Пятая стрела совершила слишком явный поворот, и все это заметили, начав горячо обсуждать, считается ли это жульничеством? Чи Хуэй вышла на поле и встала рядом с Цзинчжэ.
— Господа! Наша цель — поразить воздушного змея. Цель достигнута, так стоит ли придираться к методам?
Тотчас же кто-то возразил:
— Значит, вольная практик Чи Хуэй считает, что ради достижения цели можно не гнушаться никаких средств?
Чи Хуэй ответила:
— Конечно, нет. При условии, что никто не ранен и не пострадал, способ не так важен. Иногда не стоит быть слишком закоснелым. Мой ученик раньше вообще не учился стрельбе из лука. То, что он попал таким методом — это его собственное умение. Если кто-то не согласен, может сам попробовать.
Попробовать? Как? Их духовная сила не может автоматически отслеживать цель.
Пока внизу продолжались споры, Чи Хуэй улыбнулась, взяла у ученика клана Цзян лук и пять стрел.
Сегодня на ней была тренировочная форма клана Цзян: короткая куртка, волосы аккуратно собраны в хвост, выглядела она бодро и энергично. Форма клана Цзян тоже была фиолетовой, но светлее, чем у клана Юй из Мэйшаня, из хлопка и льна, не столь роскошная, как у клана Юй — семейство Цзян ценило простоту. Она наложила все пять стрел и под всеобщие восклицания выпустила их разом. Все попали в цель.
Цзян Фэнмянь, Вэй Чанцзэ, Юй Фэйпэн, Бай Цюсянь и другие, столько времени с ней общавшиеся, и не знали, что у нее такой навык, но не удивились — слишком много раз уже поражались, привыкли — а просто дружно захлопали ей.
На лице Лань Цижэня смешались удивление, гордость и тревога: поразился ее невероятному мастерству в стрельбе, возгордился, что его юная госпожа даос так превосходна, и забеспокоился, что она привлекает слишком много внимания.
Внизу снова заговорили:
— У этой вольной практик Чи Хуэй, конечно, есть способности, вот только любит она покрасоваться, сделать что-то из ряда вон. Знаете, она еще и призрака-девушку приручила, каждый день подпитывает его духовной силой.
— Призрака выращивать? Это же еретический путь! Ученица вольного практика Баошань, как она может такое делать?
— Гробовая доска ее старшего брата, даосского наставника Яньлина, наверное, вот-вот треснет...
— Я подозреваю, что ее ученик тоже не человек...
— Ты не прав, разве призрак владеет Искусством Грома? Не человек и не призрак — так что, божество?
— Эй, скажу вам, хоть эта вольная практик Чи Хуэй внешне и выглядит степенно, вы не знаете: и господин Цзян Фэнмянь из клана Цзян, и господин Юй Фэйпэн из клана Юй к ней неравнодушны, даже второй молодой господин Лань от нее без ума...
Это было словно брошенная бомба. Все сразу оживились:
— Лань Цижэнь может в нее влюбиться? Лань Цижэнь, такой высокомерный, который ни на кого не смотрит? На какую девушку он хоть раз взглянул по-настоящему?
— Кто знает, у нее же таланты велики...
Цзян Чучжоу довольно строго кашлянул несколько раз, и внизу наконец стихло. Лань Цичжи усмехнулся, а лицо Лань Цижэня стало очень мрачным. Слова других хоть и были обидными, но правдивыми: он действительно был от нее без ума, она и правда была невероятно талантлива, но она его не любила!
Ученик клана Цзян прервал их:
— Второе испытание: стрельба с коня!
Для стрельбы с коня нужно было, сидя на скачущей лошади, попасть в воздушных змеев, которые в любой момент могли сместиться. Ученики разных семей, хоть и с ошибками, показали неплохие результаты — всё-таки годы тренировок.
Настала очередь Цзинчжэ. Он занимался всего два дня. Едва усевшись в седло, как ученик клана Цзян хлопнул лошадь по крупу, и та помчалась по полю. Ездить верхом и стрелять из лука он учил отдельно, а тут вдруг пришлось совмещать — растерялся. Наложил стрелу, натянул тетиву, готовясь выстрелить, но ноги плохо сжали бока, и он свалился с лошади. Стрела, которую он собирался выпустить, улетела в сторону зрителей.
Снизу донеслись злорадный хохот и испуганные крики. Внезапно прилетела еще одна стрела, перехватила ту, что летела в толпу, пронзила ее насквозь, и обе упали посередине поля. Только тогда сердца, застрявшие в горле у зрителей, успокоились.
Чи Хуэй опустила лук. Цзинжэ поднялся с земли, весь красный, опустил голову, подошел к Чи Хуэй и опустился на колени:
— Простите, Учитель, — опозорил вас, еще и чуть не навлек большую беду...
Чи Хуэй одним движением подняла его:
— Ты тренировался всего два дня, и так уже хорошо. Ты лучше многих, правда. Все эти люди на поле — кто из них не тренировался годами? Я уже говорила: совершенствование — дело всей жизни. Отсутствие врожденного таланта не страшно, отсутствие знатного происхождения тоже не страшно. Страшно — не суметь упорствовать. Ничто не достигается в одно мгновение.
Цзинчжэ, все еще красный, кивнул. Чи Хуэй передала его Бай Цюсянь, а сама, взяв колчан за спину, вышла на поле. Она вскочила на лошадь, хлопнула ее по спине, и та понеслась по кругу. Крепко сжав бока лошади ногами, она одним плавным движением достала стрелу, наложила, натянула тетиву. Волосы, собранные в хвост, взметнулись высоко назад, на лице — суровая решимость, словно женщина-генерал, мчащаяся по полю боя.
Взгляд Лань Цижэня будто притянутый магнитом, неотрывно следил за ее движениями. В Юньшэне он видел, как она игралась с талисманами несколько раз, но не видел, как она скачет и стреляет, не видел ее фехтовального искусства. Не думал, что спустя несколько месяцев она уже не та юная госпожа даос, которую он знал. Она и правда, как говорил старший брат, не нуждается ни в чьей заботе, сама может прожить хорошо, даже способна заботиться о других. Юньшэнь для нее — оковы, путы. Она принадлежит безбрежному небу за пределами Юньшэня.
Глаза Лань Цижэня увлажнились. Он все дальше от своей юной госпожи даос. Он хотел удержать ее, но был бессилен. В сердце поднялась боль от любви, которой не суждено сбыться. Если раньше это она растревожила его чувства, позволив ему испытать, каково это — нравиться кому-то, то теперь его симпатия к ней пополнилась еще и уважением, восхищением, и даже легкой неуверенностью в себе.
Все пять стрел Чи Хуэй точно поразили цели. Внизу Цзян Фэнмянь, Вэй Чанцзэ, Бай Цюсянь и другие окружили ее, аплодируя. Лань Цичжи и Цзян Чучжоу переглянулись и одобрительно улыбнулись. Лишь Лань Цижэнь стоял неподвижно, глядя на нее сквозь окруживших ее людей. Это чувство — так близко, и все же бесконечно далеко — терзало его сердце.
Под аплодисменты снова послышались разговоры:
— Такой талант, разве большие семьи не приглашали? Я, Чан Цыань, и сам хотел бы пригласить, да только у нас, мелких семейств, наверное, и смотреть не станут.
Соседний человек сказал:
— Думаешь, они не хотят? С кланом Лань у нее самые тесные связи, и то не осталась. Что ж, и правда, в таком клане, как Лань, слишком много правил. А уж характер у вольной практик Чи Хуэй такой свободный, наверное, и не вытерпела бы.
Другой добавил:
— Что уж там про клан Лань говорить. В семействе Цзян нравы такие мягкие, говорят, господин Цзян к ней неравнодушен, и то отказала. И еще старший молодой господин из клана Юй из Мэйшаня. Подумай, разве кто-то из них не знатного происхождения, не видный собой? Выбери любого — будущий глава семьи. Что ее не устраивает? А ей просто не по нраву...
Кто-то вздохнул:
— Эх, что ни говори, а у этой вольной практик Чи Хуэй и правда есть стойкость даосского наставника Яньлина. В свое время и даосский наставник Яньлин был таким — одинокий, свободно странствующий по миру бессмертных, кем не уважаем? Вот только никак не думал, что в конце концов клан Вэнь... — Тут он спохватился, что сказал лишнее, и поспешно замолчал.
Но рядом стоявшие уже заинтересовались:
— Разве даосский наставник Яньлин не погиб, усмиряя Зверя Сюаньу на горе Цишань?
Тот понизил голос:
— Тише, осторожнее, как бы слуги клана Вэнь не услышали, тогда нам несдобровать!
Сосед ответил:
— Чего бояться? Вэнь Жохань пробыл тут день и вернулся на гору Цишань.
— Он-то вернулся, да уши клана Вэнь повсюду, кто знает, может, прямо среди нас? Ладно, скажу вам... — Он прикрыл рот рукой и что-то прошептал на ухо окружающим. Те с понимающим видом покачали головами и вздохнули.
Ученик клана Цзян снова прервал их:
— Третье испытание: стрельба вслепую!
При стрельбе вслепую лошадь уже не требовалась. Воздушные змеи и так легко смещаются, а тут еще и верхом, и с завязанными глазами — это было бы уже чрезмерно. Такого уровня мастерства обычным людям не достичь.
Цзинчжэ снова вышел на поле. Он понаблюдал некоторое время, ученик клана Цзян завязал ему глаза сзади. Он наложил пять стрел и выпустил их залпом. Все уже думали, что он использует прежний метод и снова попадет во все цели, но неожиданно он поразил лишь три, остальные две улетели в сторону. Оказалось, хотя Искусство Грома Цзинчжэ могло автоматически отслеживать цель, оно отслеживало только видимую им цель. Два других воздушных змея сместились с запомненных им позиций, а стрелы полетели на старые места — как тут не промахнуться?
Увидев промах Цзинчжэ, Лань Цижэнь даже облегченно вздохнул. Не то чтобы он не хотел победы Чи Хуэй, просто боялся, что она слишком выставит себя напоказ. Ведь известно: выдающееся дерево ветер валит первым. Смутно он даже надеялся, что и у Чи Хуэй что-то пойдет не так.
http://bllate.org/book/15280/1348949
Готово:
