Чи Хуэй вышла на поле, взглянула на воздушного змея, затем велела ученикам клана Цзян завязать себе глаза. Она сделала жест, призывающий к тишине, и мгновенно воцарилась гробовая тишина. Взяв пять стрел, она не стала торопиться с выстрелом, а слегка запрокинула голову, словно ощущая направление и скорость ветра. Затем, в один миг, уловив подходящий момент, выпустила все стрелы разом — все пять попали в цель. На поле раздались бурные аплодисменты.
Лань Цижэнь казался одновременно и радостным, и озабоченным. Цзян Фэнмянь и Вэй Чанцзэ переглянулись и тоже зааплодировали, искренне радуясь за неё. Юй Фэйпэн смотрел издалека, его лицо не выражало никаких эмоций.
После трёх туров, хотя Цзинчжэ допустил две ошибки и потерял семь очков, он всё же занял четвёртое место среди четырёх сильнейших. Цзинчжэ, покраснев, опустил голову и сказал:
— Прости, учитель, я вас подвёл!
Если бы не его ошибки, учитель наверняка оказался бы в первой тройке.
Чи Хуэй потрепала его по голове:
— Глупый мальчишка!
Совет кланов завершился. На следующий день все должны были разъехаться по домам. Лань Цижэнь сильно нервничал: за эти дни ему так и не удалось как следует поговорить с Чи Хуэй, возможности всё не находилось.
Постучав в её дверь, он застал там и Бай Цюсянь. Увидев Лань Цижэня, та всё поняла:
— Поговорите, я пойду прогуляюсь.
Но Лань Цижэнь сказал:
— Госпожа Бай, я приглашаю юную госпожу даос прогуляться, — с этими словами он полным надежды взглядом посмотрел на Чи Хуэй.
Чи Хуэй взглянула на его глаза. Представители семьи Лань, и в её глазах, и в глазах других, всегда были холодными и надменными. Когда же они смотрели на кого-то таким взглядом? Она сказала:
— Хорошо.
Снова оказавшись на той же самой галерее, Лань Цижэнь не мог найти слов, чтобы высказать всё, что накопилось. В конце концов он произнёс ту же фразу, что и в прошлый раз:
— Поедешь со мной в Гусу на охоту?
Он знал, что она, вероятно, снова откажет, но должен был сказать это.
Чи Хуэй слегка вздохнула и взяла его за левую руку. Он взволнованно тут же сжал её руку в ответ, крепко-крепко, сердце его бешено заколотилось. Другой рукой он потянулся к ней сзади, желая обнять.
Но Чи Хуэй, удерживая его руку, сказала:
— Подойди сюда, маленький Цижэнь.
Услышав слова «маленький Цижэнь», его рука, тянувшаяся к ней, застыла, а затем медленно опустилась. Чи Хуэй повела его и усадила на ступеньки. Они сели друг напротив друга, и она взяла обе его руки.
Его сердце бешено колотилось. Это был их первый близкий контакт, но то, как она его только что назвала, не предвещало большей близости, а скорее казалось попыткой провести грань между ними. Он с тревогой смотрел на её губы, с надеждой и страхом ожидая следующей фразы, ответа.
— Маленький Цижэнь, мы действительно не подходим друг другу.
Эти её слова словно вылили ушат ледяной воды на его пылающее тело, отчего его вдруг пронзила дрожь. Он резко выдернул свои руки. Выходит, она сначала дала ему конфетку, а затем ударила по щеке. Если таков ответ, он лучше бы не слышал его.
— Нет, нет! Скажи, в чём именно мы не подходим? Потому что ты на год старше? Потому что твой статус выше? Потому что моё мастерство ниже твоего? Да? Да?..
Он лихорадочно перечислял эти причины — те, что слышал от других, и те, что считал сам. Неужели она придала им значение? Он яростно хотел их опровергнуть: ему абсолютно всё равно, что она старше на год; высокий статус не означает кровного родства; а если его мастерство ниже, он будет стараться больше.
На все эти пересуды она и внимания не обращала. Она покачала головой:
— Всё не то.
— Тогда из-за правил семьи Лань?
Наконец он произнёс этот ответ, который всегда знал, но не хотел признавать.
— Я… я могу…
Что он может? Может изменить правила клана Лань ради неё? Или покинуть семью Лань?
Она нарочито беспощадно сказала:
— Ты же знаешь, я эгоистична, люблю свободу и не хочу быть скованной правилами твоей семьи. А ты? Можешь стать таким же, как я? Можешь оставить свой клан и скитаться со мной по свету?
— Нет, нет… Не оставляй меня…
Лань Цижэнь полностью утратил свою обычную холодную надменность и забыл слова, сказанные ей при первой разлуке в Юньшэне: «Я не буду тебя ждать», «Иди куда хочешь». Всё это было сплошным лицемерием. Он приник к её груди, крепко обняв:
— Но я… я люблю тебя…
— Маленький Цижэнь, — позволила ему обнимать себя Чи Хуэй, похлопывая по спине, — тебе всего семнадцать… Многого ты ещё не понимаешь.
— Ты всего на год старше! Почему я не понимаю, а ты понимаешь? Раньше ты говорила, что знаешь значение налобных лент клана Лань. Если ты не любила меня, то почему всегда хотела прикоснуться к моей ленте? Я начал тебя любить, а ты говоришь, что мы не подходим. Зачем ты так поступаешь? Ты знаешь, что чувствует человек, когда любит? Конечно, не знаешь! Потому что ты так черства. Тогда я скажу тебе: думать о тебе — сладко, и я невольно улыбаюсь; думать, что ты уйдёшь, — больно. Раньше я думал, что душевная боль — это просто ощущение, но оказалось, сердце действительно может болеть!
В его глазах читался упрёк. Он взял её руку и прижал к своей груди. И она почувствовала — его бешено колотящееся сердце.
— Очень больно! Больно! Только ты ушла — я уже скучаю. Один день разлуки кажется тремя годами. Сколько лет мы уже не виделись? Ты знаешь, каково ждать? Каждый день в библиотечном павильоне переписываю книги — кисть это ты, тушь это ты, бумага это ты, все мысли только о тебе. Ты — свет в моей ночи, то, к чему стремится моё сердце. Но чувствовала ли ты когда-нибудь это? Нет. Ты правильно со мной поступаешь? Правильно?
Лань Цижэнь говорил всё возбуждённее, уткнувшись лбом в её грудь, заставляя её невольно касаться его налобной ленты.
Эти откровенные признания Лань Цижэня потрясли её не меньше, чем прошлые слова «нравишься ли ты мне, хочу ли я тебя». Чи Хуэй переполняли самоупреки и боль. Казалось, она прочувствовала всё, что ощущал он.
— Прости, раньше я считала тебя ребёнком. Дразнить тебя было неправильно с моей стороны, я правда не думала, что ты… так отреагируешь!
Ей тоже было неловко. Лань Цижэнь, словно кролик, уткнулся в неё, вызывая в ней волны нежности. Его тёплое тело и аромат сандала смешались в тёплое благоухание, окутавшее её. Нежный нефрит в объятиях слегка помутил её рассудок.
Казалось, касаться его ленты через одежду было недостаточно. Он схватил обе её руки и потянул к своему лбу. Она попыталась выдернуть руки, но он сам наклонил голову к её ладоням. Она не была готова к такому его движению и коснулась его налобной ленты. Шёлковая ткань была очень мягкой и гладкой, но это была всего лишь лента — не такая уж загадочная, как в легендах. Она погладила её ещё несколько раз.
В глазах Лань Цижэня мелькнула торжествующая радость. Склонясь на её колени, он продолжил изливать недовольство:
— Мне всё равно. Ты коснулась моей ленты — значит, ты моя. Ты должна нести за меня ответственность, никуда не уходи, поедем со мной в Юньшэнь…
Детский тон, ребячливые поступки — ей было и смешно, и досадно. Не ожидала я от тебя такого, Лань Цижэнь. Словно тот милый младший брат с гор. Она молчала, лишь похлопывая его по спине. Он снова заговорил:
— Или я уйду с тобой. Куда ты — туда и я. Ты будешь меня содержать, готовить мне, стирать мою одежду, рожать моих… Хорошо?..
Она рассмеялась:
— Если ты уйдёшь со мной, разве ты не откажешься от семьи Лань? Ведь ты — преемник своего дяди, на тебе лежит задача обучения не только клана Лань, но и учеников всех сотен благородных семейств.
Он продолжил бурчать:
— Не надо, не надо… Только бы ты…
— Маленький Цижэнь, что с тобой?
Произнеся фразу «оставить клан и скитаться со мной по свету», она увидела, как он замер. Она знала, что ранила его, но, как и говорила Юй Фэйпэну, пагубные связи нужно вовремя обрывать. Хотя её отношения с Лань Цижэнем вряд ли можно назвать «пагубной связью», продолжать тянуть было бы для него неправильно. Пусть лучше он снова станет тем холодным и надменным прекрасным юношей из Юньшэня.
http://bllate.org/book/15280/1348950
Готово:
