Сюэ Мянь вздохнул:
— Этого ты не знаешь. Предыдущий князь Лин обладал неземной красотой. Когда он отправился в Небесное Царство с докладом, даже самая прекрасная небесная наложница признала, что её облик не идёт ни в какое сравнение с его. Поэтому Небесный Император к князю Лин... Но князь Лин в то время был молод и горяч, и, естественно, отверг неразумные требования Императора. Разгневавшись, Император приказал Небесному чиновнику, ведающему судьбами, самовольно изменить предначертание потомства князя Лин, лишив его наследников. Князь Лин отправился просить Цилиня, дарующего детей. Но тот Цилинь, дарующий детей, был уже в преклонных годах, желание было, но силы уже не те, да и давление со стороны Императора оказывалось, так что ничего не вышло. В конечном счёте, у беспомощного князя Лин не осталось иного выхода, кроме как обратиться к фамильному магическому зеркалу, тому самому Немому зеркалу...
Услышав это, все присутствующие затаили дыхание, в ожидании дальнейших потрясающих подробностей.
* * *
А в реальности Сюэ Мянь молча сидел, потягивая чай, тогда как остальные трое погрузились в дремоту. Сяо Ци прислонился к инвалидной коляске, а Юй Ци и Сюэ Фэнь уткнулись в стол.
Сюэ Янь, вернувшись с утреннего дворцового приёма, узнал, что Сяо Ци сегодня смог выехать на коляске, и направился прямо к императорскому саду, где тот находился. Сам не зная почему, когда он очнулся, то был уже у ворот сада. Он невольно приложил руку ко лбу и слегка покачал головой. Не помнил уже, который раз за последнее время такое случалось: приходил в себя, уже кружа рядом с тем человеком.
Впрочем, он уже привык. Что ж тут поделаешь, кроме как смириться? Странно, но это смирение не вызывало в нём никакого неудовольствия. Если уж о неудовольствии говорить, то именно недавняя холодность Сяо Ци по отношению к нему заставляла его сердце сжиматься от непонятной тяжести.
Чем больше было этой душевной тяжести, тем сильнее хотелось его увидеть, поговорить по душам. Но встретившись, он не знал, что ему сказать. Сюэ Янь чувствовал, что в последнее время он ведёт себя очень странно. Анализируя причину этой странности, он не мог её сформулировать. Это чувство было совершенно новым, не испытанным ранее. Что же это такое?
Размышляя, Сюэ Янь шёл дальше и незаметно оказался в глубине сада. К его удивлению, второй принц Сюэ Мянь оказался там же, за одним столом с Сяо Ци и другими, распивая чай. И судя по всему, этим ребятам явно надоел неторопливый стиль речи второго принца, и они все клевали носами. Особенно Сяо Ци — так и уснул, прислонившись к коляске.
Сюэ Янь тихо подошёл. Второй принц, казалось, даже не заметил его. Он и сам не хотел беспокоить этого спокойного и жалкого принца, поэтому лишь на цыпочках подобрался и поправил плед на коленях Сяо Ци, укрыв его получше. Вокруг никого не было, а Сюэ Мянь ведь слепой, так что никто не должен был заметить его действий.
С такой мыслью Сюэ Янь осмелел ещё больше. Сяо Ци спал крепко, двое других почивали словно мёртвые. Сюэ Янь приблизил лицо, внимательно разглядывая черты Сяо Ци, пытаясь понять, что же такого особенного в этом человеке, что тот постоянно притягивает его в последнее время.
Он осторожно прикоснулся пальцем к лицу Сяо Ци, невольно обводя его черты. Брови, глаза, нос, губы... Чем они отличаются от его собственных? Почему же этот образ не выходит у него из головы?
Наконец, палец коснулся тонких губ. Сюэ Янь вдруг вспомнил о тех наложницах, которых самоуправно выбрали для его гарема министры — ни одна не могла сравниться по красоте с Сяо Ци. Вот если бы у него была такая наложница...
От этих мыслей его лицо зарделось, сам он этого не замечал, а безумные фантазии уже одна за другой возникали в его сознании. Он, Король снежных лис, столько лет был поглощён государственными делами и духовными практиками, что почти не касался вопросов любви между мужчиной и женщиной... Но сейчас он думал: а каково было бы прижать этого благородного Императора Цилинь под себя? Заставить его покориться, умолять о пощаде и рыдать перед ним, позволить играть с ним, как захочется...
Чем больше он думал, тем труднее было сдерживать внутреннее волнение. И наконец, он медленно склонился, коснувшись своими губами губ Цилиня, легонько лизнув их. И вместе с этим дерзким, выходящим за рамки поступком, прежние фантазии стали наполняться плотью, разворачиваясь в его сознании так живо и конкретно. Этот Цилинь впервые пробудил в нём желание!
Винить можно лишь его самого: слишком уж красив, да ещё и вечно пристаёт! Всё это он сам на себя накликал! — так оправдывал себя в мыслях снежный лис.
* * *
В то время как Король снежных лис совершал свой дерзкий, никому не ведомый поступок, в мире сновидений Сяо Ци и другие напряжённо ждали ответа Сюэ Мяня.
Сюэ Мянь продолжил:
— Чтобы продолжить королевскую линию, князь Лин в итоге совершил отчаянный поступок — прибегнул к величайшему королевскому табу: Немому зеркалу. Вы ведь знаете, что при использовании Немого зеркала строго запрещается издавать звуки. Но у зеркала есть и другая функция — исполнение желаний. Говорят, если загадать желание перед зеркалом в определённое время, оно сбудется. Это противоречит главному запрету при его использовании.
— Значит, одно из этих двух правил — ложное? — спросил Сюэ Фэнь.
Сюэ Мянь покачал головой:
— Нет, оба правила верны. На самом деле, независимо от того, говоришь ли ты перед зеркалом или нет, результат будет один... ты будешь проклят!
— Ах! Да что же это за странная штуковина такая! — воскликнул Сюэ Фэнь.
Сюэ Мянь вздохнул:
— Эх, слушай дальше. Князь Лин использовал Немое зеркало, чтобы загадать желание о потомстве. Но он не знал, что уже был проклят. И потомство, полученное им через зеркало, тоже оказалось проклятым!
Во-первых, когда родился его первый наследник, Сюэ Янь, — хоть я и не знаю подробностей, — но князь Лин действительно умер из-за этого проклятия. Вместе с ним погибли наложница Янь и множество невинных, посвящённых в тайну. Когда же родилось потомство, которого он так желал, он не знал, что все трое его сыновей уже были прокляты и обречены прожить тяжёлую, полную страданий жизнь!
— Какое же это проклятие? — не выдержал и вступил в разговор Сяо Ци.
Сюэ Мянь опустил голову:
— Первый принц Сюэ Янь с рождения окутан кровавыми волнами, он принесёт наводящие ужас кровавые потоки на всё Королевство снежных лис, и сам будет поглощён этими волнами. Второй принц Сюэ Мянь, то есть я, от рождения лишён зрения, не вижу реального мира. Четвёртый принц Сюэ Бэй с рождения не говорит, замкнут, все считают его умственно отсталым. Но на самом деле мой младший брат видит недалёкое будущее — и будущее, которое он видит, есть исключительно самый трагический исход. То есть он может предвидеть лишь гибель!
Все присутствующие были потрясены до немоты.
Сюэ Мянь добавил:
— Я от рождения не вижу, но не вижу я реальный мир. На самом деле, я вижу явления зла, которые постепенно разъедает магическая сила, выпущенная Немым зеркалом. Например, то небо, которое вы сейчас видите, — это и есть небо Королевства снежных лис, каким вижу его я. То, что я вижу, — это безостановочное зрелище уродливых, искажённых, мрачных картин. Лишь твоё появление, Император Цилинь, позволило мне увидеть первый луч света среди этого безумного зрелища. Ты — единственная возможность избежать гибели, которую предсказал мой младший брат!
Сюэ Фэнь внезапно перебил его:
— Погоди! Почему! Почему только вы трое оказались прокляты? Почему я, третий по старшинству, не вхожу в твой список? Что происходит?
Сюэ Мянь с сожалением ответил:
— Младший брат, в чрезвычайной ситуации приходится быть откровенным. Твой отец — не князь Лин...
Услышав это, Сюэ Фэнь будто громом поражённый застыл на месте. Вся его вера в одно мгновение рухнула!
Надо сказать, бедный Сюэ Фэнь с самого рождения видел своей целью превзойти Сюэ Яня — ведь с первого дня жизни он нёс на себе самые тяжёлые ожидания матери. Он всегда считал, что, будучи такой же королевской крови, он ничем не уступает Сюэ Яню. Просто мать Сюэ Яня пользовалась большей благосклонностью прежнего императора, поэтому тот и получил трон. И если он сам будет постоянно прилагать усилия, то однажды сможет превзойти Сюэ Яня, показать министрам свою истинную силу. Заговоры, интриги, конкуренция — всегда была надежда переломить ситуацию.
Но сейчас все его надежды и вера в одно мгновение рухнули!
http://bllate.org/book/15291/1349418
Готово:
