально окружила плотная толпа.
У князя Чжао был способный приживал по фамилии Юань, все в княжеском доме звали его господином Юань. Едва Су Юй протиснулся в толпу, как господин Юань, носившийся сломя голову, схватил его за руку.
— Молодой господин Су, вы наконец-то пришли.
— А где князь?
Осмотрелся Су Юй, срочно ища взглядом князя Чжао. Только Ань Хунъи мог дать ответ насчёт Соуса. Он знал, что этот кот, казалось, очень важен для императорской семьи, и князь Чжао ясно дал понять, что нельзя разглашать информацию о коте.
— Не знаю, — ответил господин Юань, подталкивая Су Юя вверх по лестнице и жестом указывая музыкантам внизу сменить мелодию. — Поторопитесь снять покрывало с вывески.
Стоя на лестнице, Су Юй окинул взглядом толпу внизу и быстро обнаружил Ань Хунъи, который в этот момент, смешавшись с людьми, радостно вытягивал руку за кольцом кальмара.
Су Юй беспомощно вздохнул. Сейчас торопиться было бесполезно. Он взял шест, который передал ему господин Юань, и под аккомпанемент гонгов и барабанов одним движением сорвал красную ткань с вывески. Мгновенно грянули хлопушки, все подняли головы. Три иероглифа, сверкающие позолотой — «Сяньмань тан» — ярко сияли на солнце.
Даже будучи человеком, прожившим две жизни, Су Юй не мог не волноваться, впервые открывая собственный ресторан. Однако сейчас его мысли были заняты другим, и это чувство значительно притупилось. Внешне он выглядел спокойным и степенным. Господин Юань, наблюдая за ним, одобрительно кивнул, сделал знак барабанщику и жестом предложил Су Юю произнести речь.
— Сегодня наш скромный ресторан открывается. Кроме чая, все блюда будут по полцены, — выпрямив спину, громко объявил Су Юй.
В тот момент, когда он начал говорить, гонги и барабаны смолкли, и в толпе на мгновение воцарилась тишина.
— Отлично!
Громко крикнул князь Чжао, затерявшийся в толпе. Люди опомнились и дружно подхватили. Музыка вновь заиграла, и те, кто ценил хорошую еду, уже первыми ступили на вращающуюся лестницу. Толпа хлынула вслед за ними.
Небольшой ресторанчик с двумя залами расставил десять квадратных столов. В трёх стенах были прорублены большие окна, а в стене без окон стояла стойка. Су Юй арендовал маленький дворик в жилом доме позади для кухни. Бывший лестничный пролёт был пробит насквозь в обратную сторону и идеально подошёл для передачи готовых блюд.
Князь Чжао не успел занять место и был вынужден пройти на задний двор к кухне, попросив господина Юаня поставить для него отдельный столик во дворе.
— Этот молодой господин Су определённо не заурядный человек. Ваше Высочество, вы действительно умеете распознавать таланты, — тихо сказал господин Юань, сидя напротив Ань Хунъи.
Этого господина Юаня звали Юань Цэ, и он был самым способным советником в княжеском доме. На этот раз, когда князь Чжао сказал, что поручает ему дело огромной важности, господин Юань с чувством долга перед императорским родом усердно трудился, но до сих пор не обнаружил никакого особого смысла, кроме как открыть ресторан.
Однако за это время различные идеи по управлению рестораном, которые предлагал Су Юй, вызывали восхищение. Даже много повидавший Юань Цэ был глубоко впечатлён. Сегодня, увидев, какой ажиотаж вызвал ресторан морепродуктов, он наконец понял, что князь подразумевал под «делом огромной важности» — он имел в виду самого Су Юя как талант!
— Да уж...
Кивая, ел Ань Хунъи. Он был поваром, которого не встретишь и раз в сто лет.
— Ваше Высочество, мне нужно кое-что вам сказать.
Су Юй посмотрел на господина Юаня. О коте князь велел не говорить в присутствии других.
— Я пойду наверх, посмотрю, — тактично поднялся господин Юань и пошёл вперёд принимать гостей.
Подождав, пока господин Юань уйдёт, Ань Хунъи огляделся и нахмурился:
— А где кот?
Эти двое, человек и кот, обычно не разлучались ни на день, куда же он сегодня подевался?
— Сегодня утром в моей комнате внезапно появился человек и унёс Соуса, — торопливо ответил Су Юй.
— Что ты сказал?
Ань Хунъи резко вскочил.
Су Юй быстро пересказал события утра.
Выслушав описание Су Юя, Ань Хунъи медленно сел обратно, прокашлялся и сказал:
— А, не беспокойся. Раз уж это был он, то всё в порядке.
— Ваше Высочество имеете в виду...
Су Юй заморгал.
— М-м, вероятно, он вернулся туда, откуда пришёл, — уклончиво ответил Ань Хунъи. — Этот кот чрезвычайно важен для императорской семьи. Успокойся, ты обязательно ещё увидишь его.
Казалось, князь Чжао не желал много говорить о том загадочном человеке с утра и торопил Су Юя скорее идти готовить.
Неужели Соус — это какое-то божественное животное, охраняющее страну?
Размышлял Су Юй, бросая в котёл заранее подготовленные ингредиенты. Тот кот был ненормально умён, возможно, и вправду был каким-то духом.
— Учитель, сегодня в день открытия следовало бы приготовить все наши лучшие блюда. Почему же мы предлагаем только два вида?
Младший повар не понимал решения Су Юя готовить только два блюда в день.
Су Юй взглянул на шестнадцатилетнего помощника и вздохнул. Дитя, не то чтобы твой учитель не хочет зарабатывать, просто я один не справляюсь.
Оба юных повара были сообразительными — неизвестно, где господин Юань их нашёл — и у них были неплохие навыки. Но кратковременное обучение не дало большого эффекта. Чтобы готовить блюда из «Поваренной книги семьи Су», требовалось время. Пока что основные блюда приходилось готовить самому Су Юю. К тому же, в древние времена, без холодильников, хранение морепродуктов было большой проблемой.
Чтобы сэкономить продукты и силы, Су Юй решил установить правило: каждый день предлагать только два блюда высшего разряда. Остальные блюда, такие как жаркое на гриле, лапша с морепродуктами, каша с морепродуктами, готовились без ограничений. А такие блюда, как «отварные креветки», которые нужно было просто сварить и подать с соевым соусом, были доступны ежедневно.
Промучившись целый день, Су Юй вернулся домой и уставился на деревянную кровать, чувствуя внутреннюю пустоту. По привычке он искал пушистый комочек на одеяле. Обычно тот спал посередине, растянувшись во всю ширь, и лишь когда подходил Су Юй, милостиво отодвигался чуть-чуть, с видом полного хозяина, словно говоря: «Сжалюсь над тобой, уступлю местечко».
http://bllate.org/book/15295/1349665
Готово:
