Цан Фэн даже не слез с коня, а прямо подъехал к Сяо Ци, наклонился с седла и насмешливым тоном произнёс:
— Император Цилинь, слышал, ты уже три года лечишься во дворце Исцеляющего Источника в Священной долине Цилинь, но так и не избавился от своей чахоточной хвори. Как же у тебя нашлось время прогуливаться здесь? Ты уже выздоровел? Наше Небесное Царство каждый год посылает вам в Долину Цилинь драгоценные целебные снадобья. Только не говори, что всё это ушло впустую.
Его слова были полны издевки, и Сюэ Янь невольно нахмурился. Он и сам не понял, с каких пор, когда Цилиня оскорбляли, в его сердце тоже вспыхивало негодование.
Едва Цан Фэн замолчал, как Сяо Ци сразу же схватился за грудь и застонал:
— У меня сердечный приступ... М-м-м...
С этими словами он пошатнулся. Сюэ Янь сделал шаг вперёд и поддержал его, начав беспокоиться — то ли Цилинь действительно прихватило, то ли он притворяется.
— Брось! — Цан Фэн спрыгнул с коня, скрестил руки на груди и сказал:
— Хватит притворяться! При мне-то зачем ломаться? Пошли! Составишь мне компанию за выпивкой!
С этими словами он жестом предложил Цилиню сесть на коня, а сам взялся вести лошадь под уздцы. Этот третий принц действовал, не признавая правил: когда был не в духе, мог устроить переполох в Небесном дворце, а когда был доволен — лично вёл коня Цилиня. Его действительно невозможно было понять. Сюэ Яню же оставалось лишь следовать за ними, войдя внутрь Небесных врат.
Пройдя некоторое расстояние, Цан Фэн наконец бросил взгляд на Сюэ Яня:
— Проклятый Цилинь, не виделись несколько лет, а ты уже с лисой связался. Совсем позабыл нашу дружбу! «Дружбу променял на красотку» — вот про тебя лучшие слова!
Сяо Ци, сидя верхом на коне, спросил:
— Ревнуешь?
— Хочешь получить? — Цан Фэн яростно на него посмотрел.
Увидев, что между ними на самом деле дружеские отношения, Сюэ Янь, оставшийся позади, почувствовал необъяснимую тяжесть в груди. Тоскливо подумал: он — Божественный Император Цилинь, а я всего лишь лис, о котором говорят небожители. Хм, в его глазах я, наверное, просто животное... Непонятно почему, он начал недооценивать себя.
Цан Фэн снова сменил тему:
— В этом Небесном дворце чертовски скучно. В последнее время даже не с кем выпить. Эй, лис! Иди сюда, выпьем вместе! Расскажешь мне по порядку все любовные истории между тобой и Цилинем! В этом Небесном дворце я уже почти заплесневел от скуки!
Лицо Сюэ Яня покраснело:
— Между нами ничего нет.
Его застенчивое выражение лица лишь подчеркивало красоту. Цан Фэн повернулся к Цилиню и, цокая языком, сказал:
— Ц-ц-ц, проклятый Цилинь, неплохой у тебя вкус! Ты заполучил одного, и тот уже превзошёл всех трёх тысяч красавиц Небесного дворца!
— Не сравнивай меня с женщинами! — холодно произнёс Сюэ Янь.
— Ц-ц-ц, ещё и перчинка! Цилинь, держись! — Цан Фэн подмигнул Цилиню.
У Цан Фэна был именно такой несдержанный характер. На самом деле в Небесном Царстве царила строгая иерархия. Будь на его месте другой принц, за подобное отношение Сюэ Янь уже давно оказался бы на плахе для казни небожителей.
— Хе-хе, — Цилинь лишь мягко усмехнулся, не отвечая.
Они с Цан Фэном знакомы с детства, он хорошо знал его характер. Цан Фэн был прямодушным и свободолюбивым, что совершенно не вписывалось в лицемерные обычаи Небесного Царства. А Сяо Ци, как императорский цилинь, держащий в руках императорскую власть, хорошо понимал, как следует обходиться с людьми. Поэтому, хотя Цан Фэн был непокорным, он ничего не мог поделать с мягким, но коварным Сяо Ци. И во всём Небесном Царстве ценил Цан Фэна только коварный Сяо Ци, так что постепенно они стали близкими друзьями, не скрывающими друг от друга ничего.
Сяо Ци, недовольный многочисленными светскими мероприятиями в Небесном Царстве, часто отказывался под предлогом болезни. Со временем в Небесном Царстве все решили, что Император Цилинь слаб здоровьем и поэтому не выходит из дома. Цан Фэн же часто пользовался этой возможностью, чтобы наведаться к Сяо Ци выпить, так они и стали собутыльниками.
Однажды, когда они выпили изрядно и играли в винные игры, Цан Фэн в шутку сказал:
— Сегодня будем играть в угадывание, победитель будет считаться правителем, а проигравший — подданным. Если я проиграю, стану твоим генералом, ведущим коня впереди войска. А если ты проиграешь, станешь чиновником, носящим за мной обувь. Как?
Сяо Ци лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Стоило знать, что он — императорский цилинь, в судьбе которого предначертано держать в руках императорскую власть. Даже в словесной игре он был правителем и повелителем, так что в этой ставке Цан Фэн был обречён на поражение. На самом деле, включая камень-ножницы-бумагу, Сяо Ци никогда не проигрывал. Даже когда он являлся на аудиенцию к Небесному Императору, ему было даровано особое право не преклонять колени. Если императорский цилинь становился на колени, Небесный дворец начинал сотрясаться. Чтобы избежать ущерба от землетрясений, ему и разрешили не кланяться.
С тех пор Цан Фэн действительно соблюдал договорённость и каждый раз вёл за собой его коня.
В беседке, принадлежащей третьему принцу Цан Фэну, в Небесном Саду небожителей, Цилинь и Цан Фэн весело пили, а Сюэ Янь сидел рядом, наблюдая за ними, не вмешиваясь.
— Так вот, этот паршивый божественный правитель — самый лицемерный, даже тайно сблизился с феей Цзыюнь... — Цан Фэн, попивая вино, рассказывал Цилиню небесные сплетни, щедро сдабривая их крепкими выражениями.
— Подожди, я запишу... Хе-хе... — У коварного и скрытного Цилиня была дурная привычка записывать чужие сплетни. Он тут же достал маленькую книжечку и стал делать пометки небесной божественной кистью, которую всегда носил с собой.
— Верь мне, это абсолютная правда, — Цан Фэн похлопал себя по груди, заверяя:
— Когда-нибудь, если эти старикашки снова посмотрят на меня свысока, я всё это разболтаю. Ты всё записал?
— Конечно, — коварно улыбнулся Цилинь.
Сюэ Янь, сидевший рядом, ахнул. Что это за люди такие? Ему казалось, будто он связался с кучкой тёмной субстанции?
На самом деле, этот болтун Цан Фэн просто трепался, а потом забывал. Заставить его действительно разболтать всё на стороне он мог только с Цилинем. Но то, что Цилинь был скрытным, — правда. Все знали, что он — цилинь, способный даровать императорскую власть, поэтому слишком близкое общение с ним означало возможность получить от него императорскую власть и, естественно, стать мишенью для всех. Поэтому Сяо Ци со всеми сохранял определённую дистанцию. Лишь с Цан Фэном он был близок. Но причина, по которой Цан Фэн до сих пор пребывал в безопасности, заключалась не только в том, что он сам был беспечным, бесшабашным и легкомысленным парнем, но и в том, что скрытный Сяо Ци намеренно создавал ложное впечатление — все считали, что Цан Фэном просто помыкают ради забавы. На самом деле, другим было не видно их настоящей дружбы. Если бы Цилинь не позволял Цан Фэну, намеренно или нет, скрывать свои таланты и притворяться дурачком, Цан Фэн вряд ли смог бы оставаться таким беззаботным в условиях всё более ожесточённой борьбы за власть в Небесном дворце.
В то же время Сяо Ци записывал всю чепуху и сплетни, которые говорил Цан Фэн. Во-первых, это было своего рода хобби, а во-вторых, Цан Фэн находился в центре власти и мог получать информацию из первых рук, недоступную внешнему миру. То, что он говорил, возможно, могло стать инструментом для самозащиты клана Цилинь в будущем.
Никто не мог представить, каков же на самом деле Сяо Ци. Сяо Ци, несущий в судьбе императорскую власть, имел искусное владение властью, впитавшееся в его кровь. Именно благодаря глубокому пониманию власти никто не мог его раскусить. В глазах жителей Небесного Царства он, хотя и был немного скрытным, оставался мягким и элегантным, обладая присущей клану Цилинь добротой. Он даже мог по-дурацки поднять миску с едой и вылить прямо в рот.
Но, возможно, во всём Небесном Царстве только Цан Фэн понимал его лучше всех. Он отлично знал, что Сяо Ци определённо не был простым человеком, его глубина не поддавалась оценке. Если бы всё было лишь так, Цан Фэн вряд ли стал бы особенно близок с ним. Причина, по которой он нравился людям, заключалась в том, что, проведя с Сяо Ци некоторое время, понимаешь: за всей его глубиной и ложными образами скрывается настоящее искреннее сердце. В этом он был похож на Цан Фэна.
Много лет назад, когда они вместе пили, Сяо Ци как-то сказал:
— Цан Фэн, наше Небесное Царство сейчас утратило нечто очень хорошее.
— Что же? — спросил захмелевший Цан Фэн.
— Человечность. Люди стали бесчеловечными, — ответил Сяо Ци.
— Ха-ха-ха... А я-то думал, ты скажешь, что этому Небесному Царству конец! Я думал, ты, великий Император Цилинь, выступишь, чтобы навести порядок в Небесном Царстве! — Цан Фэн рассмеялся, и в его смехе была какая-то горечь.
— У меня нет таких грандиозных амбиций. Если в этом Небесном Царстве действительно наведут порядок, боюсь, не обойдётся без большой чистки. Я не позволю своему клану втянуться в это, я буду лишь наблюдать со стороны. Возможно, тот день когда-нибудь наступит, возможно, люди в этом Небесном Царстве станут всё более эгоистичными и равнодушными. Но я надеюсь своим способом защитить тех, кто для меня важен, — Сяо Ци протянул руки:
— По крайней мере, смогу сохранить свою человечность и чувства.
— Похоже, ты несёшь на себе тяжёлое бремя, — многозначительно посмотрел на него Цан Фэн.
http://bllate.org/book/15291/1349403
Готово:
