Тем временем, Сяо Ци за очень короткое время своим императорским шармом и элегантными манерами очаровал всех в ресторане, сверху донизу. Стая лис ежедневно кружилась вокруг него с возгласами «Великий Сяо Ци! Великий Сяо Ци!». Он мог погладить животик любой лисы, какую пожелает, стоило лишь ему лишь изящно поманить своим длинным белым пальцем и произнести элегантным тоном: «Иди сюда, дай мне тебя пригладить». И тут же куча лисиц охотно превращалась в звериный облик, окружая его у ног, считая за честь, если он погладит их брюшко.
— Важничает, как будто что! — невольно прозвучало одинаковое презрительное восклицание от Юй Ци и Сюэ Фэня.
Как раз когда Сяо Ци позволял себе чертовски довольную улыбку, попав в мир пушистых животиков, за главным входом раздались торжественные звуки ритуальной музыки, возвещающие о прибытии монарха снежных лис. В ресторан вошёл большой отряд выстроившихся в ряд стражников для очистки места, и те лисы, что ждали, когда Сяо Ци погладит их животики, в испуге разбежались. Сяо Ци сидел на стуле, не двигаясь с места. Его могущественная аура заставила входящих стражников дрогнуть в сердце, едва они встретились с его взглядом, осознав, что перед ними — Священный Цилинь из Небесного Царства.
А у входа уже остановился величественный кортеж паланкинов. Облачённый в парадные одежды Король снежных лис Сюэ Янь как раз спускался с паланкина с помощью слуг, готовясь войти в ресторан.
Церемониймейстер громко возгласил:
— Император изволит прибыть, встречайте посланника Священного Цилиня! Всем внять указу — трижды пасть ниц и девять раз поклониться! Кланяйтесь!
И все слуги, чиновники, стража и прочие дружно пали ниц, распростёршись на земле. Сюэ Янь же, ступая по заранее постеленной ковровой дорожке, шаг за шагом направился в главный зал к тому, кто восседал там с невозмутимым видом — к мужчине с лицом, которое невозможно забыть.
А в глазах Сяо Ци приближавшийся снаружи император, облачённый в парадные одеяния, в императорской короне, весь величавый и строгий, действительно выглядел совершенно иначе по стилю и осанке, чем Сюэ Янь, которого он видел раньше. Прямо как говорится: человек зависит от одежды, как конь от седла. Сменив облачение, Сюэ Янь и впрямь стал похож на грозного и неприкосновенного владыку! Трудно было связать того, кто сейчас перед ним, с той маленькой снежной лисой того дня. При мысли об этом на лице цилиня появилась лёгкая улыбка, но в предвзятом сознании Сюэ Яня эта изначально прекрасная улыбка выглядела как-то коварно и мерзко.
— Господин Император Снежных Лис, как поживаете в последнее время? — Сяо Ци, как обычно, произнёс тоном, от которого можно умереть от нежности.
Сюэ Янь сделал вид, что не слышит, и холодным, бесстрастным голосом, совершая церемониальный поклон, проговорил:
— Сюэ Янь, правитель Королевства Снежных Лис, специально прибыл, чтобы встретить посланника Небесного Царства. Прошу вашу милость снизойти и сесть в паланкин, чтобы проследовать со мной обратно во дворец. Там вас ожидают дополнительные дары в знак нашего скромного гостеприимства.
— Хм, раз правитель Снежных Лис приглашает с таким искренним сердцем, то я, недостойный, с почтением последую вежливости и приму ваше предложение, — поднялся Сяо Ци и прошёл мимо Сюэ Яня.
В мгновение, когда они поравнялись, он оглянулся и бросил взгляд своими золотыми глазами, и на его лице на миг мелькнула тревога.
Та кровавая волна, что бушует вокруг него, изменилась!
Неужели кровавая катастрофа уже на пороге?!
То, что увидел Сяо Ци — кровавое сияние, бушующее за спиной Сюэ Яня, — начало клокотать и вздыматься, словно вот-вот прорвёт плотину!
Что происходит?! Неужели Сюэ Яню грозит опасность прямо здесь? Или же должно случиться что-то ещё более худшее? Сяо Ци изо всех сил старался сдержать свои чувства, сохраняя на лице максимальное спокойствие, лишь не решаясь отходить от Сюэ Яня слишком далеко, шаг за шагом выходя за дверь.
Оглядевшись, он увидел лишь чиновников и слуг, распростёршихся на земле. Вокруг не было и намёка на что-либо необычное. Всё должно было быть спокойно.
Сюэ Янь, видя, что он медлит, начал терять терпение и подгонял его сзади:
— Прошу вашу милость, посланник, подняться в паланкин!
Сяо Ци, наблюдая, как кровавая волна за его спиной становится всё беспокойнее, на лбу у него выступила лёгкая испарина. Он подумал: может, стоит просто удалиться от этого места, и тогда Сюэ Янь избежит беды?
И потому сказал:
— Император — хозяин, прошу вас первым сесть в паланкин.
Сюэ Янь мысленно выругался «Надоел!» и, не церемонясь, подобрав полы одеяния, решил опередить цилиня и сесть первым.
И в то мгновение, когда они поравнялись…
Пронзительный вихрь, налетевший прямо в лицо, заставил Сяо Ци мгновенно насторожиться. Это было действительно крошечное мгновение. Сяо Ци даже не успел подумать, почему ещё секунду назад было так спокойно, а в следующий миг вдруг разразилась такая мощная демоническая аура, да ещё на расстоянии буквально у самого его носа!
Он лишь инстинктивно протянул руку и бросился, чтобы прикрыть собой Сюэ Яня сбоку — на самом деле он хотел его оттянуть, но почему-то его тело непроизвольно дёрнулось вперёд.
Он был немного выше Сюэ Яня, и положение чуть ниже правого подреберья оказалось как раз напротив сердца Сюэ Яня.
Именно туда Сяо Ци и получил удар. Что-то холодное пронзило его тело — так быстро, что не заняло и десятой доли мгновения моргания. Он даже не успел почувствовать боли. Но это орудие убийства ничуть не остановилось, пронзив тело Сяо Ци, вместо этого продолжая углубляться дальше — как раз туда, где было сердце Сюэ Яня!
Лишь потому, что оно прошло через тело Сяо Ци, орудие убийства замедлилось на крошечный миг. Только тогда Сяо Ци осознал, что столкнулся со страшным убийцей, изначально нацелившимся на Сюэ Яня — могущественным демоном невероятной скорости! Настолько быстрым, что нельзя было даже разглядеть его след!
И в тот миг, когда его пронзили, всё, что смог сделать Сяо Ци — это изо всех сил постараться рухнуть в сторону, увлекая за собой и острое орудие, чтобы сместить его с первоначальной траектории. С другой стороны, он также внезапно рванулся вперёд, словно схватив кого-то за лицо. И тот, словно невидимка, был незрим — лишь в миг захвата можно было осознать, что он прямо перед твоим носом!
И этот захват наконец заставил убийцу, двигавшегося на высокой скорости, остановиться с воплем боли и проявить свой истинный облик — потому что когти Сяо Ци буквально сорвали плоть с его лица — чрезвычайно жестоко.
В тот же миг!
— Старший брат! — раздался резкий крик Юй Ци, выбежавшего из ресторана.
Из его руки выстрелили несколько серебряных летящих игл на выручку. Убийца, получив рану от захвата, двигался уже не так быстро, как прежде. Хотя он и успел вовремя отступить, на спине у него всё же оказалось несколько серебряных игл. А когда он внезапно исчез, орудие, вонзившееся в тело Сяо Ци, быстро выдернули, вырвавшись наружу с фонтаном брызг крови.
Всё произошло так внезапно и быстро, что никто не успел среагировать. Даже Сюэ Янь был ошеломлён. Когда он захотел действовать, было уже слишком поздно.
...
Сяо Ци сидел на земле, его грудь была почти полностью залита кровью, а кровь всё ещё хлестала потоком, рана выглядела ужасающе. Его глаза широко раскрылись, глядя на кровь, покрывавшую его самого и его руки, в нём мелькнуло некое невероятное ощущение — с момента рождения и до сегодняшнего дня он получил рану впервые!
Вокруг мгновенно поднялась суматоха. Запоздало сообразившие стражники лишь кричали «Защитите!», остальные же в панике теряли самообладание. Всё это для Сяо Ци прозвучало как белый шум. Рука Сюэ Яня на его плече дрожала сильно. Он слышал, как тот кричал:
— Срочно позовите придворного лекаря!
Юй Ци же, таща его за руку, пытался поднять, с паникой в голосе призывая:
— Старший брат! Держись!
Сяо Ци закрыл глаза, желая упасть на землю, но Юй Ци и Сюэ Фэнь тянули и тащили его, волоком затаскивая обратно в главный зал ресторана, отчего ему стало очень плохо.
Юй Ци и Сюэ Фэнь оттащили его к креслу внутри, позволив сначала облокотиться, и начали предпринимать некоторые меры экстренной помощи… Юй Ци оторвал большой кусок от своего халата, чтобы прижать к ране, но очень скоро угол этой ткани пропитался кровью. Юй Ци побледнел от ужаса. Сяо Ци тоже бледно произнёс:
— Чувствую, что моя кровь вот-вот полностью вытечет…
— Держись! Лекарь скоро придёт! Ни в коем случае не засыпай! — закричал ему в ухо Юй Ци.
— А Сюэ Янь?.. — Сяо Ци всё ещё беспокоился о снежной лисе.
— Сходи позови своего несчастного императорского брата! Скажи, что Сяо Ци хочет увидеть его в последний раз! — закричал Юй Ци растерянному Сюэ Фэню.
— Не говори таких неблагоприятных слов! — парировал Сяо Ци.
Что касается Сюэ Яня, то, увидев, как Сяо Ци тяжело ранен, его сознание на мгновение потемнело и опустело. Но затем он очнулся и, ни о чём не думая, тут же лично бросился вперёд искать придворного лекаря — вместо того, чтобы тупо смотреть, как жизнь Сяо Ци постепенно утекает, он предпочёл сам выиграть драгоценное время для его спасения! К счастью, на полпути ему встретился торопливо спешивший лекарь. Беднягу придворного лекаря схватили за воротник и с максимальной скоростью потащили обратно в ресторан.
http://bllate.org/book/15291/1349413
Готово:
