К счастью, тон письма был знакомым и тёплым, несомненно от Ашэна.
Чэнь Юй, который изначально опечалился, что не увидит Чжао Юшэна на Новый год, прочитав его письмо, воспрял духом, и его грустное настроение словно развеялось. Ашэн не забыл о нём, читая письмо, словно видел его самого, будто тот сам говорил эти слова у него над ухом.
Чэнь Юй сидел во дворе, перечитывая листок с письмом снова и снова, прочёл раз четыре-пять, впитывая каждое слово, и лишь потом, удовлетворённый, аккуратно сложил бумагу и спрятал её за пазуху. Возвращаясь в комнату, он встретил Мо Юй, которая поддразнила его:
— Слуги слышали, что письмо от господина Чжао из общежития, недаром молодой господин сияет от счастья.
Чэнь Юй не мог скрыть улыбку и радостно ответил:
— Да, Ашэн мне написал!
Мо Юй смотрела на его удаляющуюся спину, и в её сердце возникла странная мысль: хорошо, что господин Чжао уехал в уезд Нин, они разлучились. С тех пор, как она узнала, что Чжао Юшэна посадили под домашний арест в школе императорского клана за избиение братьев Цинь, которые столкнули Чэнь Юя в водоём, у неё зародилось странное предчувствие.
Без Чжао Юшэна рядом у Чэнь Юя оставались товарищи по играм вроде Су И и Ци Шичана, а недавно он завёл нового друга — Чжэн Юанью, так что дни его не были одинокими или скучными.
Чэнь Юй часто выходил из дома в компании Чжэн Юаньи. Этот много повидавший друг водил его по самым отдалённым уголкам города, искал необычных людей и слушал от них удивительные истории и слухи.
Они отправились в квартал иноземцев, нашли там пожилого и обнищавшего моряка из Силаньского царства. Чжэн Юанья сказал, что, хоть сейчас тот выглядит грязным и бедным, много лет назад он был известной личностью. Чжэн Юанья угостил старого моряка вином, несколько чашек — и старик начал рассказывать им о драконах с острова Лун. Он говорил фразу, Чжэн Юанья переводил фразу, и это было так захватывающе, возможно, сам рассказ Чжэн Юаньи придавал истории особый колорит.
Остров Лун лежал к западу от Силаньского царства, а вокруг него было восемь островков Лю — так назывались атоллы. Драконы с острова Лун скрывались в Глазу Глубин, и лишь под конец жизни умирающий дракон соглашался взойти на островки Лю, доживая последние месяцы перед смертью.
Однако люди не дожидались его смерти. Даже несмотря на то, что найти остров Лун было невероятно трудно, а бездонный Глаз Глубин поглощал корабли, дракона часто успевали обобрать ещё до кончины — жадные люди вырезали сокровище из его лба.
Это была редкая драгоценность под названием эссенция морского нефрита, способная собрать души умерших, сохранить тело от тления и вернуть человека к жизни.
Старый силаньский моряк вытер вино с седой бороды. Его лицо покраснело, он был уже изрядно пьян, слова заплетались, но история была окончена.
— Эссенция морского нефрита... — повторил Чэнь Юй эти три слова, смутно ощущая, что они ему знакомы, хотя раньше он точно о таком не слышал.
Чжэн Юанья пошёл расплачиваться за вино, вернулся и увидел, что Чэнь Юй всё ещё погружён в историю старого моряка.
— Я слышал от старика, что эссенция морского нефрита, способная воскрешать мёртвых, и вправду существует в мире, это не выдумки моряков и корабельщиков. Но говорят, эта штука довольно зловещая.
Что именно в ней зловещего, Чжэн Юанья тоже не знал подробно, старик тогда не стал углубляться.
В порту Цюаньчжоу было множество торговцев и моряков из заморских стран, люди опытные, с ними связано множество историй. Старый силаньский моряк был не единственным, кого они нашли, просто его рассказ об эссенции морского нефрита особенно впечатлил Чэнь Юя.
Приближался Новый год, люди скупали праздничные товары, Почтовая улица была запружена, движение оживлённое. Чэнь Юй шёл по дороге, стараясь держаться ближе к лавкам, чтобы его не толкали. Он был не один, рядом с ним был Чжэн Юанья. У обоих не было занятий, времени было вдоволь, и они часто проводили его вместе.
Вокруг стоял шум, люди теснили друг друга. Чэнь Юй повёл Чжэн Юанью в переулок, прошли мимо высокой стены алого цвета, и только тогда он осознал — это было место, где находилась школа императорского клана. С тех пор как Чжао Юшэн покинул Цюаньчжоу и отправился в уезд Нин, он уже давно не проходил здесь мимо.
Раньше он часто приходил сюда, и каждый раз, видя высокую стену школы императорского клана, понимал, что дом Чжао Юшэна уже недалеко.
— Это Двор Муцзун?
Чжэн Юанья поднял руки, проворно подпрыгнул, пытаясь ухватиться за стену, чтобы заглянуть внутрь. Но стена была построена действительно высокой, как раз чтобы не давать посторонним подглядывать.
Чэнь Юй дотронулся до стены, думая о том, что Чжао Юшэн когда-то учился здесь, и с грустью произнёс:
— Это школа императорского клана.
Чжэн Юанья оставил попытки вскарабкаться на стену и указал вперёд:
— Скоро Новый год, занятия в школе императорского клана наверняка уже прекратились. Пошли, прогуляемся вперёд.
Впереди дорога постепенно расширялась, там был Двор Муцзун, и там же находился дом Юшэна.
Подойдя, они действительно увидели, что окна и двери дома Юшэна закрыты, двор пустовал. Матушка Чжао и Чжао Юцин уехали в уезд Нин, оставив присматривать за домом лишь деда У Синя и его внука У Чу. Только неизвестно, когда же Ашэн сможет вернуться.
Чэнь Юй замер перед домом Чжао Юшэна, не двигаясь дальше. Чжэн Юанья огляделся и сказал:
— Похоже, дальше идти нельзя. Это территория Южного Внешнего Императорского Клана, впереди, должно быть, как раз Двор Муцзун.
Потомки императорской семьи династии, помимо проживания в столице, также частично обитали в Фучжоу и Цюаньчжоу. Учреждения, управляющие потомками императорского рода в этих двух местах, назывались: в Фучжоу — Управление по делам императорского клана Западного Внешнего Клана, а в Цюаньчжоу — Управление по делам императорского клана Южного Внешнего Клана.
Двор Муцзун окружали высокие стены и массивные ворота, охраняемые солдатами. Приближаться разрешалось только тем, кто проживал внутри; посторонним вход был строго воспрещён, и осмелившихся вторгнуться непременно наказывали. Чжэн Юанья хорошо понимал разницу между императорской семьёй и простолюдинами — не из-за своей широкой эрудиции, это было общеизвестно.
Чжэн Юанья уже собирался подтолкнуть Чэнь Юя, чтобы тот шёл, но увидел, что тот всё ещё смотрит на дом с закрытыми окнами и дверьми, погружённый в размышления. В его сердце возникло недоумение:
— Ты знаком с этими хозяевами?
— Знаком.
— Эта семья принадлежит к императорскому роду, да? Живут прямо за пределами Двора Муцзун.
— Это дом потомка императорского рода. Ашэн живёт именно здесь, — Чэнь Юй уже рассказывал Чжэн Юанье об этом своём хорошем друге, просто раньше не упоминал о статусе Ашэна.
— Твой Ашэн — потомок императорского рода? — Чжэн Юанья был несколько удивлён.
— Ашэн хоть и потомок императорского рода, но ничем от нас не отличается.
— Как может быть одинаковым, — Чжэн Юанья не считал Сяо Юя не ведающим мира человеком, но почему тот полагал, что этот Ашэн и они — одно и то же? Он многозначительно взглянул на Чэнь Юя и сказал:
— Императорский клан не вступает в браки с семьями торговцев, особенно дочерям клана запрещено выходить замуж за торговцев или иноземцев, даже за полукровок-полуиноземцев.
Чэнь Юй не понимал, какое это имеет отношение к нему и Чжао Юшэну. Они оба мужчины, не собираются родниться браком.
Видя, что Чэнь Юй не придаёт этому значения, Чжэн Юанья сказал:
— Я бы и вправду хотел встретить твоего Ашэна.
— Зачем ты хочешь его увидеть?
— Любопытно. Никогда не слышал, чтобы потомок императорского рода был в таких близких отношениях с сыном торговца.
Чэнь Юй рассмеялся:
— Когда Ашэн вернётся, ты непременно его увидишь. Ашэн хороший человек, особенно ценит дружбу и верность.
Видя, с какими глубокими чувствами тот говорит об Ашэне, Чжэн Юанья подумал, что они, видимо, очень близки. Однако в его представлении потомки императорского рода — люди высокомерные и своевольные, и он не знал, как этот Ашэн подружился с Сяо Юем.
Они ушли, пересекли Почтую улицу, проехали мимо храма Древнего Лотоса верхом. Внезапно холодный ветер ударил им в лицо. Чэнь Юй поднял голову, узнал высокое голое гинкго за стеной храма. Листья давно облетели, ветви трепетали на холодном ветру, словно затрагивая самое сердце Чэнь Юя, и в нём возникло необъяснимое чувство тоски.
Когда-то золотые листья кружились в падении, один за другим погребая прошлые события.
* * *
В начале весны Чэнь Дуаньли взял Чэнь Юя и Ци Шичана в западную часть города, в дом учителя У, чтобы вручить плату за обучение и завершить церемонию признания учителем. Учитель У был очень молод, не достиг ещё тридцати лет, относился к преподаванию серьёзно, пользовался хорошими отзывами родителей, вот только плата была высокой. Для Чэнь Дуаньли деньги проблемой не были. Дом учителя У находился недалеко от семьи Чэнь, можно было дойти пешком. Каждое утро он приходил в дом Чэней преподавать, а после полудня возвращался домой, несмотря ни на дождь, ни на ветер.
Местом занятий стал двор, где жил Чэнь Юй. Чэнь Дуаньли велел обустроить тихую комнату, поставили две ученических парты. У учителя У был массивный письменный стол, во время занятий он всегда стоял, никогда не садился, с высоты наблюдая за учениками, чтобы те не отвлекались. Он строго следил за выполнением заданий, Ци Шичану было просто невыносимо.
Учиться дома Чэнь Юю было удобно и комфортно, не приходилось сталкиваться с братьями Цинь, которые досаждали ему, или с пятым господином Цао и десятым господином Ханем, которые мешали. Он внимательно слушал уроки, сосредоточенно учился.
Учитель У очень полюбил Чэнь Юя. Этот ученик был мягкого нрава, умный, во время занятий ни на что не отвлекался. Что касается Ци Шичана, явно пришедшего сопровождать в учёбе, учитель У тоже обучал его, хотя тот не проявлял ни малейшего интереса к чтению и относился спустя рукава.
Хотя учились они дома, у них тоже были каникулы, как и в частной школе.
http://bllate.org/book/15279/1348818
Готово:
