Вернувшись в уездную управу, Чжао Юшэн привел себя в порядок и отправился к отцу. Отец Чжао, что редко случалось, оказался свободен и находился в кабинете. Увидев входящего сына, он знаком предложил ему сесть. Чжао Юшэн заметил на столе у родителя распечатанное письмо, по почерку явно от Господина Саньси — видимо, старики и в обычные дни часто переписываются.
Старый Чжао сложил письмо, отложил в сторону и, подняв голову, сказал:
— Юшэн, Господин Саньси хвалит тебя за живость в делах и осторожность в словах, говорит о тебе много лестного.
Чжао Юшэн ответил:
— Это благодаря умелому наставничеству учителя.
Отец Чжао смотрел на сына, излучающего энергию и учтивость, и в душе был весьма доволен. Хорошо, что он не знал, что его отпрыск у Ручья Часи снова кого-то проучил. Кажется, отец что-то вспомнил, он порылся на столе, вытащил из-под книги нераспечатанное письмо и протянул его сыну. Чжао Юшэн принял конверт, взглянул на него и тут же узнал знакомый до боли почерк.
Это было письмо от Чэнь Юя.
Под вечер ветер свистел в галереях. Чжао Юшэн сидел в укрытии от ветра и читал длинное письмо. Оно было толстым, в несколько страниц. Чэнь Юй тщательно выводил на бумаге иероглиф за иероглифом, подробно рассказывая о своей жизни в Цюаньчжоу за это время, о том, как присутствовал на проводах флота в Башне Гор и Морей и познакомился с другом по имени Чжэн Юанья. Его тоска по Чжао Юшэну переполняла страницы, и он вновь и вновь спрашивал, когда же тот сможет вернуться в Цюаньчэн на праздник Весны.
Дата на письме стояла восемнадцать дней назад; от Цюаньчжоу до уезда Нин тоже шло несколько дней. Видимо, с момента отправки письма Чэнь Юй уже сидел дома, с нетерпением ожидая ответа.
Отец Чжао всегда был против того, чтобы его сын тесно общался с отпрыском морского торговца Чэнь Юем, но это письмо он не конфисковал.
Приближался праздник Весны. Отец Чжао отправил Цянь У в Цюаньчжоу за женой и младшим сыном, чтобы вся семья встретила Новый год в уезде Нин. Уже зная эту новость, Чжао Юшэн передал написанный ответ Цянь У, чтобы тот доставил его, а затем через руки Матушки Чжао письмо попало бы к Чэнь Юю.
В ответном письме Чжао Юшэн кратко описал свою жизнь в уезде Нин за это время: Господин Саньси, Академия Сихуа, Брат Юй — но не упомянул, насколько ужасна еда в Академии Сихуа, а также то, что он учится фехтованию у Чжан И.
Дойдя до того, что не сможет вернуться в Цюаньчэн на праздник, Чжао Юшэн невольно наполнил свои слова чувствами, использовал мягкие и ласковые выражения, чтобы Чэнь Юю, читая письмо, не было слишком грустно.
Вскоре Цянь У отправился в Цюаньчэн, чтобы сопроводить Матушку Чжао и Чжао Юцина в уезд Нин. Чжао Юшэн спросил у матери о письме, и та ответила, что перед отъездом из Цюаньчэна уже отправила его с У Чу в дом семьи Чэнь.
Матушка Чжао сказала:
— Сяо Юй каждый день ждал твоего ответа, несколько раз присылал спрашивать. Если у тебя, дитя, будет время, напиши ему ещё несколько писем.
* * *
Семья Чжао Юшэна впервые встречала Новый год в уезде Нин. Уезд Нин и рядом не стоял с оживлённым Цюаньчжоу: маленькие улочки, рынки закрывались ещё до наступления сумерек — совсем не вызывало энтузиазма.
После полудня Чжао Юцин, не зная, куда себя деть, сидел на корточках на ступеньках галереи. В руке он держал веточку и ворошил сухой лист, по которому ползал муравьиный отряд. Ему уже настолько наскучило, что он развлекался, дразня муравьёв. Подошедший Чжао Юшэн слегка пнул его ногой по заднице и спросил, не хочет ли тот пойти с ним, раз он собирается выйти.
Чжао Юцин тут же радостно вскочил и пошёл следом. Братья вышли вместе.
Из кухни доносился аппетитный аромат. Повариха доложила Матушке Чжао, что питательное блюдо готово. Матушка Чжао вышла из комнаты, но не нашла сыновей. Спросив у Цянь У, она услышала в ответ:
— Оба юных господина ушли вместе. Судя по направлению, они пошли искать Чжан И.
С тех пор как Матушка Чжао приехала в уезд Нин, Чжао Юшэн каждый день получал дополнительное угощение. Мать считала, что он похудел от голода в Академии Сихуа и ему срочно нужно поправиться.
Матушка Чжао знала о таком человеке, как Чжан И. Он был подчинённым старого Чжао, простым небольшим чином в охране. Говорили, он обладал высоким мастерством в боевых искусствах, прекрасно владел мечом. Всё из-за старого Чжао, вот и растут два сына, любящих размахивать мечом и копьём.
Дом Чжан И находился позади уездной управы, стоило пройти по переулку — и вот он, низкое гражданское жилище с просторным двором. Говорили, отец Чжан И служил младшим офицером в армейском подразделении, но затем был отстранён от должности из-за проступка. Семья Чжан И обеднела, и ему пришлось пойти на службу в уездную управу в качестве охранника.
Когда отец Чжао прибыл в уезд Нин на должность начальника уезда и узнал о выдающемся мастерстве Чжан И в боевых искусствах, он высоко оценил его. Даже когда Чжан И женился на госпоже Хэ, церемонию бракосочетания проводил сам Чжао-старший.
Чжан И был беззаветно предан Чжао-старшему и, естественно, также заботился о двух его сыновьях. Он без утайки передавал Чжао Юшэну технику меча, а пришедшему учиться боевым искусствам Чжао Юцину, видя его юный возраст, преподал несколько приёмов кулачного боя.
Братья проливали пот в доме Чжан И, а под вечер вместе возвращались домой. По дороге Чжао Юшэн наставлял младшего брата:
— Учишься боевым искусствам для укрепления тела и здоровья, не смей задираться и драться с людьми.
Чжао Юцин принял стойку, полный доблести и бесстрашия:
— Брат Чжуан Кунь говорит, что боевые искусства нужны, чтобы идти в бой, убивать врагов и служить родине!
— Шлёп!
— Братец, за что ты меня по голове ударил!
Чжао Юцин поспешно прикрыл голову, глядя обиженными глазами. Видимо, Чжуан Кунь немало внушал ему идею, что, овладев боевыми искусствами, можно защищать дом и родину. Но в нашей династии до сих пор не было ни одного потомка императорского рода, державшего в руках военную власть, — двор этого не допускает. Изучение боевых искусств для него — лишь способ укрепить здоровье.
Братья друг за другом вошли в уездную управу. Матушка Чжао, увидев, что они вернулись вместе, мирно и радостно, тоже не стала придираться к тому, что парни ходили к Чжан И тренироваться.
Старый Чжао был занят служебными делами. После приезда Чжао Юшэна в уезд Нин он редко о нём заботился, просто сбросив на Господина Саньси. Лишь когда Матушка Чжао прибыла в уезд Нин, он наконец отложил дела и стал проводить время с женой и детьми.
В канун Нового года вся семья собралась вместе. За ужином старый Чжао поучал двух сыновей. Речь шла, разумеется, о том, чтобы стать полезными людьми. Будучи потомками императорского рода, даже бездельничая, можно прожить неплохую жизнь, из-за чего многие отпрыски клана не стремятся к прогрессу, прозябают и ждут смерти. Но настоящий мужчина, проживая жизнь, должен чего-то достичь. Конечно, старый Чжао говорил не только высокопарные слова. За столом он и с Матушкой Чжао обсуждал такие приземлённые вещи, как деньги.
Потомки императорского рода, проживающие в порту Цюаньчжоу, естественно, вовлечены в морскую торговлю. Местное Управление по делам императорского клана имеет официальный корабль. Желающие участвовать в морской торговле потомки рода объединяются несколькими семьями, обращаются в Управление за управляющим, который от их имени поднимается на корабль, берёт их капитал, покупает товары и ведёт торговлю за морем.
— В прошлом году мы почти ничего не заработали. В этом году управляющий Доу пришёл собирать капитал, я дал ему триста связок монет, а он ещё и малостью брезговал.
Говоря об этом, Матушка Чжао была несколько недовольна.
— Трёхсот связок достаточно! Все эти управляющие ненасытны в своей жадности. Заработают много — скажут работодателю, что мало. Заработают мало — заявят об убытках.
Отец Чжао считал, что жена дала многовато, но ничего страшного: официальный корабль, конечно, приносит прибыль, просто ежегодные дивиденды, доходящие до них, жалко малы.
Чжао Юшэн отложил палочки и сказал:
— Все крупные торговцы в ранние годы лично вели корабли за море, только так смогли накопить состояния в миллионы связок монет. Иначе, даже отправляя собственных управляющих в плавание, всё равно постоянно сталкиваешься с обманом.
— Братец, если бы мы сами отправились за море торговать, разве не смогли бы тоже много заработать!
Чжао Юцин, выросший в порту, тоже наслушался историй о морских торговцах.
Не успел Чжао Юцин закончить, как получил от старого Чжао шлепок по голове. Тот рассердился:
— В голове только деньги, вот и весь твой размах.
Чжао Юцин схватился за голову, жалуясь матери:
— Он меня до дурака отобьёт!
Матушка Чжао улыбнулась и потрепала его по голове.
Чжао Юшэн произнёс спокойно:
— Потомкам императорского рода запрещено выходить в море для торговли.
Морская торговля чрезвычайно рискованна. Если не повезёт — попадёшь в шторм, на корабле вспыхнет бунт, а то и за морем начнётся война — и жизнь кончена. На самом деле, для путешествующих в дальнее плавание есть тысяча способов умереть. Как отпрыск императорской семьи, жизнь очень дорога, двор не разрешает им дальние плавания (есть и политические соображения). Более того, для члена императорского рода становиться морским торговцем, рискующим жизнью ради денег, — ниже достоинства.
Если бы не этот запрет, это препятствие, у Чжао Юшэна в прошлой жизни, возможно, была бы иная судьба.
* * *
Прежде чем вскрыть письмо от Чжао Юшэна, Чэнь Юй уже узнал от У Чу, что вся их семья будет встречать Новый год в уезде Нин, и А-Шэн даже к Новому году не сможет вернуться в Цюаньчжоу.
Изначально полный ожиданий, он был облит ушатом холодной воды. Единственное, что утешало Чэнь Юя, — это ответное письмо от А-Шэна в руках.
Раньше им было легко встречаться, и писать письма не приходилось. Это было первое письмо от А-Шэна.
Чэнь Юй развернул бумагу, и перед глазами предстал почерк Чжао Юшэна. Если бы он не был уверен, что это точно его рука, то усомнился бы, потому что почерк Юйшэна изменился. Его прежние иероглифы хоть и были красивы, но видно, что писаны юношей. А в этом письме почерк был твёрдым, величественным, свободным и уверенным.
http://bllate.org/book/15279/1348817
Готово:
