Сюэ Яню стало интересно, как же тот собирается мыться. Здесь нет ни ванны, ни источника воды. Как же этот глупый цилинь собирается купаться? Не понимая действий цилиня, он сохранил наблюдательную позу.
Цилинь отодвинул кровать, и уже тесная древесная хижина стала чуть просторнее. Затем цилинь приподнял доски пола — оказалось, они складываются!
Произошло нечто удивительное: под полом оказался небольшой горячий источник!
Оказывается, под этим засохшим деревом был выход термального источника!
— Цилинь! Что это такое! — не выдержав, воскликнул Сюэ Янь.
— Я выкопал здесь подземный источник, а затем с помощью неугасающего вот уже сто лет огня цилиня, закопанного в землю, превратил его в горячий источник. Ну как, неплохо, да? Не выходя из дома, можно принимать термальные ванны! Ха-ха-ха! — с гордостью объявил цилинь.
С этими словами он начал расстёгивать одежду, собираясь прыгнуть в источник.
— Идиот, — мысленно выругался Сюэ Янь.
Никто и никогда не смел раздеваться догола перед Королём снежных лис. Плюнув на него в душе, он снова улёгся на одеяло.
Но горячий источник выглядел таким комфортным... Любящий чистоту Сюэ Янь понимал, что уже очень давно не мылся по-настоящему, и ему действительно не хватало прекрасного ощущения от хорошего купания. Поэтому он всё больше завидовал цилиню.
Но как же улучить момент, когда цилиня не будет, чтобы хорошенько вымыться? Сюэ Янь вдруг вспомнил: раз в два дня цилинь спускается с горы для осмотра горных границ. Как раз сегодня был день его выхода. Наверняка он скоро уйдёт, и тогда можно будет воспользоваться моментом, чтобы как следует отмыться.
Решив так, Сюэ Янь стал терпеливо ждать.
И действительно, спустя два часа цилинь, вдоволь наплававшись и чувствуя себя прекрасно, оделся и отправился проверять защитные барьеры горных границ. Сюэ Янь тут же спрыгнул с чердака. Глупый цилинь забыл закрыть пол, и прекрасный горячий источник всё ещё пускал пар. Не раздумывая, Сюэ Янь скинул одежду и прыгнул внутрь. Подумав, что этого мало, он взял немного еды, а также кувшин хорошего вина, найденный под кроватью цилиня. Пить винцо, закусывать и нежиться в горячем источнике — вот это настоящее блаженство! Он даже подумал: когда поправится, заберёт этого цилиня в свой Дворец снежных лис — пусть служит ему. Ведь этот цилинь, кажется, знает толк в удовольствиях!
Пока он наслаждался, цилинь, прячась снаружи, с удовлетворением наблюдал за маленькой проделкой снежной лисы, а затем, прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялся и отправился патрулировать горные границы. Последние несколько дней участились случаи проникновения смертных в Первобытный лес. Нужно было выяснить, в чём дело, почему в такой лютый холод смертные снова и снова приходят в горы, нарушая здешний покой.
Итак, цилинь, взяв поклажу, отправился в обход. Как горный дух, он, естественно, нёс ответственность за патрулирование всего леса — с юга на север, с востока на запад.
Прошло полдня, уже смеркалось. Цилинь поднял голову и увидел, что в восточной части леса поднимается дымок — явный признак того, что в Первобытном лесу на ночь остались люди. Если это охотники, то в радиусе ста ли нет ни одной деревни, да и за последние десять с лишним лет ни один охотник сюда не заглядывал. Может, это беженцы-переселенцы?
Мысли цилиня закружились с невероятной скоростью. Вообще-то, быть горным духом для неотёсанных монстров — занятие совершенно неблагодарное. Эти деревенщины не знают, что такое благодарность, не стремятся к развитию, даже на его бесплатную Академию Цилиня не ходят. Совсем не то, что смертные: получая благодеяние, они строят храмы и приносят дары. Если бы и у него был храм горного духа... Цилинь начал строить радужные планы. Решив действовать, он отправился посмотреть. Если это действительно переселенцы-смертные, он станет их горным духом и заставит их почитать себя.
Ва-ха-ха!
Так цилинь быстро добрался до места, где смертные разбили лагерь. Там уже стояли несколько вполне приличных палаток, были лошади, охотничьи собаки и прочее. Группа мужчин у костра ужинала и беседовала.
Сяо Ци тихонько спрятался в кустах, прислушиваясь к их разговору.
— Говорят, три года назад молодой хозяин Усадьбы Цзиньсю был похищен разбойниками и увезён в эти дремучие леса. Интересно, сможем ли мы его найти, — сказал один из мужчин.
— Уже три года прошло. Разве этот изнеженный богатый юноша сможет выжить в этих гиблых местах? Кто знает, не прикончили ли его похитители? — ответил другой.
— Но мы взяли деньги от Усадьбы Цзиньсю, значит, обязаны выполнить работу. Таков наш воровской долг.
— Нам просто не везёт. Вот Усадьба Цзиньсю — самое богатое семейство к югу от Янцзы. Тот юноша с рождения живёт в золоте и шелках, ни в чём не нуждается. А мы? Вынуждены за жалкое вознаграждение тащиться в такие трущобы мучиться, и ещё неизвестно, найдём ли следы того молодого хозяина.
Выслушав их разговор, Сяо Ци кое-что прояснил для себя. Эти люди, похоже, наняты для поисков, и разыскивают они богатого юношу, похищенного три года назад.
Мысли Сяо Ци мгновенно перенеслись на три года назад, вскоре после его прибытия сюда.
Тогда как раз на окраине леса он обнаружил два замёрзших тела — одно принадлежало дородному мужчине с грубым лицом, судя по одежде — лесному разбойнику, а второе — юноше с нежными чертами лица, связанному верёвками. Видимо, он был похищен тем погибшим мужчиной, а затем они попали в лавину и замёрзли. А Сяо Ци, только что попавший в мир смертных, позаимствовал облик того юноши, превратившись в его точную копию. Неужели эти люди ищут того погибшего юношу? То есть истинного владельца лица, которое он сейчас носит?
Если подумать, такая возможность действительно есть!
Сяо Ци подумал ещё: раз родной дом того юноши — самое богатое семейство к югу от Янцзы, значит, он должен быть очень роскошным? И по-настоящему богатым?
И еда там должна быть обильной?
Размышляя так, он вышел из укрытия, нарочно произведя шум.
Естественно, это спугнуло тех людей. Они схватили луки и оружие, опасаясь, что это дикий зверь.
— Кто здесь?! — закричали мужчины, натягивая тетивы и пытаясь запугать невидимого врага.
В кустах мелькнула тень, и один из мужчин выскочил вперёд с кривым ножом, чтобы схватить незнакомца.
Он с лёгкостью поймал таинственного незнакомца, обнаружив, что справился без труда — похоже, тот не владеет боевыми искусствами. Тогда мужчина скрутил ему руки и привёл к костру на допрос.
— Ты кто такой?! — сурово крикнул мужчина на этого подозрительного типа.
Цилинь невинно поднял голову и сказал:
— Я тот, кого вы ищете!
Все вздрогнули, и один из них поспешил достать из поклажи портрет богатого юноши для сравнения. И действительно, лицо цилиня оказалось точь-в-точь как у того молодого хозяина.
Тогда тот человек отпустил его и с изумлением спросил:
— Так вы и есть молодой господин из семьи Дунфан — Дунфан Цилинь?!
Цилинь кивнул:
— Да, я Цилинь. Самый что ни на есть настоящий Цилинь.
Вся группа тут же пришла в восторг. Их предводитель воскликнул:
— Вот это да! Искали-искали, и вдруг нашли без всяких усилий! Мы так долго искали, и вот он нашёлся! Похоже, тридцать тысяч лян вознаграждения теперь точно наши! Отлично, господин Цилинь, мы посланы вашими родителями, чтобы найти вас. Но скажите, как же вы выжили здесь за эти три года?
— Я жил в горах, промышляя охотой, в компании птиц и зверей, — ответил цилинь.
— А что стало со злодеем, который вас похитил, Кровавым Мясником? — спросили те.
— Не везло тому негодяю. Он попал под лавину и давно замёрз! — сказал цилинь.
— Значит, нам удалось избежать жестокой битвы! — снова заликовали они, снова и снова поздравляя себя с удачей.
Конечно, ведь цилинь — это благоприятное существо, приносящее удачу.
Цилинь снова солгал:
— У меня тут ещё есть местный младший брат, которого я взял под опеку. Подождите, я позову его, и мы вместе с вами отправимся домой.
И он побежал обратно к своей древесной хижине, чтобы собрать вещи и отправиться в новый дом.
А когда он ворвался внутрь, беззаботная лиса всё ещё наслаждалась купанием и винцом. Цилинь появился так внезапно, что Сюэ Янь даже не успел вернуться наверх и застыл в горячем источнике, будто окаменев.
Мысли Сюэ Яня стали пустыми, он смущённо и оцепенело смотрел на ворвавшегося цилиня.
— Мы переезжаем! — восторженно объявил цилинь.
— Чего... — лиса не могла прийти в себя.
http://bllate.org/book/15291/1349394
Готово:
