На четвертое утро пошел густой снег, словно пух. Цилинь в книжной комнате разжег очаг, ел вяленую рыбу и чувствовал себя настолько спокойно, что стало даже скучно. Вспомнив, что на дереве в мансарде все еще сидит в медитации лиса, скучающий цилинь взял рыбу и решил отнести ему немного.
Однако в мансарде лисы не оказалось. Утром поданный ему линчжи уже был съеден. Куда же подевалась лиса?
Цилинь накинул шарф и перчатки, вышел на поиски. Наконец-то в доме появился гость с большими связями, нужно было наладить отношения с этим, якобы, королем снежных лис — вдруг потом пригодится? Репутация клана снежных лис громко гремела даже в Небесном Царстве, и было бы огромной потерей упустить такой ценный ресурс.
С такими мыслями цилинь, держа зонт и прижимая к себе рыбу, отправился на поиски пропавшей лисы. Снег скрыл все следы на земле, животные в лесу в основном уже впали в спячку, зимний лес казался необычайно тихим, слышен был лишь шелест падающего снега.
А в это время Сюэ Янь в одиночестве стоял на вершине горы, руки за спиной, и смотрел на бескрайний лес, погруженный в раздумья. Будучи представителем клана духовных лис снега, он не боялся холода — Королевство снежных лис было белоснежной страной, круглый год покрытой льдом и снегом, поэтому они и взяли «Снег» в качестве королевской фамилии.
Запорошенный снегом Первобытный лес чем-то напоминал его родные края, вызывая легкую тоску по дому — тот далекий край за десятки тысяч ли, сейчас, должно быть, переживает нелегкие времена, как же он может спокойно здесь лечиться?
В глазах Сюэ Яня мелькнула обычно скрываемая тревога. Он поднял голову и тайно укрепился в решимости: как бы тяжела ни была ноша на его плечах, даже если она давит так, что не вздохнуть, он возьмет ее на себя! Он ни в коем случае не падет!
Потому что он — король, единственный, кто должен вывести Королевство снежных лис из трудностей!
Глядя на падающие снежинки, он вновь утвердился в своей решимости. Однако его мысли невольно вернулись к тому человеку, появившемуся в его сновидении — золотые глаза, величественная осанка и та нежность, что словно окутывала его целиком... Хоть это был всего лишь сон, он странным образом оставил глубокое впечатление, то чувство тепла заставило его после пробуждения тосковать по нему... Невероятно, но он, кажется, влюбился в мираж из сна!
В уголке рта Сюэ Яня промелькнула горькая усмешка. Да, он не достоин любить кого-либо в этом мире. Влюбиться в неосязаемый мираж, возможно, и есть лучший удел для такого бесчувственного человека, как он... Лишь одно нереальное, маленькое желание теплилось в нем — чтобы тот прекрасный, ослепительный мираж вновь посетил его сны этой ночью...
Сюэ Янь закрыл глаза, пытаясь воссоздать тот опьяняющий образ из сна, но никак не мог разглядеть его ясно, помня лишь те нежные и глубокие золотые глаза... Странно, откуда взялся тот человек? Он не припоминал, чтобы встречал его где-либо, будь так — он бы точно не забыл столь впечатляющую личность.
— Вот ты где, — Сяо Ци с зонтом подошел к нему сзади, прикрыл его зонтом и сказал:
— Ваше Величество король лис, здесь так холодно, лучше вернуться в дом! Сегодня у нас вяленая рыба, в такой снегопад она особенно хороша.
— Отойди, бедолага. Не нужно твоей притворной заботы! — Сюэ Янь вернул свой обычный надменный и строгий вид, оттолкнул Сяо Ци и молча пошел вперед.
А Сяо Ци последовал за ним.
Вдруг Сюэ Янь обернулся и спросил:
— Цилинь должны быть священными зверями Небесного Царства, почему ты оказался в мире смертных?
— Из-за одного человека, — в уголке рта Сяо Ци промелькнула горькая усмешка, и весь он выглядел глубокомысленным, совсем не похожим на обычного беззаботного.
— Да? — Сюэ Янь приподнял бровь, заинтересовавшись прошлым этого бедолаги-цилиня.
— Можно рассказать? — вежливо поинтересовался Сяо Ци.
— Рассказывай, если хочешь, — Сюэ Янь фыркнул и отвернулся, но его поднятые уши выдавали, что он весь во внимании.
Как мило... Сяо Ци про себя усмехнулся и начал неспешно повествовать о своем прошлом.
Цилинь, глядя на Сюэ Яня, медленно рассказал свою историю:
— В Небесном Царстве наш народ жил в мире и гармонии, но ветер соперничества и борьбы постепенно докатился и до этого чистого уголка — гор Цилинь. Молодежь клана, полная пыла, вознамерилась изменить унаследованные законы и правила, разрушить традиции равенства в роду и, по примеру внешнего мира, ввести императорскую систему. А мой младший брат, особенно амбициозный и пылкий юноша, восхищался императорской системой извне и стал главной силой, яро выступающей против старого уклада. Я много раз пытался его отговорить, но безуспешно, в итоге он пригрозил мне: если я не присоединюсь к его лагерю, мы рассоримся. Мы поспорили, и он сбросил меня в Нижний мир, поэтому я подумал — воспользуюсь случаем и скроюсь здесь, избегая небесных распрей.
Выслушав, Сюэ Янь подумал: «Этот человек чем-то похож на меня». В душе его отчуждение немного ослабло, и он сказал:
— Понятно, значит, ты проигравший в борьбе за власть.
— Именно так, все эти запутанные интриги власти и вправду вызывают головную боль, — горько усмехнулся цилинь.
Сюэ Янь фыркнул:
— Только слабые убегают. Истинно сильный будет сражаться до конца ради своих убеждений, несмотря на любые трудности!
Цилинь ответил:
— Вы, Ваше Величество, действительно несгибаемы. Но я всего лишь одинокий человек, мне не за кого держаться, единственный брат — и тот не со мной заодно. Так что я, можно сказать, совершенно неамбициозен, лишь бы было что поесть и где жить — и я счастлив.
— С такими, как ты, у меня нет ничего общего, — пренебрежительно бросил Сюэ Янь.
— Тогда, Ваше Величество, может, расскажете о своем прошлом? Похоже, вы несете на себе очень тяжелую ношу, — сказал Сяо Ци.
Сюэ Янь внутренне вздрогнул: неужели все его переживания написаны на лице? Этот тип что-то пронюхал! И он прикрылся холодными словами:
— У меня нет времени на болтовню! Мы очень заняты, нам нужно совершенствовать тело, чтобы поскорее восстановиться. Не смей беспокоить нас!
— Да-да-да, — поспешно согласился Сяо Ци, с рыбой в руках догоняя его:
— Ваше Величество, не хотите попробовать моей собственноручно засоленной рыбы? Очень вкусная!
— Заткнись! — Сюэ Янь широко шагал впереди, совершенно не ценя его добрых намерений.
В кружащемся снегу эти двое, один за другим, добавили немало красок безмолвному горному лесу.
* * *
После обеда бесцельно проводивший время цилинь прилег поспать на кане. Настала зима, он запас достаточно еды, горные духи с просьбами и благодарностями не приходили — для цилиня наступило спокойное мертвое время года.
А Сюэ Янь, все это время медитировавший в мансарде, убедившись через отверстие в лестнице, что цилинь уснул, тихонько спустился по лестнице, затем быстро подбежал к деревянной полке с едой, приподнял покрывало, открыв лежащие там местные деликатесы — ароматную запеченную батату, вяленую рыбу, фруктовый джем, каштановые пирожные...
Сюэ Янь уставился на все это жадно, затем оглянулся, проверяя, не проснулся ли цилинь.
Глупый цилинь, казалось, все еще крепко спал. Сюэ Янь успокоился, взял каштановый пирожок, обильно обмакнул его в джем, схватил кусок вяленой рыбы, засунул батату за пазуху и, нагруженный добычей, полез обратно в мансарду — последние несколько дней он уже несколько раз таким же способом «переправлял» еду. Хоть он, как король снежных лис, и не был обделен деликатесами, но проклятые яства, которые готовил этот цилинь, были чертовски вкусны. Может, оттого что он давно ничего не ел, теперь все казалось невероятно аппетитным. Но просить напрямую было слишком унизительно, поэтому он прибегал к таким крайним мерам. В конце концов, этот бесхитростный цилинь ничего не замечал, даже не обратил внимания, что еды стало меньше.
Таким образом, Сюэ Янь устроил пир в мансарде, не подозревая, что цилинь на кровати тихонько приоткрыл глаза и, прикрыв рот, хихикнул.
Сытый и довольный Сюэ Янь лежал на ковре в мансарде, собираясь вздремнуть, как вдруг снизу донеслись звуки возни и перекладывания вещей. Объятый чувством вины, он снова высунул голову из мансарды и увидел, что цилинь передвигает кровать в сторону.
Сюэ Янь удивился:
— Эй, ты что делаешь?
— Мыться, — последовал загадочный ответ цилиня.
http://bllate.org/book/15291/1349393
Готово:
