Звук весел лодочника доносился до слуха, за окном пролетели чьи-то голоса — с других возвращающихся пассажирских судов. Позади осталась гора Цзюжи, и воспоминания Чэнь Дуаньли на этом закончились. В том году Чэнь Юю было семь лет, Чэнь Дуаньли вез его на родину. На обратном пути корабль проходил через океан Куньлунь, и случай, когда Чэнь Юй упал за борт в туманную ночь, для Чэнь Дуаньли до сих пор стоит перед глазами, как живой.
Чэнь Дуаньли опустил взгляд на сына, лежащего без сознания на кровати. Тот лежал на боку, отвернувшись, одеяло было затянуто высоко, закрывая его лицо и уши, наружу торчали лишь пряди волос.
Тогда, после падения в море и лицезрения гигантского чудовища, Чэнь Юй от сильного испуга получил высокую температуру и несколько дней не приходил в сознание. За это время слухи о Чэнь Юе среди людей на корабле разгорались всё сильнее. Чтобы обезопасить сына, Чэнь Дуаньли собрал всех на главной палубе. Держа в руке большую печать капитана, дарованную властями, он выхватил меч с пояса и приказал: кто осмелится распускать слухи дальше, тот не избежит наказания — будет сурово наказан по закону.
Будучи капитаном судна, он обладал властью, чтобы усмирить команду, он мог защитить Чэнь Юя.
Спустя много лет, сегодня, когда этот пассажирский корабль причалит к берегу и они сойдут на сушу, Чэнь Дуаньли тоже должен защитить своего ребенка.
Море было спокойным, пассажирский корабль мягко покачивался, следуя вдоль берега. В тихой комнате Чэнь Юй лежал на кровати беззвучно и недвижимо. Он спал, он плел сны, видя причудливый, фантасмагорический сон.
Ему снилось, что он, ничего не подозревая, был сзади кем-то толкнут в пруд Превращения в карпа. Он барахтался в воде, вокруг была изумрудная вода пруда, вода хлынула в нос, в легкие, он не мог дышать, он был в ужасе и мучился. В одно мгновение он словно оказался в черной как смоль морской пучине, в туманной ночи, он прямо с кормовой палубы падал в море. Падение в несколько чжан, сильнейший удар, и его уносило волнами в безбрежные морские глубины.
В глубинах, казалось, бесчисленные цзяожэни окружали его, толпились вокруг, гладили его руки и лицо. Они о чем-то рассказывали, на странном языке, который он понимал. Ему было до смерти страшно, он не хотел идти с ними, он не такой, как они. Он наверняка о чем-то умолял, возможно, умолял мать спасти его. Внезапно бронзовый зверек на его шее вспыхнул, превратившись в огромное чудовище. Чудовище подхватило его и понесло прочь из морских глубин, вырвавшись на поверхность.
Морские брызги разлетелись, чудовище гневно ревело, звук оглушал. Он лежал на скользкой от воды спине чудовища, огромное туловище зверя несло его маленькое тельце. Он и чудовище зависли в воздухе. В крайнем ужасе и от полного изнеможения он потерял сознание.
Но он знал, что именно это чудовище вернуло его в объятия отца. Он думал, что должно было быть так, потому что он попал в теплые объятия, он был жив.
Сон продолжался, в мгновение ока маленький Чэнь Юй лежал на руках у отца. Вечерние лучи заката проникали в каюту капитана, высокие книжные полки и письменный стол отбрасывали длинные тени, они также ложились на деревянную кровать, на отца и сына, окутывая их теплым оранжево-красным светом. Чэнь Юй чувствовал себя спокойно и уютно, слушая, как заморский лекарь из Саньфоци в соседней комнате толчет снадобья. Ему чудился аромат, исходящий от растираемых благовоний и лекарств. Он поднял гладкую руку, играя ладонью в лучах заката, наблюдая, как меняется свет.
Морской бриз влетал в окно, принося знакомый запах морского прибоя. Он поднял голову и посмотрел за борт: паруса надувались, закат окрашивал в красный деревянного удода, сидящего на флюгере, его хвост распущен, качался на ветру, словно большой веер.
Зеленые листья райской птицы на ветру раскачивались, словно большие веера, шелестя. Цветы лунду цвели на нежно-зеленых ветках, гроздьями, нежно-желтые нежные лепестки распускались, благоухая.
Чэнь Юй засеменил короткими ножками, наступая на опавшие цветы лунду, пробежал по каменной дорожке и ворвался в пир, который Ли Вэйу устроил прямо на циновках. Звуки музыкантов тут же смолкли, маленький Чэнь Юй бросился в объятия тетушки Янь, та обняла его, он вдохнул ее родной запах и расплакался. Во время игры его укусило насекомое, на руке осталось красное пятнышко, было больно.
Тетушка Янь подхватила его и ушла с пира. Она мягко успокаивала его, рукой в золотом браслете нежно гладила по спинке, напевая песенку, которую когда-то пела его мать...
Ли Вэйу, знатный беженец из государства Чампа в государстве Пугань, тетушка Янь была его наложницей, пользовавшейся большой любовью. Ли Вэйу был близким другом Чэнь Дуаньли, в его большом дворе часто устраивались пиры. Он был занят своими делами и мало заботился о маленьком Чэнь Юе, всем занималась тетушка Янь.
Тетушка Янь, женщина, воспитывавшая Чэнь Юя как мать, позже была им забыта.
Он забыл свою жизнь за морем в детстве, забыл сцену падения за борт на обратном пути на родину. Возможно, из-за огромного испуга от падения в море и лицезрения морского чудовища он потерял память. Возможно, из-за страха перед своей сущностью полуцзяожэня. Возможно, из-за сопротивления болезненной разлуке с тетушкой Янь. И теперь всё это всплывало вновь, и память Чэнь Юя стала цельной.
Семилетнему ему, хотел он того или нет, пришлось пережить огромные перемены в жизни с того момента, как отец повез его на родину. Океан отрезал его тоску и прошлое, похоронил его секреты и страхи.
* * *
Слезы скатились из уголков глаз Чэнь Юя, намочив одеяло. Он очнулся, всё тело чувствовало тепло, мокрая одежда была с него снята, заменена на сухую, нательную одежду. А тяжелый, мокрый плащ-ветровка Чжао Юшэна тоже заменили на легкое, но теплое одеяло.
Ощущение качки под ним дало Чэнь Юю понять, что он всё еще на корабле, всё еще в пути обратно из горы Цзюжи в город Цюаньчжоу. Он покинул сон, вернувшись в реальность.
Он не хотел открывать глаза, боялся увидеть, как он выглядит, не смел прикасаться к своей коже. Он сопротивлялся этому, даже испытывал стыд. Сейчас он уродлив, очень уродлив, он хотел спрятаться в темноте, в безлюдном месте, чтобы никто его не видел.
Комната, где он находился, была тихой, никого не было. Даже укрывшись одеялом, он мог это ощущать, его чувства были очень острыми, он даже мог ощущать влажность и направление ветра перед приближением корабля к гавани. Он услышал шаги за дверью: отца, старшего брата и Чжао Юшэна.
Ашэн тоже здесь, плечи Чэнь Юя напряглись еще сильнее, он нервничал.
Люди, стоит им разглядеть его странный облик, непременно не полюбят его, будут испытывать отвращение, отвергнут, никто не захочет находиться рядом с таким странным существом, как он. Останется ли Ашэн с ним дружить? Если и Ашэн станет брезговать им, это будет невыносимо больно.
Дверь тихо приоткрылась, послышались шаги отца. Отец оставил старшего брата и Чжао Юшэна за дверью, вошел один и сразу же закрыл дверь. Прислушиваясь к едва уловимым звукам, Чэнь Юй угадывал то, чего не видел. Он чувствовал, как отец подходит к кровати, садится рядом и сидит безмолвно.
За дверью старший брат и Чжао Юшэн ушли, казалось, они удалились.
Чэнь Дуаньли заметил, как одеяло дрогнуло, он понял, что сын проснулся. Через одеяло он нежно погладил сына по голове, движение было таким мягким, что у Чэнь Юя запершило в горле, он почувствовал обиду и, всхлипывая, проговорил:
— Отец, кто я?
Человек ли я? Если я не человек, куда мне идти?
Чэнь Дуаньли лег на плечо сына, он ответил:
— Ты мой сын, Чэнь Дуаньли.
Каким бы обликом он ни обладал, он был его сыном, самым драгоценным сокровищем для него и тетушки Лин.
Из глаз Чэнь Юя выступили слезы, в голосе послышались слезливые нотки:
— Я всегда буду таким?
Даже не глядя, он знал, что уже мало похож на человека, он был тем, кого люди называют оборотнем, тем чудовищем, которого ругала бабушка.
Чэнь Дуаньли твердо сказал:
— Нет, через несколько дней, дитя, ты вернешь свой прежний облик.
Свернувшееся тельце Чэнь Юя задрожало, он прикрыл лицо руками, так боялся, что не сможет вернуть прежний вид, весь затрясся.
— Юйр, помнишь, много лет назад, когда я вез тебя на родину, ты упал в море, и после спасения ты тоже был таким? — Чэнь Дуаньли приник к одеялу, понизив голос, говорил на ухо сыну.
Тот раз, после падения в море и спасения, Чэнь Юй очнулся лишь через несколько дней высокой температуры, а очнувшись, не помнил случая с падением в море. Хотя ему часто снились кошмары, он их не помнил.
http://bllate.org/book/15279/1348806
Готово:
