Так или иначе, даже не используя магию, расправиться с несколькими смертными было проще простого. Чу Юэси, держа в руках миску с кашей, подошёл к Цинь Чжану и зловеще усмехнулся, чем так напугал окружающих слуг, что те решили, будто он от возмущения императорским указом повредился рассудком и подсыпал яду в кашу, чтобы разом отравить будущего мужа-принца.
— Генерал, я приказал сварить кашу. Сначала немного поешь, чтобы подкрепиться.
Цинь Чжан сжал кулаки и горько усмехнулся.
— Какой же я теперь генерал? Ваше высочество столь высокопоставленно, можно просто называть меня Цинь Чжаном.
В глазах Чу Юэси промелькнула тень. Осторожно поднеся ложку с кашей ко рту Цинь Чжана и подув, чтобы остудить, он накормил его. Цинь Чжан помедлил, медленно открыл рот и проглотил. В животе постепенно разлилось тепло, отчего ему стало ещё более неловко.
— Генералу не стоит себя принижать. Во всём Поднебесье известно, что белый генерал государства Чу в семнадцать лет, остановив коня, был возведён в ранг хоу. Сейчас у тебя по-прежнему есть титул, ты по-прежнему генерал Шэньвэй, назначенный императорским двором. Хотя тело пока не восстановилось, но если найти хорошего врача, рано или поздно ты поправишься.
Цинь Чжан промолчал, уголки его губ искривились ещё горше. Теперь, слыша слова «генерал Шэньвэй», он каждый раз чувствовал лишь насмешку.
Увидев, что Цинь Чжан допил кашу и на его бледном лице наконец появился румянец, Чу Юэси невольно обрадовался. Снова взяв Цинь Чжана за руку, он почувствовал, что тому неловко от такой близости — Цинь Чжан попытался отдернуть руку, но безуспешно.
— Генерал, через месяц я выйду за тебя замуж. Если всё время обращаться так официально, будет чувствоваться дистанция. Может, скажешь, как тебя называли дома?
Чу Юэси, улыбаясь, потряс руку Цинь Чжана. Хотя тот был ужасно худ и постоянно держал глаза закрытыми, нетрудно было разглядеть, что когда-то он был красивым и статным.
В тот мимолётный взгляд много лет назад он запомнил отчётливо: Цинь Чжан был необычайно строен и красив. Теперь, оставив его рядом, он обязательно вернёт ему прежний вид.
Цинь Чжан снова замолчал. Спустя долгое время, возможно, не в силах противостоять Чу Юэси, а возможно, наконец перестав сопротивляться теплу его руки, он медленно произнёс:
— Хуайчжан. Так называла меня мать.
Чу Юэси тихо позвал это имя, и глаза его сузились от улыбки.
— Красиво, очень красиво. Значит, с этого момента я буду звать тебя Хуайчжан.
Цинь Чжан промычал в ответ и вдруг снова почувствовал, как тело стало легче — Чу Юэси снова подхватил его на руки. Всего за один день это уже в третий раз, когда он едва не открыл глаза.
— Не бойся, я отнесу тебя помыться и переодеться в чистую одежду.
Чу Юэси нёс его на руках, и в мыслях о том, что наконец-то сможет как следует отплатить за доброту, на его лице впервые появилась тень радости. Увидев это, слуги трепетали от страха и не могли поверить своим глазам. Не прошло и получаса, а генерал Цинь уже удостоился такого обращения от князя Си. В сердцах слуг к генералу Цинь возникло ещё большее почтение.
Цинь Чжан почувствовал, как его тело медленно погружается в горячую воду, затем услышал скрип двери и шаги слуг, сновавшие туда-сюда. Наконец, после удаляющихся шагов чьи-то руки принялись нежно обмывать его.
Он подумал, что Чу Юэси ушёл: в конце концов, князь Си с детства рос в роскоши и изнеженности, и как бы тот ни притворялся, не стал бы унижаться, лично ухаживая за ним. Но едва он облегчённо вздохнул, как сзади раздался голос Чу Юэси:
— Эти раны на твоём теле... Кто их нанёс?
Чу Юэси мрачным взглядом смотрел на выступающие рёбра исхудавшего Цинь Чжана. Всё его тело, от груди и живота до спины, было почти сплошь покрыто шрамами. Некоторые — старые раны, полученные в молодости на поле боя, другие — следы побоев. Многие места до сих пор были сине-багровыми, уродливыми и пугающими.
В его глазах бушевала густая убийственная ярость, перед глазами стояли останки, которые он в прошлой жизни нашёл на свалке, обглоданные бродячими псами. В сердце он перебрал по очереди имена всех членов семьи Цинь.
Цинь Чжан вздрогнул. Он вышел с войны и был особенно чувствителен к убийственной ауре. Хотя прошло уже девять лет его немощи, он отчётливо уловил мелькнувшую на мгновение убийственную энергию от человека позади.
Он... переживает за меня?
В голове Цинь Чжана мелькнула невероятная мысль, которую он тут же подавил.
Он сглотнул, лишь подумав, что искусство обмана у этого князя Си поистине ужасающее — несколько раз он уже поверил ему всерьёз. Он непрестанно твердил себе, что нельзя больше верить людям из семьи Чу, потому что у них нет сердца...
— ...Слишком много. Не упомнить, — произнёс Цинь Чжан, и эти слова едва не заставили Чу Юэси снова захотеть устроить кровавую баню в Доме генерала.
Он опустил полотенце в горячую воду и начал понемногу обтирать бледное, исхудавшее тело Цинь Чжана. Движения его были мягкими и осторожными, он боялся снова причинить Цинь Чжану боль. Однако именно эта мягкость и осторожность заставили Цинь Чжана стиснуть зубы и терпеть, чувствуя, что это мучит его больше, чем боль, и он вот-вот дрогнет.
Он чувствовал, что этот Чу Юэси страшнее любого другого, справиться с ним труднее, чем с теми, кто причинял ему боль и избивал его. Те приносили лишь страдания, а осторожность и нежность этого человека могли его погубить.
— Ваше высочество, я... я сам... — Наконец Цинь Чжан не выдержал, схватив руку Чу Юэси, проговорил дрожащим голосом.
Чу Юэси замер, глядя на его покрасневшие от пара глаза, длинные ресницы, увлажнённые туманом, — он выглядел жалко. Не удержавшись, он пальцем осторожно стёр эту влагу. Всё тело Цинь Чжана вздрогнуло, он рванулся назад, словно испугавшись.
— Ты боишься меня? — В глазах Чу Юэси промелькнула тень, в голосе прозвучала обида.
Цинь Чжан почувствовал стеснение в груди, ему почему-то показалось, что это он обидел человека. Если считать по возрасту, ему сейчас двадцать шесть, а князю Си, должно быть, около восемнадцати — на целых восемь лет старше. Чу Юэси был на год младше его второго брата. Сейчас, говоря таким обиженным тоном, он создавал иллюзию, будто Цинь Чжан обидел ребёнка.
— ...Ваше высочество столь высокопоставленно, я не смею...
— Юэси. Меня зовут Чу Юэси. С этого момента можешь называть меня так.
Чу Юэси понемногу распутывал спутанные волосы Цинь Чжана. Но эти волосы давно не расчёсывались и успели сбиться в колтуны. Распутывая их долгое время безрезультатно, он тихо спросил:
— Хуайчжан, твои волосы все спутались. Можно я немного подрежу?
Хотя он и был ласой, достигшей просветления, он всё же слышал о человеческих правилах: волосы и кожа — дар родителей, и обрезать волосы — значит проявить непочтение к родителям. Но Чу Юэси действительно не мог испытывать почтения к старому хрычу Цинь Юаньхуа, просто беспокоился, будет ли Цинь Чжан переживать о своей покойной матери.
Цинь Чжан ещё не оправился от только что произошедшего и растерянно кивнул. Лишь тогда Чу Юэси маленькими ножницами разрезал колтуны, расправил его волосы, вымыл и осторожно расчесал.
— Я знаю, что за эти годы ты много настрадался. Поэтому я и выхожу за тебя замуж — хочу быть рядом, чтобы защищать тебя.
— Этот императорский указ не по велению императора, а я, хромая, сам выпросил его. Не бойся меня. Я знаю, что заставлять тебя жениться на мужчине без причины — обидно для тебя, но я правда хочу помочь. Когда поправишься, если захочешь найти женщину и зажить хорошей жизнью, я не стану препятствовать. Но до тех пор позволь мне заботиться о тебе, хорошо?
Цинь Чжан окончательно замолчал, сжав под водой ладонь в тугой кулак. Он чувствовал, как чьи-то руки нежно расправляют его волосы, словно много лет назад делала мать — мягко и осторожно. Эти нежные движения и тёплые кончики пальцев едва не заставили его расплакаться.
Возможно, оттого, что был холоден слишком долго, возможно, оттого, что одиночество длилось вечность, а может, действительно достигнув предела терпения, в этот миг он так жаждал этой мгновенной нежности и тепла. Цинь Чжан отлично знал, что у людей императорской семьи сердца холодны и жестки, но всё же не мог удержаться от желания прикоснуться к теплу за спиной.
Ладно, посмотрим, сожжёт ли это тепло его дотла.
— Хорошо.
— Тогда сейчас я вынесу тебя? — с улыбкой спросил Чу Юэси и тут же увидел, как на бледном исхудавшем лице Цинь Чжана вспыхнул лёгкий румянец.
— Ваше высочество...
— Хуайчжан, ты снова забыл.
— ...Юэси...
— Угу, не дёргайся.
http://bllate.org/book/15290/1350911
Готово:
