Авиабаза Ванденберг находится в Калифорнии. Когда-то это была важнейшая база США по запуску спутников, отсюда был запущен первый в мире спутник на полярную орбиту — «Дискаверер-1». Но всё это уже в прошлом. Сегодня авиабаза Ванденберг — одна из двадцати четырёх космических стартовых площадок на Земле.
Только что пережив катастрофу с Э-шоу, вся группа чувствовала усталость, особенно Мо Юньшу. Она давно не участвовала в боях, и вдобавок рыжие волосы глубоко задели её старые раны. К счастью, Натали использовала свой личный самолёт, а не стремительный военный лайнер, поэтому получасовая поездка дала им время отдохнуть.
Натали сидела в одиночном кресле в первом ряду, не откидывая спинку, как это сделала Камилла, чтобы расслабиться. Мо Юньшу сидела позади неё. Рыжие волосы перед глазами казались ей колючими. Под предлогом налить воды Мо Юньшу переместилась на самый задний ряд, к Ли Мэн.
Хотя места сзади были не так удобны, как впереди, для Мо Юньшу внешние удобства особой разницы не имели. Мо Юньшу слегка улыбнулась Ли Мэн, пристегнула ремень безопасности и, увидев на спинке впереди предусмотрительно оставленные наушники, вспомнила, что давно не слушала музыку. Надев наушники, она наугад выбрала лёгкую мелодию и включила её.
Ли Мэн очень хотелось заговорить с Мо Юньшу. Она верила, что человек, выбранный доктором, должен быть столь же выдающимся, как и сама доктор. Но она не понимала, почему их первая беседа сегодня в кабинете доктора оказалась не слишком дружелюбной.
— Сестра Мо? — осторожно позвала Ли Мэн, но Мо Юньшу, похоже, слушала музыку и не заметила её слов.
Ли Мэн было немного грустно, что не привлекла внимание Мо Юньшу. Она снова взяла книгу с колен и продолжила листать, но переворачивала страницы туда-сюда, никак не могла сосредоточиться.
— Доктор — человек с идеалами, — Ли Мэн всё же не выдержала, листая книгу, но не переставая говорить, — она действительно готова отдать жизнь за будущее человечества. Её исследования бесценны, но она не превратила их в богатство, а собирается посвятить их всему человечеству.
— Но твоя доктор не посвятила свой ум Экспедиционной армии. — Из-за того, что Мо Юньшу давно не пользовалась наушниками и не привыкла к ним, она сделала звук очень тихим, поэтому слова Ли Мэн слышала отчётливо.
— В то время доктор занималась своими исследованиями, — объяснила Ли Мэн. — Почему она так стремилась стать Сеятелем? Почему сейчас, несмотря на сопротивление совета, она настаивает на возвращении на поле боя Экспедиционной армии? Почему...
— Это её дело, — Мо Юньшу прервала Ли Мэн. — Ко мне это не относится, и мне неинтересно знать.
Ли Мэн чувствовала, что Мо Юньшу не нравится её доктор, поэтому в конце так и не сказала ей, что температуру в кабинете Натали велела установить настолько низкой. Потому что Натали сказала ей: шестнадцать градусов — наилучшая температура для успокоения печали. Натали не хотела видеть, как Мо Юньшу страдает, погружаясь в воспоминания.
— Смотрите! Что это? — Сингх указал в окно.
Вероятно, сработал его инстинкт разведчика, всегда любившего наблюдать за местностью, поэтому он так удивился тому, что увидел за окном.
Все взглянули наружу. Это было исполинское сооружение, или, вернее, гигантский боевой корабль. Сингх тут же начал на глаз оценивать его высоту — для разведчика это не составляло труда.
— Длиной около пятнадцати километров, — Сингх хлопнул по плечу сидящего впереди Иноуэ. — Ну и махина.
Однако это не вызвало отклика у Иноуэ. Он лишь бегло взглянул и снова опустил голову. В это время Камилла лежала пластом в глубоком сне, а Мин Хэ оставалась неподвижной, как гора. Но Мо Юньшу знала эту громадину, о которой говорил Сингх, и наконец поняла, почему этот проект невозможен без неё.
[Уважаемые пассажиры, пристегните ремни безопасности, мы приближаемся к месту назначения, пожалуйста, не ходите без необходимости...]
В самолёте прозвучало объявление о снижении. Мо Юньшу поняла, что она действительно совсем близко от поля боя Экспедиционной армии.
Тот боевой корабль и вправду был особенным, но не из-за своих размеров. Мо Юньшу знала его. У него было имя, внушающее страх, и одновременно имя, которое когда-то вселяло надежду — Плутон. Но, строго говоря, это был не настоящий Плутон. Он имел одинаковый с Плутоном внешний вид, всё было просто уменьшено в пропорциях. Мо Юньшу бывала внутри. Оснащение и оборудование в нём полностью соответствовали Плутону. Это был демонстрационный корабль Плутона — идентичный Плутону, но не имеющий имени боевой корабль.
Проснувшаяся Камилла, увидев этот корабль, тоже, казалось, пришла в возбуждение. Вместе со Сингхом они обсуждали увиденного исполина. Но только те, кто действительно бывал на передовой, знали, что этот корабль может потягаться разве что с двумя боевыми кораблями класса Щит. Корабль стоял вертикально, под ним — шестнадцать ракет, которым в будущем предстояло вывести его в космос, на положенную ему орбиту.
В отличие от других стартовых баз, здесь не было картины кишащей толпы, было относительно тихо. Изредка мимо них проходили два офицера тылового обеспечения с ремонтными ящиками. Мо Юньшу взглянула на эти ящики, и её пальцы непроизвольно дёрнулись. Но она быстро догнала идущих впереди.
Натали шла во главе группы. У неё не было воинского звания, но проходящие мимо военные всё равно отдавали ей честь. Все на этой базе знали, что сейчас она управляет этим местом. Даже высший командующий базы должен был отчитываться перед этой рыжеволосой леди о своей работе. И, конечно, благодаря этой рыжеволосой леди база получила от федерального правительства Земли финансирование в десять миллиардов. Поэтому в Ванденберге за её спиной некоторые называли её Золотым спонсором.
Этот Золотой спонсор привела своих новых подопечных в кабинет командующего. Кабинет был довольно аскетичным, самого командующего не было. В углу висели фотографии спутников, запущенных отсюда, когда это была ещё военная база, со всё ещё развевающимся звёздно-полосатым флагом.
Только сейчас Мо Юньшу осознала, начиная с новой встречи с Майком и до настоящего момента, когда она поняла суть задания, что, по крайней мере, причина, по которой другая сторона нуждалась в ней, стала совершенно ясна. В этом мире не так много людей, способных управлять системой Плутона, и она была одной из них. Мо Юньшу снова окинула взглядом пятерых своих попутчиков. Мин Хэ назвалась врачом, по крайней мере, можно было быть уверенным, что в путешествии она будет отвечать за здоровье всех. Но её медицинские навыки и даже направление специализации оставались загадкой. Задачи остальных можно было только предполагать.
— Думаю, все видели корабль снаружи, — Натали смотрела в окно, затем обернулась к своим гостям.
— Это просто потрясающе, — Сингх казался особенно возбуждённым, от волнения красный оттенок его кожи стал ещё заметнее. — Не думал, что за свою жизнь увижу легендарный авианосец.
— Ха-ха, — Камилла громко рассмеялась, потом искоса взглянула на Натали и с пренебрежением сказала:
— Кто сказал, что это Плутон? Разве ваше марсианское правительство не сообщало вам, что длина Плутона двести километров?
— Раздобыть демонстрационный корабль Плутона тоже было крайне непросто, — произнёс молчавший до сих пор Иноуэ.
Мо Юньшу невольно кивнула. Демонстрационный корабль и Плутон практически не отличались. Хотя он был всего лишь в десять раз меньше Плутона, он всё же достигал стандарта боевого корабля класса Истребитель — технология искривляющего прыжка и способность к нанесению ядерного удара. Пришлось признать, что власть Сеятелей действительно потрясающе велика.
— Так что же именно нам предстоит делать? — спросила Мин Хэ.
— Вернуться на поле боя Экспедиционной армии, — произнося эти слова, Натали невольно взглянула на Мо Юньшу.
Увидев, что та спокойна и не подаёт виду, продолжила:
— Рядом с полем боя Экспедиционной армии есть маленькая планета. Мы временно назвали её H16. Наша цель на этот раз — отправиться на планету H16.
— Вблизи поля боя Экспедиционной армии сотни планет и спутников. Каковы конкретные координаты H16? — Мо Юньшу задала вопрос Натали.
— Альфа, покажи координаты H16, — приказала Натали.
http://bllate.org/book/15294/1351117
Готово:
