— Нельзя! Это комната главы поместья!! — домочадцы, преследовавшие Сяо Ци, увидев, что тот собирается ворваться в покои хозяина, громко закричали, пытаясь остановить его.
Толпа бросилась вперёд, чтобы схватить наглого вора Сяо Ци, устроившего беспорядок, но неожиданно Сяо Ци, размахивая шестом для сушки белья, пиная и лягая, в мгновение ока разнёс в щепки прочную дверь спальни. Раздался оглушительный грохот, У Линь поспешно обернулась, чтобы посмотреть, и увидела покрытого пылью Сяо Ци, храбро вломившегося внутрь, выломав дверь!
Сяо Ци, держа в руке шест для сушки белья, пнул дверь ногой, ворвался внутрь и, войдя, увидел шокированную У Линь, а также лежащего на кровати, измождённого и слабого, лже-Сяо Ци, выглядевшего точь-в-точь как он сам.
В этот момент в ушах Сяо Ци раздался пронзительный голос Посланника кошмаров, того загадочного мальчика:
— Сяо Ци!!! Ты хочешь нарушить соглашение?! Стоит мне отдать приказ, и этот сон рассыплется!! Тогда все души разлетятся на части!!
Услышав это, Сяо Ци замер на месте, бамбуковый шест с грохотом выпал у него из рук, но он произнёс:
— Между мной и У Линь не нужны слова, достаточно одного взгляда, и она поймёт, потому что она — мой самый преданный подчинённый!
С этими словами он повернулся к лежащему на кровати лже-Сяо Ци и сказал:
— Если бы я действительно был таким, как он, я потерял бы право приказывать У Линь — У Линь следует только за сильными. Но такая ситуация абсолютно невозможна, ибо величие императора никто не сможет поколебать!
Сказав это, он внезапно устремил взгляд на У Линь и действительно больше не проронил ни слова. У Линь, увидев перед собой ещё одного Императора Цилинь, в испуге отступила на два шага назад, но взгляд вторгшегося Сяо Ци был до боли знакомым — твёрдым, нежным и в то же время полным величия. Этот ясный, без тени сомнения взгляд был подобен ослепительному сиянию, мгновенно рассеявшему мрак в её сердце и позволившему ей наконец вспомнить веру, с которой она когда-то последовала за Императором Цилинь — это была не просто благодарность, не восхищение, и даже не чувство, превосходящее любовь, это была — вера!
Да, вера! Когда она впервые увидела его, она была покорена его духом, той способностью повелевать всем сущим, тем достоинством и могуществом — вот истинная причина, по которой она последовала за ним! Она верила, что следовать по его стопам — это самый верный путь в мире!
За считанные мгновения сердце У Линь прояснилось. Она знала лишь одно: как бы ни была странной ситуация, как бы ни запутаны были обстоятельства, как воин, верный Императору Цилинь, она должна лишь — подчиняться!
Избавившаяся от душевных терзаний У Линь опустилась на одно колено, склонившись перед Сяо Ци:
— Подчинённый приветствует императора!
И лже-Сяо Ци, и скрывающийся в тени Посланник кошмаров были поражены, не ожидая, что Сяо Ци действительно сумеет одним лишь взглядом вывести У Линь из плена душевных терзаний! Посланник кошмаров яростно, так, что другие не слышали, закричал в ухо Сяо Ци:
— Ты! Ты смошенничал!!
— Я не мошенничал. Ты видел, У Линь добровольно признала меня, — словно разговаривая сам с собой, произнёс Сяо Ци в пустоту. — Посланник, надеюсь, ты не будешь настолько неразумным, чтобы обвинять меня в жульничестве? Если ты действительно, невзирая на наш договор, уничтожишь сон, мне нечего будет сказать. Но раз вы готовы вести со мной такую игру, я верю, что ваш глава не захочет видеть, как наша сделка разваливается. Вы заманили меня сюда, разве не для того, чтобы выиграть время и заодно получить выгоду? Легкомысленно разорвать соглашение — значит ли это, что вы намеренно идёте против воли вашего главы, или же вы вовсе действуете самовольно?
Посланник кошмаров не ожидал, что Сяо Ци будет так напорист, и от его слов он онемел, лишь неохотно пробормотав:
— Хм, считай, тебе повезло, но раз У Линь очнулась, она не может больше оставаться здесь. Я заберу её обратно, а последующие дела пусть направляет он! Помни, в следующий раз так легко тебе уже не будет!!
Затем он материализовался в воздухе и сказал лежащему на кровати лже-Сяо Ци:
— Эй, дальше ты должен присматривать за этим типом!
Лже-Сяо Ци закрыл пустые глаза и холодно произнёс:
— Я не буду настолько глуп, как ты!
— Хм!, — Посланник кошмаров был крайне презрителен, похоже, отношения между ним и лже-Сяо Ци были очень плохими.
У Линь встала, тысячи слов застряли у неё в горле. Сяо Ци похлопал её по плечу:
— Ты мой самый понимающий подчинённый, я верю, ты поймёшь мои трудности.
Затем они обменялись с У Линь взглядами.
Сердце У Линь дрогнуло, но внешне она осталась невозмутима. Посланник кошмаров схватил У Линь за руку, произнёс загадочное заклинание, и они вдвоём постепенно исчезли, что означало — они покинули эту землю кошмаров, и их сознание вернулось в собственные тела.
* * *
В огромном поместье таинственно исчезли и те кричавшие, преследовавшие слуги — видимо, они тоже были лишь плодом воображения У Линь. Лишь в мрачной роскошной спальне полулежал мрачный лже-Сяо Ци.
Сяо Ци сделал шаг вперёд и спросил:
— Ты — новый проводник? Быстро веди меня к Сюэ Яню!
— Хм, ха-ха-ха! — Лже-Сяо Ци рассмеялся.
Он достал из шкатулки у изголовья кровати искусственный глаз и вставил его в глазницу, снова обретя неотличимую от Сяо Ци невероятную красоту.
Сяо Ци вздрогнул, глядя на этого неотличимого от себя парня, и ему стало немного жутко — видеть его было всё равно что видеть себя калекой.
Закончив смеяться, лже-Сяо Ци зловеще произнёс:
— Сяо Ци, не сомневайся, хотя я и являюсь одним из посланников кошмаров, моё тело здесь происходит из навязчивой идеи в сердце Сюэ Яня. Пока эта идея не исчезнет, я всегда буду в таком облике.
С этими словами он раздвинул полы своего халата, обнажив покрытые шрамами, бледные и худые левую ногу и короткий обрубок правой, и продолжил:
— Пожалуйста, отведи меня туда, куда нам нужно идти. Сейчас я не только не могу двигаться, но и совсем не вижу, всё благодаря той лисе. Но, учитывая твоё недавнее нарушение договора, я надеюсь, что по пути к нему ты изменишь внешность. В этот раз, если ты снова нарушишь соглашение и вступишь с ним в прямой контакт, я точно не буду таким мягкотелым и боязливым, как тот парень!!
— Хорошо, я согласен, лишь бы увидеть его! Говори быстрее, где он? — спросил Сяо Ци.
Лже-Сяо Ци указал пальцем за окно:
— Он — в Царстве мёртвых, за десять тысяч ли отсюда. Успеешь ли ты? Ха-ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха...
И он злорадно захохотал.
— Десять тысяч ли? Если я полечу на облаке, это займёт всего полдня, — Сяо Ци тут же поднял лже-Сяо Ци с кровати.
Тело лже-Сяо Ци перенесло слишком много мучений, он был лёгким, как горсть костей. Прижавшись к груди Сяо Ци, он тихо восхитился:
— Какая чистая... ах... от этого чувствуешь тепло во всём теле... ах... вот это истинный священный дух императорского цилиня... такой величественный... такой вкусный...
Пока он с упоением вдыхал чистую духовную энергию, исходящую от Сяо Ци, тот грубо усадил его в инвалидную коляску и выкатил наружу. А лже-Сяо Ци, прикрыв рот рукавом, усмехнулся:
— Вот это неожиданная удача, ха-ха-ха-ха! Сяо Ци, переоденься моим личным слугой, я не могу ходить, так что тебе придётся часто обнимать меня!
Сказав это, он с лицом, идентичным Сяо Ци, сделал жалобное, страдальческое выражение.
Сяо Ци...
* * *
Внешняя граница Царства мёртвых в кошмаре представляла собой длинное узкое болото, окутанное туманом, где в изобилии цвели огненно-красные цветы. Это и была легендарная Река Саньту.
Сяо Ци привёл лже-Сяо Ци к краю болота, и лже-Сяо Ци, словно из добрых побуждений, пояснил:
— Вода Реки Саньту смертельно ядовита, и цветы тоже ядовиты, приближаться нельзя. Сяо Ци, если ты отравишься здесь, боль будет точно такой же, как в реальности, никакой разницы!
Сяо Ци в маске спросил:
— Тогда как нам попасть в Царство мёртвых?
— Есть перевозчик на пароме, мы просто спокойно подождём, он время от времени появляется. Сяо Ци, у меня снова заболела нога, помассируешь мне, пожалуйста? — Он беспомощно облокотился на подлокотник коляски, жалобно умоляя.
Чтобы встретиться с Сюэ Янем, Сяо Ци пришлось присесть и начать массировать ему ногу. Лже-Сяо Ци стонал:
— Правую тоже!
http://bllate.org/book/15291/1349441
Готово:
