Они прибежали в дворец Цзинъань и увидели, что внутри и снаружи его окружила императорская стража. Юй Ци подтолкнул Сяо Ци вперёд, и всех пропустили. Братья вошли внутрь и ощутили густой запах крови. Повсюду валялись беспорядочно разбросанные тела служанок — это был не просто захват, а самая настоящая бойня!
Нахмурившись, Юй Ци вместе с Сяо Ци прошли дальше. Там они увидели Сюэ Яня, который стоял в самой глубине спальни и молча смотрел на кровавую надпись на стене.
Они подняли головы и прочитали: «Отдай Немое зеркало в обмен на принцессу Цзин. Полночь, озеро Бескрайней Ночи».
— Сюэ Янь! Это шантаж! — воскликнул Сяо Ци.
— Чушь! Конечно, я знаю, что это шантаж! — Сюэ Янь сжал кулаки так сильно, что из-под ногтей выступила кровь, и проговорил ледяным тоном:
— Немое зеркало — величайшая тайна и запретная реликвия императорской семьи. От него зависит судьба всего королевства! Оно ни в коем случае не должно попасть в чужие руки! А принцесса Цзин… пусть пожертвует собой ради страны!
Произнося последние слова, он уже скрипел зубами.
Какая бессердечная лиса. Сяо Ци и Юй Ци переглянулись.
— Если ты не отдашь Немое зеркало, принцессу Цзин, скорее всего, ждёт мучительная смерть. Сюэ Янь, человеческая жизнь важнее какого-то бездушного предмета!
— Замолчи! — резко оборвал его Сюэ Янь. Из его сжатых кулаков уже стекала кровь — он так страдал, что даже не почувствовал, как проколол себе ладони.
Тогда Сяо Ци решил сменить тактику:
— Возможно, мы можем пойти на компромисс и использовать подделку для обмена. Как тебе такая идея, Сюэ Янь?
Сюэ Янь закрыл глаза и, стиснув зубы, проговорил:
— Если бы можно было, я бы без колебаний отдал свою жизнь, чтобы выкупить двоюродную сестру. Но Немое зеркало… Я не допущу ни малейшей ошибки с такой опасной вещью! Вы даже не представляете, насколько оно ужасно и страшно!!
Юй Ци и Сяо Ци продолжали обмениваться взглядами. Тогда Юй Ци спросил:
— Что же в нём такого страшного? Это же просто какое-то зеркало, не так ли?
— Не пытайся выведать у меня информацию! — внезапно резко обернулся к ним Сюэ Янь. — Сяо Ци! Юй Ци! Советую вам убраться отсюда, пока вас не затянуло в эту историю! Сяо Ци! Все условия, о которых мы договаривались ранее, аннулированы! Немедленно возвращайтесь в Небесное Царство!
И снова он ощутил весь ужас своей судьбы — все, кто к нему приближался, кончали плохо! Именно поэтому он стремился держаться подальше от тех, кто ему дорог! Даже если ему придётся до конца жизни вкушать одиночество и страдания, он не хотел, чтобы такая трагедия повторялась снова и снова!
И это зеркало… он тоже ни за что не позволит ему продолжить своё существование! Он похоронит эту вещь вместе с собой, чтобы она больше никогда не приносила бед в этот мир! Даже если придётся пожертвовать всем, что у него есть, он уничтожит это зеркало навсегда!
Сюэ Янь помолчал какое-то время и наконец произнёс:
— Я разберусь с этим делом сам, вам не нужно беспокоиться. Это моё последнее предупреждение. Если вы всё ещё упрямитесь, не вините меня в будущем.
Сяо Ци ответил:
— С того момента, как я ступил на землю Королевства снежных лис, я принял решение. Сюэ Янь, я пройду через все трудности вместе с тобой.
— Хм! Когда тебе станет невмоготу, ты пожалеешь об этих словах! Сяо Ци! Всё это ты накликал на себя! — Сюэ Янь развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
— Старший брат… Похоже, это зеркало и вправду очень опасно, — сказал Юй Ци Сяо Ци.
— Из-за этого зеркала вся страна может утонуть в крови, — в глазах Сяо Ци мелькнула холодная искорка. — Как бы то ни было, те, кто стоит за этим, помогут нам выяснить, где находится Немое зеркало. Нарыв ведь нужно вскрыть, чтобы он зажил, верно?
— Ты ещё более безжалостен, чем эта лиса, — вздохнул Юй Ци.
* * *
Ни в коем случае нельзя отдавать Немое зеркало! Ни в коем случае!
Эта ужасная вещь! Этот зловещий предмет, который давил на его сердце сотни лет!
Сюэ Янь в подавленном состоянии вернулся в свои покои, заперся изнутри — он прогнал всех слуг, закрыл двери, затем прикусил кончик пальца и прямо на полу главного зала начал рисовать кровью загадочные и сложные магические символы — это был «ключ» к потайной комнате — магический круг, открывающийся только кровью императорской семьи!
Когда круг был завершён, Сюэ Янь прочёл таинственное заклинание, и кровавый магический круг на полу засветился, постепенно превращаясь в бездонную тёмную пещеру — это и был барьер, скрывавший Немое зеркало: Императорское тайное хранилище. Увидев, что проход открыт, Сюэ Янь, не раздумывая, прыгнул вниз. После его прыжка пол вернулся к первоначальному виду, не оставив ни малейшего следа.
А Сяо Ци и Юй Ци уже давно прятались за шкафом в покоях Сюэ Яня и наблюдали за ним. Если спросить, как они успели сюда прибежать быстрее, давайте отмотаем немного назад и посмотрим, что сделали двое цилиней, чтобы обогнать Сюэ Яня. В безлюдном дворце Цзинъань двое цилиней приняли свою истинную форму, затем стремительно взмыли в небо и точно приземлились в покоях Сюэ Яня, избежав всех глаз и ушей, и наконец укрылись за шкафом.
Всё, что только что делал Сюэ Янь, они видели совершенно ясно.
После того как Сюэ Янь прыгнул вниз, цилини подбежали к тому месту, где был магический круг, и начали изучать его.
— Сюэ Янь только что прыгнул отсюда! — Юй Ци лёг на пол, ощупывая и постукивая по нему.
— Это магия скрытого пространства. На самом деле тот магический круг ведёт в другое место. Но помнишь, я заранее привязал к Сюэ Яню золотую нить цилиня? Достаточно просто потянуть за нить, и мы узнаем, где он находится, — сказал Сяо Ци.
Он положил руку на пол, активировал магическую силу, и действительно тонкая нить из света медленно вернулась в его ладонь.
По мере того как нить собиралась, на лице Сяо Ци появилось крайнее изумление:
— Не может быть!!!
— Что такое? — не понял Юй Ци.
Сяо Ци с изумлением произнёс:
— Сюэ Янь… находится на глубине… тридцати тысяч ли под землёй!
— Под землёй на тридцать тысяч ли?! Почему так глубоко?! — воскликнул Юй Ци, хлопая по полу.
— Действительно, в невероятной глубине — квадратная комната без каких-либо проходов, попасть в которую можно только с помощью особого заклинания. Пространство размером примерно с кровать — вот где скрыто Немое зеркало, — Сяо Ци показал жестом. — Действительно, похоронено достаточно глубоко.
— Но как же тогда заполучить Немое зеркало? Тридцать тысяч ли под землёй — даже мы не сможем добраться до такой глубины. Правитель Королевства снежных лис, должно быть, приложил огромные усилия, чтобы создать это хранилище! — сказал Юй Ци.
— Магическая печать и заклинание, которые использовал Сюэ Янь, наверняка передавались в императорской семье из поколения в поколение. А раз их можно передать, значит, должны существовать какие-то устные формулы или схемы. Заговорщикам не обязательно получать само Немое зеркало — способов заставить Сюэ Яня выдать заклинание предостаточно, — рассудил Сяо Ци.
— Так что же нам делать?
— Ждать. Пойдём, — Сяо Ци потянул Юй Ци, и они незаметно удалились.
* * *
Ранее нанятая князем Бинхуа женщина-убийца, переодетая служанкой, проникла во дворец через драгоценную наложницу И, устроила резню во дворце Цзинъань и похитила принцессу Цзин. Теперь на берегу озера Бескрайней Ночи князь Бинхуа уже приказал своим людям расставить ловушки, ожидая, когда король снежных лис попадёт в сети.
А те подчинённые, которых Сюэ Янь тайно послал на разведку, уже были устранены людьми князя Бинхуа. Кроме того, драгоценная наложница И использовала влияние своей семьи, подставив людей из Серебряного клана вместо стражников, действуя изнутри и снаружи, и уже поставила Сюэ Яня в безвыходное положение.
Похищенная заложница, принцесса Цзин, уже была оглушена наркотиком и привязана к столбу на берегу озера в качестве приманки, ожидая прибытия Сюэ Яня.
В полночь Сюэ Янь действительно пришёл один, как и было предсказано. Он не взял с собой ни одного человека. Когда он вошёл в глухой лес у озера Бескрайней Ночи, он сразу почувствовал густую ауру убийства — похоже, люди, которых он заранее расставил в засаде, были ликвидированы — какой жестокий противник!
В душе он тихо молился, чтобы принцесса Цзин осталась невредимой — на самом деле он уже отдал секретный приказ: если через два часа он не вернётся, чтобы императорская гвардия окружила это место, невзирая ни на что. Тогда ситуация станет действительно необратимой, и придётся пожертвовать принцессой Цзин!
У него было всего два часа, чтобы спасти двоюродную сестру.
http://bllate.org/book/15291/1349427
Готово:
