Путешествие Сяо Ци и лисы, полное опасностей, только началось.
Сяо Ци сел и, жуя вяленое мясо, спросил:
— Что это за мясо? Вкус неплохой.
Сюэ Янь помолчал, наконец ответив:
— Это остатки жаркого из цилиня. На всякий случай я взял с собой немного, чтобы потом скормить Сюэ Фэню для изгнания злых духов.
Цилинь готов был заплакать от беспомощности. Не думал он, что однажды будет утолять голод вяленым мясом из самого себя.
Он украдкой взглянул на Сюэ Яня, размышляя: возможно, если я совсем ослабею, эта бессердечная лиса действительно съест меня как пищу!
От одной этой мысли у него волосы встали дыбом.
Но Сюэ Янь вдруг серьёзно произнёс:
— Если действительно дойдёт до крайности, я сделаю для тебя исключение. Сочту это благодарностью за твою доброту.
Сяо Ци покачал головой, собираясь сказать что-нибудь, чтобы развеселить этого серьёзного снежного лиса, как вдруг из недалека донёсся напев.
Бдительный Сюэ Янь тут же пригнул Сяо Ци к земле. Они оба затаились в кустах, наблюдая за источником пения. В конце концов, они находились в пространстве Немого зеркала, считавшемся самым зловещим! Всё, что здесь появлялось, могло оказаться немыслимым демоном!
Услышав напев, Сяо Ци вдруг о чём-то вспомнил. Он обернулся, взглянул на Сюэ Яня и с изумлением обнаружил, что кровавая волна за спиной Сюэ Яня исчезла!
— Как так? — пробормотал Сяо Ци, но Сюэ Янь щипнул его, призывая к тишине.
В заброшенном саду, по мере приближения тихого напева, в поле их зрения вошла разноцветная фигурка. Это оказалась маленькая девочка в соломенной шляпе и пёстром платьице. Она подпрыгивала, напевая песенку, с корзинкой цветов в руках, проходя сквозь низкие кусты.
В обычное время в этом не было бы ничего особенного, но здесь и сейчас это выглядело жутковато!
— Что вы ищете?
Девочка в шляпе с корзинкой остановилась перед кустами, где они прятались, и тихо спросила, а затем, словно сама с собой, пробормотала:
— Если вы будете всё время здесь сидеть, то не найдёте дорогу домой. Но если всё время идти на восток, там найдётся хорошее место, где вы сможете жить. Хи-хи-хи-хи.
Девочка говорила странные вещи, медленно наклоняясь вперёд, словно зная, что за кустами скрываются Сяо Ци и Сюэ Янь.
Наконец, девочка оказалась лицом к лицу с присевшими Сюэ Янем и Сяо Ци.
Всего на мгновение они увидели лицо под шляпкой девочки. Потому что та сразу же отвернулась, подняла подол платья, неестественно высоко задрала ногу, широко шагнула и в мгновение ока исчезла из виду.
Но и Сяо Ци, и Сюэ Янь могли с уверенностью сказать: в тот миг, когда они увидели лицо под шляпкой ребёнка, они увидели самое злобное, искажённое ненавистью лицо в мире. Пусть и на мгновение, но этого было достаточно, чтобы душа ушла в пятки.
— Что это было?! — Сяо Ци и Сюэ Янь вскочили, глядя друг на друга.
Жутковатый визит оставил их в состоянии потрясения. А когда они взглянули на восток, оказалось, что бескрайние заросли кустов теперь действительно уступали место силуэту города!
— Это намёк? Или ловушка? — невольно вырвалось у Сяо Ци.
— Сейчас у нас есть только один путь — вперёд! — Сюэ Янь, хватаясь за рукав Сяо Ци, твёрдо заковылял на восток.
* * *
Тем временем У Линь, мчащаяся на коне, вместе с Юй Ци прорубала кровавый путь. Однако демонический дворец казался бесконечным, слоистым, и выход найти никак не удавалось. У Линь невольно засомневалась: как божественный конь нашёл её? И как вообще сюда проник?
В момент сомнений вдалеке замерцал холодный серебристо-голубой свет. Божественный конь, казалось, узнал этот свет и заржал.
Сердце У Линь дрогнуло. Поглаживая гриву коня, она сказала:
— Си Тянь, ты узнаёшь этот свет?
Боевой конь заржал и вдруг помчался во весь опор, уносясь в направлении, указанном серебристо-голубым сиянием.
По мере приближения серебристо-голубой свет становился всё ближе и ближе, превращаясь в световой портал. Конь прыгнул внутрь, и сразу же после этого серебристо-голубое сияние бесследно исчезло.
У Линь, Юй Ци и остальные, въехав на божественном коне в серебристо-голубое сияние, обнаружили внутри пространство, похожее на серебристо-голубые морские глубины. Переливистое, необычайно тихое и умиротворённое место. Принц Бинхуа, стоя в маленькой лодочке, плавно приближался к ним. Его белые одежды переливались в отражённом свете. Он ждал их там.
— Принц, это ты помог нам? И божественного коня тоже ты привёл? — спросил Юй Ци.
— Да. Это пространство было создано благодаря щедрой помощи цилиня, оставившего свою духовную силу, специально чтобы встретить вас, — принц Бинхуа помог им подняться в лодку.
Странно, но казавшаяся небольшой узкая длинная лодочка без труда вместила их троих и крупного коня, не теснясь. Трое наконец-то смогли сесть и перевести дух.
Юй Ци спросил у принца Бинхуа, управляющего лодкой:
— Принц, не мог бы ты объяснить нам, что же на самом деле представляет собой это Немое зеркало?
Принц Бинхуа вздохнул:
— Правду о Немом зеркале вы действительно хотите узнать? Понимаете ли, это навлечёт на вас бесконечные неприятности.
Юй Ци ответил:
— Дело зашло так далеко, события вышли за рамки нашего понимания. Мы должны узнать правду. Говори смело, в худшем случае мы, присутствующие здесь, поклянёмся никогда никому об этом не рассказывать.
Принц Бинхуа помолчал некоторое время, наконец сказав:
— Правда о Немом зеркале касается секретных сведений о Небесном Царстве и демоническом мире. Я и сам лишь смутно узнал об этом, возродившись силой Немого зеркала.
И тогда он наконец раскрыл тайну:
— Вам, наверное, доводилось слышать ходившую в иных мирах легенду о девушке-призраке Цинлуо.
Рыжая лиса Сюэ Фэнь кивнула:
— Помню, Сяо Ци рассказывал нам эту историю. Говорят, давным-давно в ином мире был чистокровный представитель высшего бессмертного рода. Он обосновался в Небесном Царстве, сделал карьеру, пользовался высоким авторитетом, говорят, даже занял высокую должность небесного чиновника. Но этот небесный чиновник не был удовлетворён своей прекрасной женой из бессмертного рода и во время одной из своих командировок в Нижний мир полюбил смертную девушку. Они даже скрывались от Небесного Царства, живя в мире людей беззаботной жизнью. Позже Небесный дворец, узнав об этом, сильно разгневался, арестовал небесного чиновника и вернул его в Небесное Царство, бросив в небесную тюрьму.
А рождённая той женщиной полукровка, дочь Цинлуо, тоже была насильно доставлена в Небесное Царство. По логике, ей должны были найти место, но внебрачную дочь забрала к себе законная жена чиновника. С тех пор эту незаконнорождённую дочь законная жена чиновника постоянно мучила, подвергая жестокому обращению. Поскольку у неё наполовину была кровь смертных, её все презирали.
И вот однажды, не выдержав издевательств мачехи, незаконнорождённая дочь поддалась на уговоры демонов. Ей сказали, что если она съест плоть и кровь двух младших братьев, рождённых мачехой, то станет настоящим бессмертным, сбросив презренную сущность смертной, и тогда никто больше не будет смотреть на неё свысока!
Ослеплённая незаконнорождённая дочь действительно поверила словам демона, тайно убила двух малолетних сводных братьев, сварила из них вкусный суп и накормила им мачеху, а также поела сама. Когда мачеха узнала правду, было уже слишком поздно — своих сыновей она уже съела! В ужасе она доложила об этом Небесной императрице, и та отправила людей арестовать незаконнорождённую дочь, чтобы наказать её по закону! А что было дальше — уже никто не знает! Сяо Ци говорил, что это просто страшилка для детей!
Принц Бинхуа сказал:
— Эта история и есть исток Немого зеркала. Просто, передаваясь из уст в уста, правда истории была искажена.
— А каковой же была истинная ситуация? — с беспокойством спросил Юй Ци.
— Правда истории связана с самым влиятельным лицом в нынешнем Небесном Царстве, — вздохнул принц Бинхуа, — а именно с ныне правящими Небесным Царством Небесным императором и Небесной императрицей.
— А?! Как так может быть? — Юй Ци и У Линь были поражены.
Принц Бинхуа продолжил:
— Именно так. Та самая незаконнорождённая дочь Цинлуо из истории — и есть нынешняя Небесная императрица Цин Лунсинь. Цинлуо — её детское имя. На самом деле Небесная императрица — дитя небожителя и демона. Чтобы скрыть своё происхождение, она совершила кровавое преступление, убив двух своих сводных братьев, чистокровных небожителей. После раскрытия дела её заключили в небесную тюрьму. Но, по воле случая, нынешний Небесный император, бывший тогда небесным принцем, оказался очарован красотой Цинлуо, кое-что подстроил, благодаря чему Цинлуо сменила имя на Цин Лунсинь и вошла в небесный дворец в качестве наложницы.
Цин Лунсинь была женщиной с глубоким, расчётливым умом. Чтобы удержать с таким трудом доставшееся ей положение, она использовала все возможные средства, заставив Небесного императора безрассудно влюбиться в неё, и в итоге заняла место Небесной императрицы.
http://bllate.org/book/15291/1349445
Готово:
