Когда Мо Юньшу и Натали ступили на космическую станцию «Диана», было заранее ясно, что они окажутся в центре всеобщего внимания. Причина была не только в их красоте и изяществе, но и в том, что благодаря усилиям Хибрая все теперь знали их как героинь, разгромивших пиратов и сумевших привлечь их на свою сторону. Здесь красавицам оказывали особый приём, но героям воздавали ещё больше почёта.
Именно чтобы отдать дань уважения героям, Хибрай со своими советниками появился в зале заранее. Они стояли в конце пути, ведущего к танцполу, и ждали. Когда показались Мо Юньшу и её спутница, Хибрай первым начал аплодировать и приветствовать двух героинь.
Увидев столь горячий приём, Мо Юньшу внутренне уже поняла, что её ждёт. Не дойдя до Хибрая, она чётким строевым шагом остановилась, подняла руку и отдала воинское приветствие. А вот Натали повезло меньше: считавшие себя истинными джентльменами мужчины один за другим приветствовали её поцелуем руки. Хотя по этикету они лишь делали вид, что целуют, для Натали, долгое время жившей на Марсе среди первопроходцев, этот обычай казался смешным.
Конечно, бал был не просто балом. Награждение Натали и Мо Юньшу также являлось неотъемлемой частью программы. Во многих случаях поддержание стабильных отношений — тоже инструмент политики. С «Охотника за Солнцем» прибыли почти все члены экипажа, кроме нескольких дежурных. Со «Вечного дня» также явилось немало офицеров Штурмовой армии. Толпа заполнила космическую станцию «Диана». Хибрай пригласил Натали и Мо Юньшу в центр танцпола. Надо отдать ему должное, вернее, хозяевам с Сатурна: они действительно сохранили древние и несколько старомодные обычаи. Их пространные торжественные речи длились более сорока минут. Если бы не находчивость Натали, сменившей тему, многие уже успели бы потерять всякий интерес и терпение.
— А теперь объявляю бал открытым!
Под всеобщее ликование наконец-то прозвучали долгожданные слова Хибрая. Молодёжь ответила бурными аплодисментами. В банкетном зале заиграли огни, полилась музыка, люди устремились на танцпол. И добровольцы с передовыми взглядами, и живущие прошлым бойцы Штурмовой армии — сейчас между ними не было разницы, все они были просто людьми, жаждущими веселья.
Но эта радость и веселье не касались Мо Юньшу. Она отклонила приглашения нескольких офицеров с Юпитера, лишь символически выпила пару бокалов и рано покинула танцпол. Все окружающие её смех и радость лишь будили в памяти тяжёлые воспоминания. Она устроилась в укромном уголке и тихо сидела. Неподалёку слышались обрывки разговоров, временами раздавался весёлый смех. Но Мо Юньшу не чувствовала ни капли веселья. Она налила себе бокал вина, слегка покачала его, затем опрокинула в себя. Было время, когда она смеялась так же беззаботно, как эти люди на танцполе. Но тот, кто дарил ей радость, исчез навсегда.
Мо Юньшу и не подозревала, что есть человек, который тоже заметил её внезапное исчезновение с танцпола.
Взгляд Натали искал Мо Юньшу в толпе. Мелькающие фигуры танцующих мешали ей что-либо разглядеть, а её особый статус не позволял свободно перемещаться. К ней непрерывно подходили люди, окружали с бокалами, осыпали приглашениями на танец. Натали отвлекала их поверхностными разговорами, но её глаза продолжали метаться по залу.
Впервые в жизни Натали почувствовала, что не видеть Мо Юньшу — это словно кошки скребут на душе.
Две женщины, разделённые не такой уж большой толпой, каждая хранила в сердце свою любовь и свою печаль.
— Шэф.
Мо Юньшу подняла глаза. К ней обращалась Чэнь Цзы. На лбу девушки блестели лёгкие капельки пота, словно она только что вырвалась с танцпола.
— Сяоцзы, устала танцевать?
Хотя Мо Юньшу не хотелось, чтобы её беспокоили, Чэнь Цзы была исключением. В конце концов, она сама вырастила этого бойца, относилась к ней как к младшей сестре. С этими словами Мо Юньшу протянула девушке стакан апельсинового сока.
Приняв сок, девушка залпом выпила больше половины и энергично покачала головой.
— Редкая возможность отдохнуть, ничуть не устала. Но...
Чэнь Цзы взглянула в сторону танцпола и продолжила.
— Но доктор, кажется, очень устала. Она постоянно окружена.
Мо Юньшу посмотрела туда же. Вокруг того места, где стояла Натали, действительно собралось немало сатурнианских офицеров и чиновников. Для них «Сеятель», чья власть превышает правительственную, была невероятно притягательной. Поэтому бокалы и приглашения следовали один за другим. На лице Натали явно читались досада и усталость.
— Госпожа Энгель, для нас большая честь сражаться вместе с вами против пиратов. Не удостоите ли вы меня чести выпить со мной?
— Великий Сеятель, не думал, что вы так молоды и прекрасны. Пожалуйста, обязательно станцуйте со мной позже.
— Со мной тоже, прошу вас! Это станет честью для нашего рода.
Натали никогда не представляла, что окажется в подобной ситуации. Пока она раздумывала, как выпутаться, за спинами этих людей возникла знакомая фигура. Мо Юньшу оттеснила назойливых мух, взяла Натали за руку и с изящным поклоном коснулась её руки губами.
— Натали, твой капитан корабля осмеливается пригласить тебя на танец?
— К-конечно, можно.
Натали больше не обращала внимания на проклятые церемонии и светские беседы. Она последовала за Мо Юньшу на танцпол. Члены экипажа «Охотника за Солнцем», казалось, с удивительным единодушием расступились, освобождая место своим двум руководителям, и разразились горячими аплодисментами. Видимо, когда обычно строгое начальство вдруг затевает такие игры, это кажется им особенно забавным.
— Зачем обязательно надевать туфли на высоких каблуках?
Слегка поклонившись Натали, Мо Юньшу взяла её за руку, другой обняла за талию и тихо прошептала на ухо.
Очевидно, Натали, и без того более высокая, сегодня стала ещё выше.
— Э-э...
Натали взглянула на свои туфли и с лёгким смущением ответила.
— Не думала, что ты меня пригласишь.
— Мух слишком много, боялась, ты не справишься, — тихо сказала Мо Юньшу на ухо Натали.
Эти слова согрели Натали душу, на её лице невольно появилась улыбка. Она никогда не думала, что Мо Юньшу поможет ей таким образом в подобной обстановке. Натали ясно чувствовала, что после того безмолвного объятия между ними многое изменилось. Мо Юньшу, кажется, больше не отстранялась от её прикосновений, начала постепенно учитывать её чувства. Но она не смела углубляться в эти мысли, потому что всегда думала слишком много, а понимала Мо Юньшу всё ещё слишком мало.
Зазвучала музыка. Мо Юньшу повела Натали, и они начали танец. Это был простой вальс, но Натали пришлось отнестись к нему со всей серьёзностью и осторожностью. Она украдкой взглянула на лицо Мо Юньшу. Черты Мо были утончёнными и изящными, сейчас она выглядела сосредоточенной, и это было немного завораживающим.
Мо Юньшу молчала весь танец, Натали тоже не хотела нарушать тишину. Натали знала, что все взгляды сейчас прикованы к ним. Она также понимала, что, возможно, у неё и Мо нет будущего, но этот момент станет для неё важным воспоминанием.
Танец закончился, снова раздались горячие аплодисменты и, конечно, жаждущие взгляды тех самых мух. Только что Мо Юньшу и Натали выглядели так ослепительно, и они, естественно, не хотели упускать свой шанс.
— Только не отправляй меня обратно к ним, — тихо умоляла Натали Мо Юньшу.
— Хм, — кивнула Мо Юньшу, затем повернулась к ожидающим мухам и, словно законная владелица Натали, объявила всем, — Натали немного устала, мы отдохнём. Господа, продолжайте веселиться.
Мо Юньшу знала, что мухи довольно настойчивы, поэтому не оставила им ни малейшего шанса возразить. Взяв Натали за руку, она, не оглядываясь, увела её с танцпола, который тут же снова заполнился людьми.
Чтобы снова не быть обнаруженными, они вышли на открытую площадку. Задернув полупрозрачные занавеси, они отгородились от музыки. Перед ними простиралось бесконечное звёздное небо, словно они попали в другой мир. Только теперь обе смогли расслабиться и невольно одновременно рассмеялись.
— Куда ты исчезла? Оставить меня одну справляться с ними было нелегко, — со смехом сказала Натали.
— Я никуда не исчезала, — спокойно ответила Мо Юньшу.
Она действительно никуда не уходила, просто погрузилась в воспоминания.
— А, — произнесла Натали, кажется, уловив нежелание Мо Юньшу говорить на эту тему.
Действительно, она слишком мало знала о Мо Юньшу.
— Спасибо тебе, Мо, — снова сказала Натали.
Возможно, она благодарила Мо Юньшу за то, что та подарила ей такое прекрасное воспоминание.
http://bllate.org/book/15294/1351183
Готово:
