Нетерпеливо почесав ухо задней лапой, Ань Хунчэ махнул хвостом, давая понять младшему брату, чтобы тот заткнулся. Когда возвращаться, он решит сам.
— Ты что, не хочешь расставаться с этим рыботорговцем? — понизив голос, спросил Ань Хунъи, глядя на Су Юя, который как раз направлялся к ним с блюдом в руках.
Надоел! Ань Хунчэ, не в силах больше терпеть, врезал брату лапой. Наконец-то в ушах воцарилась тишина.
Князь Чжао, потирая поцарапанный нос, с любопытством уставился на блюдо в руках Су Юя.
Морские гребешки «Шелковые нити на белом нефрите» — в императорской кухне это обычное блюдо, но те, что приготовил Су Юй, казались несколько иными. Аромат чесночной заправки, раскрывшийся в горячем масле, медленно распространялся в воздухе. Приблизившись, можно было даже уловить свежий запах самого мяса гребешков.
Знаток с одного лишь запаха мог определить уровень блюда. Ань Хунъи, безусловно, был знатоком. Не дожидаясь, пока Су Юй что-то объяснит, он уже взял в руки палочки.
— М-м-м… — едва откусив, Ань Хунъи тут же прослезился… его обожгло.
Котёнок, устроившийся на столе, уже не обращал внимания на глупого брата и подошёл к тарелке с креветками «Инь-Ян Тайцзи», протянув лапку к нежному белому мясу.
Креветки «Инь-Ян Тайцзи» из-за простоты приготовления и доступности ингредиентов были по карману даже простолюдинам. Но Ань Хунчэ знал, что изюминка этого блюда заключалась в соевом соусе, который Су Юй приготовил самостоятельно.
На этот раз князь Чжао поступил мудрее: сначала попробовал не слишком горячую креветку. Взяв палочками белую часть креветки, очистил её от панциря, обмакнул в соус и, конечно же, первым делом поднёс старшему брату.
Су Юй с удивлением наблюдал, как князь подносит покрытую соусом креветку его коту. Только сейчас он поверил, что князь и вправду близок с этим животным.
Пока двое ели, Су Юй начал излагать свои планы относительно ресторана: сначала завоевать имя в столице, обучить учеников, приправы готовить самому. Менее чем за три-пять лет можно будет открыть филиалы. Стиль оформления, униформа официантов — всё должно быть идентичным, похоже на модель управления, подобную «Макдоналдсу» в будущем. При достаточном финансировании можно будет распространиться по всей стране.
Увлёкшись страстной речью, Су Юй обернулся и увидел, что двое едят, не отрываясь, даже не слушая его.
[Су Юй...]
Когда Его Высочество князь Чжао доел последнего гребешка, он наконец слегка кашлянул и сказал:
— Ладно, пусть будет так.
— А? — Су Юй опешил. Что значит «пусть будет так»?
Ань Хунъи позвал одного из своих советников и поручил ему заняться делом ресторана Су Юя. Дом князя Чжао выкупит те два магазина, возьмёт на себя первоначальный ремонт и закупки, включая мастеров и техников. Одним словом, Су Юю нужно только ждать дома, пока ресторан отремонтируют, а потом прийти и начать готовить. Что касается прибыли, раздел будет семьдесят на тридцать: Су Юю — три, князю Чжао — семь.
Су Юй, естественно, не возражал против такого разделения. Изначально он лишь хотел, чтобы князь Чжао вложил половину суммы и прикрыл его авторитетом княжеского дома, даже не мечтая о таком удачном раскладе.
Подписав и скрепив печатью договор, Ань Хунъи не выдвинул больше никаких условий, лишь попросил Су Юя оставить ту бутылочку соевого соуса и снова сунул ему пластину из синего нефрита.
Возвращаясь в дом Су, Су Юй шёл, словно паря в облаках. Как такая удача — словно с неба упал хороший человек — могла свалиться именно на него? Пока он не мог понять, но мысленно повязал князю Чжао яркий красный галстук. Су Юй потер лицо и, взяв кота, отправился навестить свою матушку.
— Скоро же Великий отбор, я думаю сделать Инъер несколько красивых нарядов. — Из комнаты донёсся женский голос. Су Юй замер, нахмурившись.
— Это наложница Ван от старшего господина, — тихо пояснила Су Юю Чунь Цао.
Наложница Ван была младшей женой дяди Су Юя, Су Сяочжана, и родила ему побочную дочь по имени Су Ин, которой в этом году исполнилось пятнадцать.
Наложница дяди, хоть и другого поколения, всё же требовала соблюдения приличий. Су Юй остановился под навесом и не пошёл дальше.
— Второй брат! — раздался нежный голос позади. Су Юй обернулся и увидел девочку лет одиннадцати-двенадцати, робко стоящую в трёх шагах от него.
— Сяочжи, ты что здесь делаешь? — невольно улыбнулся Су Юй. Это была его сводная сестра по отцу, рождённая от другой наложницы.
— Матушка позвала меня, я… — Су Чжи взглянула на плотно задернутый дверной занавес и тихонько ухватилась за полу одежды Су Юя. Наложница Ван каждый раз при встрече отпускала колкости, и она не хотела идти без крайней необходимости. Но раз матушка зовёт, нельзя не пойти. В отличие от Су Юя, она всегда испытывала к матушке и почтение, и страх.
Су Юй вздохнул. Мать этой девочки была низкого происхождения, и в этом доме ей доставалось немало обид, отчего та становилась всё более робкой.
Взяв сестру за руку, Су Юй велел Чунь Цао доложить об их приходе и вместе вошёл внутрь.
— О-о, второй юный господин вернулся. — Наложница Ван, только что сиявшая от улыбки, увидев Су Юя, поспешно встала, а улыбка на её лице слегка потухла.
Су Юй не обратил на неё внимания и поклонился матушке.
— Зачем госпожа позвала Чжир? — Су Ин, увидев Су Юя, не поклонилась, а лишь уставилась на худенькую Су Чжи, и в её глазах читалось презрение.
Из дворца поступили вести: в этом году Великий отбор пройдёт в положенное время. В семье всего две дочери, Су Чжи ещё не достигла возраста. Су Сяочжан заявил, что их семья отправит Су Ин, и уже подал заявку в Ведомство императорского рода. Будучи побочной дочерью, Су Ин в этой семье не имела особого статуса. Отбор наложниц — единственный шанс для девушек из семей знати превратиться из воробья в феникса. Если её выберут, она станет самой высокопоставленной в этом доме. Как же ей не возгордиться!
— На днях Юйр почтил меня некоторой суммой серебра, вот я и заказала для Чжир пару браслетов, сегодня как раз принесли. — Госпожа Чжао улыбнулась, достала маленькую шкатулку и протянула её Су Чжи.
— Матушка? — Су Чжи испугалась, подняла взгляд на Су Юя. Су Юй тоже не понимал, что происходит.
В шкатулке лежала пара тонких серебряных браслетов. Серебра было немного, но работа была неплохой: браслеты изящные, округлые, с инкрустированными бабочками, готовыми взлететь. На тонких запястьях Су Чжи они смотрелись очень красиво.
— Чжир уже пора учиться рукоделию, это подарок от матушки и твоего брата. — улыбнулась госпожа Чжао.
Услышав это, наложница Ван мгновенно изменилась в лице. Эти слова были сказаны совершенно явно для неё и её дочери: семьи уже разделились, пропитание госпожи Чжао и её дочери зависит от Су Юя, и они больше не получат ни монетки, если придут попрошайничать.
— Госпожа, после стольких лет дружбы, зачем вы так поступаете? — улыбка на лице наложницы Ван становилась всё более напряжённой.
Чтобы отправиться на Великий отбор, нужен приличный наряд. Их собственная госпожа была такой скупой, что перерыла все сундуки и не нашла ничего подходящего. Вот она и пришла с поклоном к госпоже из второй линии семьи в надежде на помощь. Но, увлёкшись, разозлила её. Что же теперь делать?
Все эти годы госпожа Чжао тайно помогала наложнице Ван несколько раз, чтобы сдерживать семью старшей линии. Теперь, когда маски сорваны, госпожа Чжао не стала с ней больше церемониться и несколькими фразами выпроводила мать с дочерью. Затем она спросила Су Юя о делах с рестораном. Узнав, что всё идёт хорошо, лишь слегка кивнула и с холодной усмешкой сказала:
— Пусть ещё несколько дней повеличаются. Завтра ты возьмёшь это и отнеси в Ведомство императорского рода.
Су Юй взял поданное — это была визитная карточка с его именем и датой рождения.
— Для чего это?
Ань Хунчэ, сладко спавший на груди у Су Юя, разбуженный звуком, доносящимся из-под одежды, лениво высунул голову, взглянул и тут же полностью проснулся.
— Твой дядя, несомненно, не захочет, чтобы ты участвовал в Великом отборе. Разве я позволю ему добиться своего? — в глазах госпожи Чжао читалась насмешка.
— Погодите, матушка, какой Великий отбор? Я? — Су Юй совершенно опешил. Разве только что они не обсуждали императорский отбор наложниц? Какое отношение это имеет к нему, мужчине? Глядя на выражения лиц госпожи Чжао и Су Чжи, полные уверенности, Су Юя охватило дурное предчувствие.
— Императорская семья отбирает жён и мужей независимо от пола, ты, естественно, тоже должен участвовать. — Госпожа Чжао смотрела на него с недоумением.
Трах! С неба ударила молния, превратив застывшего Су Юя в прах…
Отбор жён и мужей, независимо от пола.
Су Юй внезапно почувствовал, что он попал не в древние времена, а в будущее. Общество слишком уж прогрессивное!
Госпожа Чжао тараторила о преимуществах участия в Великом отборе: если выберут, через несколько лет можно будет получить как минимум звание генерала первого ранга; даже если не выберут, достаточно пройти первый этап, чтобы привлечь внимание Ведомства императорского рода, и дворянский титул, скорее всего, достанется Су Юю.
Су Юй всё ещё пребывал в шоке и не слышал ни слова из речи матушки, точнее, вообще не понимал. Он внезапно осознал, что ему не хватает множества обыденных знаний об этом мире.
Рассеянно взяв ту визитную карточку, Су Юй покинул внутренний двор, посмотрел на небо и направился в кабинет.
http://bllate.org/book/15295/1349663
Готово:
