Семья Су никогда не была учёной, но всё же являлась знатным родом, поэтому кабинет для вида у них имелся.
Открыв давно не использовавшуюся дверь, Су Юй попал в облако пыли, от которого котёнок у него в руках принялся чихать. Поспешно помахав рукавом, чтобы разогнать пыль, он потрепал пушистую головку, покрытую сероватым налётом, затем достал огниво и зажёг свечу на подсвечнике.
Кабинет был небольшим, книг на полках — ограниченное количество. Су Юй с полчаса разглядывал их при свете свечи, но так и не нашёл ничего, что помогло бы ему понять здешние обычаи. В древние времена энциклопедий не существовало, максимум можно было почитать свод законов, но разве в семье рыботорговцев могла оказаться книга законов?
Ань Хунчэ, видя, как Су Юй хмурится, не понимал причины и протянул лапку, чтобы потрогать его лицо. Су Юй опустил взгляд и встретился с большими глазами котёнка, в которых, казалось, читалось недоумение.
— Мне кажется, я слишком мало знаю об этой династии, нужно найти книгу законов и изучить её, — глядя в эти кошачьи глаза, Су Юй невольно начал объяснять, хотя и понимал, что котёнок его не поймёт.
Услышав слова «эта династия», Ань Хунчэ слегка прищурился.
— Соус, как это Императорская семья может принимать мужчин в наложники? Этот мир слишком удивителен, — Су Юй, разговорившись, продолжал бормотать, перебирая стопки книг.
Оказавшись в этом незнакомом времени и пространстве, страх, конечно, присутствовал. Су Юй жил крайне осторожно, боясь допустить какую-нибудь оплошность. Даже если многое было непонятно, нельзя было спрашивать или высказываться. Только с маленьким пушистым комочком на руках он мог позволить себе расслабиться.
Золотистый котёнок, уцепившись за край одежды, тихо слушал болтовню Су Юя, кончик хвоста, спрятанный под тканью, слегка покачивался, а в янтарных глазах мелькали неясные мысли.
— А, нашёл! — воскликнул Су Юй, вытащив из угла книгу, покрытую толстым слоем пыли.
Переплёт уже пожелтел, но, сдув пыль, можно было разобрать три иероглифа: «Законы Даань».
... Знатные роды: все достигшие соответствующего возраста мужчины и женщины, не имеющие брачных обязательств, обязаны участвовать в отборе...
... После утверждения Наследного принца внутренний дворец распускается; кроме родивших императорских наследников, женщины возвращаются в семьи, мужчины получают титулы согласно рангу...
Лёжа на кровати, Су Юй внимательно изучал главу, касающуюся отбора наложников для императорской семьи, но чем больше читал, тем больше запутывался. Золотистый пушистый комочек лежал на пояснице, скучая, облизывал лапки.
Согласно записям в законах, императорская семья династии Даань действительно была весьма своеобразной. Отбор наложников независимо от пола ещё можно было понять как склонность императорского рода к мужской любви, такое могло случаться в особо открытые эпохи, но остальные правила действительно не поддавались пониманию. Как только утверждался Наследный принц, всех наложников во дворце, не имевших детей, отпускали. Женщины могли выйти замуж снова, а мужчинам сразу жаловали чины и титулы!
Мужчины знатных родов в зависимости от ранга, достигнутого во дворце, после возвращения могли повысить свой титул. Например, дослужившись до положения «наложницы», можно было получить титул графа, до «высокой наложницы» — стать хоу, до «императрицы»... но императрицу не отпускали.
— Это же полный абсурд, — Су Юй смотрел на текст с широко раскрытыми глазами.
Услышав это, Ань Хунчэ вильнул хвостом, встал и забрался на голову Су Юя, чтобы посмотреть сверху.
— Тогда все просто пойдут во дворец становиться наложниками, кто же тогда будет совершать подвиги и защищать родину! — Су Юй серьёзно сомневался, не была ли эта книга законов пиратской копией, купленной предками на рыночном лотке.
Глупышка, разве ты думаешь, стать мужчиной-наложником так просто? Ань Хунчэ спрыгнул с головы Су Юя, уселся на книге законов и хвостом указал на угол страницы, где были перечислены строгие ограничения для мужчин-наложников. Чтобы выбрать мужчину для внутреннего двора, требовалось согласие множества членов императорского клана, а во время Великого отбора необходимо было получить высочайшую оценку. Можно сказать, что те, кого выбирали, уже сами по себе заслуживали получения чинов и титулов.
Су Юй лёг на спину, снова и снова разглядывая свою именную табличку. Посередине были написаны пять золочёных иероглифов: «Су Юй, второе имя Цзиньтан».
Пробыв здесь так долго, Су Юй и не знал, что у него есть второе имя. Он думал, что этому телу всего семнадцать-восемнадцать лет, не ожидал, что уже прошло двадцать.
— Цзиньтан... — проводя пальцем по этим двум иероглифам, Су Юй отвлёкся.
Чем он занимался в двадцать лет в прошлой жизни? Дома им никто не интересовался, поступив в университет, он не смог заплатить за обучение, рано пошёл работать, чистил рыбу, мыл овощи, с утра до ночи был занят.
Ань Хунчэ забрался на грудь Су Юя и, задрав голову, посмотрел на табличку. Цзиньтан — неплохое второе имя.
Хотя Су Юй и не изучал подробно ограничения для мужчин-наложников, он понимал, что такое удачное стечение обстоятельств не свалится просто так на голову каждому. Императорская семья, без сомнения, относилась к мужчинам-наложникам с крайней осторожностью, замысел госпожи Чжао был слишком простодушным.
— С моей-то внешностью, даже если пойду, всё равно зря — только если император ослепнет, чтобы выбрать меня, — Су Юй отшвырнул табличку в сторону, решив не забивать себе голову этим делом.
Неслыханная дерзость! Котёнок на груди немедленно разозлился и ударил Су Юя лапкой по голове.
Су Юй прижал кота к своему лицу и, счастливый, потёрся о мягкую шёрстку.
Луна поднялась в зенит. Длинная, тонкая, бледная рука подняла упавшую на пол именную табличку. Бледные тонкие губы слегка сжались.
Глупый раб, посмел выбросить именную табличку!
Другие готовы разбивать лбы, лишь бы попасть во дворец, а этот глупец даже не хочет! Ань Хунчэ, посидев какое-то время на кровати в дурном настроении, повернулся и посмотрел на безмятежно спящего Су Юя, затем с досадой притянул его к себе. Наклонив голову, он ещё некоторое время смотрел, не удержался, приблизился и лизнул мягкие губы, после чего спрятал табличку в свой рукав.
Ладно, я, будучи столь великодушным и милосердным, как могу позволить тебе продолжать глупить? Помогу тебе, в награду за то, как хорошо ты служил всё это время.
На следующий день Су Юй полностью забыл о табличке, привёл себя в порядок и отправился в дом князя Чжао.
Придворные князя Чжао были весьма способными: ещё вчера вечером они нашли двух помощников-поваров, и Ань Хунъи велел Су Юю приходить каждый день в дом князя Чжао и готовить по одному блюду.
Су Юй велел одному помощнику учиться жарить кальмаров в саду, другому — готовить суп из морепродуктов на кухне, а сам принёс тарелку золотых креветок-бабочек князю в качестве закуски.
— Разве Ваше Высочество не посещает утренние приёмы?
— Брат-император болен, приёмы не проводятся, — весело ответил Ань Хунъи, одновременно кормя кота и закусывая.
Уголок рта Су Юя дёрнулся. Говоря о болезни старшего брата, даже простые люди хотя бы делали вид, что огорчены.
— Сегодня начинается оформление винной, после полудня можешь посмотреть, — сказал Ань Хунъи, доев последнюю креветку.
Тем временем кальмары были готовы, он отхлебнул чаю и взял шампур с кальмаром.
— М-м, не так вкусно, как у тебя.
Су Юй дал помощнику несколько указаний по контролю за огнём, обсудил с князем оформление винной, и разговор зашёл о Великом отборе. Су Юй вдруг подумал: раз император всё ещё болен, в этом году отбор, возможно, снова отложат, и тогда его проблема разрешится сама собой.
— Великий отбор? — Ань Хунъи моргнул, украдкой взглянув на котёнка на столе. — Это... зависит от настроения брата-императора.
Вспомнив, что Су Юй тоже из знатного рода, князь Чжао рассмеялся, сказав, что Су Юю следует участвовать. Оформление винной займёт не больше полумесяца, до Великого отбора осталось три месяца — этого времени Су Юю хватит, чтобы заработать целое состояние и подкупить Ведомство императорского рода. Что касается императорской семьи, он, князь Чжао, определённо проголосует за Су Юя.
Су Юй почувствовал, что обсуждать серьёзные дела с этим безответственным князем Чжао — значит самому искать неприятностей, и после полудня отправился с придворным на Восточную улицу посмотреть на оформление.
Изначально этим двум помещениям винной не требовалось сложного оформления, главным был винтовой деревянный подъём. Владелец ломбарда поначалу не хотел, чтобы Су Юй строил деревянную лестницу снаружи — это закрывало бы часть его вывески, но, услышав, что это люди из дома князя Чжао, без лишних слов за ночь освободил склад и сам принёс воду рабочим.
Ранее, когда Су Юй хотел вернуть эти два помещения, он уже говорил с владельцем ломбарда, и главный управляющий тогда здорово над ним насмеялся.
— В будущем мы будем соседями, конечно, должны помогать друг другу, — улыбаясь во весь рот, управляющий ломбардом выглядел так, будто это был не тот человек, что несколько дней назад.
Рабочие, нанятые княжеским домом, были, естественно, первоклассными. Десяток мастеров, работая одновременно, справлялись со скоростью, сравнимой с ремонтными компаниями из прошлой жизни Су Юя. Меньше чем за десять дней было почти всё готово, через полмесяца можно было готовиться к открытию.
— Соус, пора вставать, сегодня открытие винной, снимают покрывало с вывески, ты должен побыть котом, привлекающим богатство! — приготовив завтрак, Су Юй вернулся в комнату искать ленивого кота, всё ещё крепко спящего.
Синий полог колыхался от лёгкого ветерка. Су Юй, улыбаясь, раздвинул занавесь кровати и вдруг застыл на месте.
* * *
http://bllate.org/book/15295/1349664
Готово:
