А за пределами глухого леса за ними тайно следовала ещё одна небольшая группа — братья Сяо Ци и рыжая лиса Сюэ Фэнь. Не поставив в известность Сюэ Яня, они самовольно отправились следом.
Бесшумная тайная битва вот-вот должна была начаться!
Только что прошёл дождь, на небе рассеялись хмурые тучи, и появился яркий свет луны, озаривший глухой лес серебристым сиянием. Казавшийся спокойным лес на самом деле таил в себе смертельную опасность. Юй Ци и Сюэ Фэнь обнажили длинные мечи, встав по бокам от Сяо Ци, — они тоже хорошо понимали опасность этого путешествия. Не владеющий боевыми искусствами Сяо Ци был самой большой обузой, но и самой ценной фигурой в этой игре!
Вот они увидели, как Сюэ Янь на шаг опередил их и скрылся в чаще леса, мгновенно исчезнув из виду. Юй Ци и Сюэ Фэнь, действуя с предельной осторожностью, сопровождали Сяо Ци внутрь.
Едва они ступили в лес, как со всех сторон подул зловещий ветер. В тёмном ночном лесу зашумели листья и ветви. Сделав шаг, они увидели, как окружающие их тени деревьев заколебались и начали смещаться! Трое поняли, что попали в ловушку, и приготовились к встрече с врагом.
Пока деревья перемещались, вокруг раздался жуткий звон серебряных колокольчиков. Этот призрачный, будоражащий душу звон вызывал беспокойство, добавляя мистическую атмосферу ночному лесу.
Юй Ци предупредил:
— Осторожно, это Колокольчики Проводов Душ демонов! Они могут помутить рассудок. Сосредоточьтесь и сохраняйте ясность ума, не поддавайтесь их влиянию!
Сюэ Фэнь тяжело кивнул. Юй Ци приложил ладонь к спине Сяо Ци:
— Брат, закрой глаза и следуй за нашим шагом.
С этими словами он начал медленно продвигаться вперёд, следуя замысловатым шагам, основанным на Небесных Стволах и Земных Ветвях.
Едва они сделали семь шагов вперёд, как в лесу снова произошла перемена. Послышался густой шелест среди листвы. Сюэ Фэнь присмотрелся и увидел, как бесчисленные фиолетовые светящиеся точки внезапно устремились к ним, атакуя. Не раздумывая, Сюэ Фэнь раскинул руки, его глаза загорелись огненно-красным светом, и шесть вращающихся огненных колец окружили троих. Атаковавшие светящиеся точки, сталкиваясь с огненными кольцами, воспламенялись и падали, подобно сухим листьям, охваченным пламенем, — это оказались многочисленные странные ядовитые насекомые, испускающие синеватое свечение, с уродливой формой и ядовитыми шипами.
— Отличная работа, — похвалил Юй Ци, но заметил, что окружающие деревья, даже попав в огненные кольца, не загорались — видимо, они были под контролем магии.
Трое разрушили ловушку с ядовитыми насекомыми и снова двинулись вперёд, но вдруг вращающиеся и смещающиеся тени деревьев перед ними замерли, а затем начали вырываться с корнями из земли, превращаясь один за другим в образы древесных демонов — мрачные дупла на стволах превратились в искажённые лица, окружая троих.
Сюэ Фэнь уже собирался снова использовать огонь, но Юй Ци положил руку ему на плечо:
— Эти растения не боятся огня.
Тут Юй Ци, сжимая серебряный меч, издал протяжный крик, и его стремительная фигура выпустила несколько мощных взмахов меча. Мечи рассеялись по лесу, их острота была неудержима, всё материальное было раздроблено, и окружавшие древесные демоны мгновенно были перерублены пополам.
Увидев такие навыки Юй Ци, Сюэ Фэнь уже собрался похвалить его, но не успел открыть рот, как почувствовал прохладу у уха — прядь волос у виска бесшумно отпала!
Потрясённый Сюэ Фэнь обернулся, но было уже поздно, потому что позади него чёрный убийца уже приставил меч к шее Сяо Ци!
Этот неуловимый убийца-тень! Он снова здесь!
Горло Сюэ Фэня сжалось от напряжения, он не мог издать ни звука, не зная, не стал ли Сяо Ци уже жертвой!
Но этот неотвратимый быстрый клинок был внезапно остановлен в мгновение ока!
Убийца-тень прищурился, с недоверием глядя на другой серебряный меч, преградивший путь его собственному. Этот серебряный меч, естественно, принадлежал Юй Ци. Юй Ци холодно усмехнулся:
— Никто не сможет использовать один и тот же трюк дважды у меня на глазах!
Убийца фыркнул:
— Хочешь посоревноваться со мной в скорости?
В его тоне сквозила гордость.
На его лице всё ещё струились золотые потоки лавы, что едва не стоило ему жизни! Но упрямая воля поддерживала его до сих пор, ради того, чтобы убить того Сяо Ци, который принёс ему столько страданий!
Оказавшись перед лицом смертельной опасности, Сяо Ци оставался непоколебим, как гора, спокойный и величественный. Он мягко улыбнулся:
— В клане Цилинь есть воительница по имени У Линь, возможно, она могла бы сравниться с тобой.
Убийца-тень холодно усмехнулся:
— Если останусь в живых, буду ждать!
С этими словами он взмахнул длинным мечом, и его фигура снова исчезла на высокой скорости — похоже, он готовился ко второй атаке!
Юй Ци прищурился. На самом деле, его нынешние способности позволяли лишь в последний момент улавливать след убийцы-тени. Но если убийца-тень нацелится на Сюэ Фэня или Сяо Ци, он не сможет гарантировать защиту обоих!
Ладонь постепенно вспотела. Он знал, что это битва, которую никак нельзя проиграть!
Сюэ Фэнь, как и ожидалось, был с ним на одной волне. Увидев обеспокоенный взгляд Юй Ци, он сразу всё понял, мысленно решив сохранить главное. Он уже был готов пожертвовать жизнью, встав вплотную к Сяо Ци, намереваясь стать для него живым щитом.
Между тем, пока трое в чаще леса оказались втянуты в трудную схватку, Сюэ Янь, опередив их на шаг, благодаря намеренному попустительству заговорщиков, достиг озера.
Под ярким лунным светом Озеро Бескрайней Ночи переливалось рябью. Сюэ Янь поднял голову и увидел на поверхности озера деревянную конструкцию, к которой была привязана его двоюродная сестра, принцесса Цзин. Принцесса Цзин лежала с закрытыми глазами, не отвечая на несколько раз произнесённое её имя, и было неизвестно, жива она или нет.
Взволнованный Сюэ Янь тут же бросился спасать её. Он выхватил свой меч, лёгким движением коснулся носком воды и грациозно взмыл вперёд, выпустив взмах меча, чтобы разрубить толстые железные цепи, сковывавшие принцессу Цзин.
Однако в момент, когда он вот-вот должен был коснуться принцессы Цзин, невидимый барьер вокруг её тела отразил его удар, вернув силу в десятикратном размере. В мгновение, когда Сюэ Янь протянул руку, отражённая сила ударила его, он выплюнул кровь и был отброшен обратно на берег.
Но он не пал духом. Стёр кровь с уголка рта подушечкой пальца и снова твёрдо поднялся на ноги. Решительно поднял упавший рядом меч и снова прыгнул в направлении принцессы Цзин.
На этот раз он нацелился на водное пространство под принцессой Цзин. Он взмахом меча рассек водную гладь, подняв огромную волну, а его собственная сила мгновенного замораживания по мечу передалась воде. В мгновение ока водное пространство замёрзло, и даже брызги, взлетевшие в воздух, и высоко взметнувшиеся волны не избежали участи, мгновенно превратившись под лунным светом в лёд, сверкающий кристальным блеском.
Благодаря замерзанию окружающей влаги, невидимый барьер вокруг принцессы Цзин проявил свою истинную форму — из-за обволакивающего замороженного пара барьер превратился в прозрачную сферическую оболочку. Сюэ Янь издал протяжный крик и, вложив в меч всю силу, нанёс удар. Раздался громкий звук разбивающегося хрусталя, и замороженный барьер разлетелся на куски!
Сюэ Янь затем несколькими взмахами меча перерубил железные цепи, обхватил принцессу Цзин и, прыгнув обратно на берег, осторожно положил её на сухую траву. Проверив её дыхание, Сюэ Янь наконец облегчённо вздохнул — принцесса Цзин была жива.
Только теперь он расслабился, и из-за внутренних травм почувствовал, как дыхание перехватило, а в горле стало горько и солоно. Он поспешил прикрыть рот, но кровь уже струилась сквозь пальцы, запачкав его белоснежные одежды.
В этот момент вокруг наконец раздались мелодичные звуки циня. По озеру медленно приближалась расписная лодка. Изысканный князь Бинхуа невозмутимо сидел на носу лодки, перебирая струны. Его голос, звучавший ещё прекраснее, чем музыка циня, произнёс:
— Император Снежных Лисов, давно не виделись. Ты по-прежнему так прекрасен и очарователен!
Услышав это, Сюэ Янь не растерялся. Он создал защитный барьер вокруг принцессы Цзин, затем обернулся и, встретившись взглядом с князем Бинхуа неподалёку, холодно сказал:
— Бинхуа! Хватит пустых слов. Я знаю, твоя цель — Немое Зеркало, но мой ответ только один — никогда!
Князь Бинхуа прижал струны циня:
— Ты по-прежнему такой же упрямый. Раз ты выбрал самый мучительный путь, я исполню твоё желание!
Как только он произнёс эти слова, десять убийц, скрывавшихся вокруг, внезапно появились, окружив Сюэ Яня. Сюэ Янь взял меч в обе руки, зная, что как бы то ни было, он должен продержаться два часа, пока не подойдут основные силы. Эта смертельная битва должна быть выиграна!
В его глазах вспыхнула убийственная аура, ледяное сияние распространилось по всему телу, образуя слой серебристого свечения. Его стремительная фигура, окровавленные белые одежды, Сюэ Янь под лунным светом был потрясающе прекрасен!
— Как прекрасно, позволь мне сыграть для тебя погребальную мелодию, сопровождающую твою предсмертную агонию! — Князь Бинхуа мягко улыбнулся, и его тонкие, изящные пальцы коснулись ледяных струн циня.
Вот-вот десять убийц должны были броситься в атаку все вместе. Сюэ Янь задержал дыхание, сосредоточился и приготовился встретить врага, но внезапно во внутренностях возникла острая боль, от которой он едва не потерял самообладание и чуть не упал. Лишь оперевшись на меч, воткнутый в землю, он смог устоять, покачиваясь. Его взгляд помутнел, а изо рта непрерывно хлынула тёмная кровь.
Яд! Невероятно мощный яд!
http://bllate.org/book/15291/1349428
Готово:
