Чжао Юшэн не стал ни подтверждать, ни опровергать, лишь сказал:
— Все люди здесь, тебе и решать, как с ними поступить.
На его лбу выступил холодный пот, левая рука ныла от боли — удар, который нанес Цинь Да, размахивая коромыслом, явно пришелся не слабо.
В сердце Чэнь Фаня к Чжао Юшэну закрались подозрения. Слишком уж всё совпало: он спас упавшего за борт Чэнь Юя, сам нашёл и задержал братьев Цинь, не дав им сбежать на корабле.
Когда Чэнь Фань разобрался с братьями Цинь и с слугами вернулся на судно, корабль семьи Чэнь наконец закачался и медленно отошёл от пристани.
Гребцы усердно работали вёслами, движение было очень поспешным. Чжао Юшэн понимал, что это наверняка приказ Чэнь Дуаньли, но как теперь чувствовал себя Чэнь Юй?
Стоя на корме и глядя на удаляющийся горный храм под мерный звук вёсел, Чжао Юшэн пытался успокоить сердце. Теперь, вспоминая сцену жестокой расправы над братьями Цинь, он и сам удивлялся неудержимому гневу, переполнившему его грудь, и жестокости, с которой он наносил удары. Он поднял руку, смотря на свою ладонь — именно этой рукой он нажимал на курок, ранив Ся Цяньшаня, и этой же рукой избивал братьев Цинь.
Это была рука юноши, ещё не обладающая достаточной силой, но в ярости избивающая других, оставляя на себе следы — содранная кожа на костяшках пальцев сочилась кровью.
Ранение на суставах было поверхностным, а вот травма на руке причиняла сильную боль. Чжао Юшэн закатал рукав, склонив голову, чтобы осмотреть её — рука действительно распухла и покраснела.
— Твоя левая рука?
Голос Чэнь Фаня раздался рядом. Чжао Юшэн, не поднимая головы, понял, кто это.
Чжао Юшэн опустил рукав и равнодушно ответил:
— Цинь Да поранил.
Чэнь Фань, казалось, усмехнулся и сказал:
— Похоже, господин всё же избил его куда сильнее.
Цинь Да унесли на носилках его родственники — у него кружилась голова, и он в беспомощности вырвал прямо на землю.
— Ваши потомки императорского рода, неужели и вправду могут убивать людей без наказания?
Спросил Чэнь Фань, будто бы между делом, но по его тону чувствовалось, что он, видимо, сам когда-то пострадал от какого-то потомка императорского рода.
Чжао Юшэн словно погрузился в воспоминания, прищурив глаза, и лишь спустя долгое время медленно произнёс:
— Убийство действительно не карается смертью, но виновного заключают под стражу пожизненно. Заточают в Управлении по делам императорского клана, не позволяя видеться с родными и друзьями, и выходят оттуда только после смерти.
Чэнь Фань больше ничего не сказал, повернулся, собираясь вернуться в каюту, но в этот момент Чжао Юшэн остановил его, с едва уловимой насмешкой:
— Господин Чэнь, боюсь, вы питаете к нам некоторые заблуждения?
— Что вы имеете в виду?
Поднял голову Чэнь Фань, принимая вид внимательного слушателя.
— Среди потомков императорского рода есть и те, кто грабят корабли с грузом, притесняют торговцев и творят беззаконие, но есть и те, кто честны и неподкупны, строят мосты и дороги.
Левая рука Чжао Юшэна болела так сильно, что холодный пот на лбу пропитал пряди волос. Слова Чжао Юшэна заинтересовали Чэнь Фаня, он остановился, вглядываясь в него. Оказывается, он ещё и понимает, что потомки императорского рода вызывают неприязнь, что уже говорит о наличии у него самоосознания.
— Когда прадед Чжао Дуаньхэ служил начальником области в Цюаньчжоу, он, не жалея своего жалования, выступил инициатором и руководителем строительства Морского моста Аньлань, принеся благо простому народу.
Вдруг Чжао Юшэн вспомнил об этом событии.
— А?
На лице Чэнь Фаня, что было редкостью, появилось выражение недоумения. Он почувствовал, что человек, стоящий перед ним сейчас, словно стал другим, не тем высокомерным отпрыском императорского рода, которого он знал раньше.
— Просто к слову пришлось.
На лице Чжао Юшэна мелькнула тень насмешки.
Чэнь Фань, взмахнув рукавом, удалился. Чжао Юшэн сел, положив травмированную руку на бедро, и вспомнил события прошлой жизни. Когда наместник и начальник области приказали убить всех потомков императорского рода в городе Цюаньчжоу, Чжао Дуаньхэ был одним из немногих, кому удалось сбежать из казённой судоверфи, но в конце концов он был убит на Морском мосту Аньлань, и кровь его залила каменные плиты.
Сам же он смог «выжить» благодаря одной Эссенции морского нефрита Чэнь Юя.
Чжао Юшэн, ощущая морской бриз, думал, что сейчас Чэнь Юй, должно быть, очень напуган и беспомощен. Его тело покрыла чешуя, изменились и тело, и внешность. В прошлой жизни Чжао Юшэн видел, как Чэнь Юй, сломленный, рыдал — холодные слёзы непрерывно текли по его лицу, смывая кровь с лица Чжао Юшэна.
Чэнь Юй никому не позволял приближаться, он всё ещё был в мокрой одежде, закутавшись в пропитанный водой и оттого ставший тяжёлым плащ-ветровку. Зимой, даже если он и был более устойчив к холоду, чем обычные люди, продолжение в таком состоянии грозило простудиться и заболеть.
Чэнь Дуаньли находился в комнате, сопровождая сына. Он слышал тихие всхлипывания сына, видел его слегка дрожащие плечи. Он был всего лишь мальчиком, и хотя с детства слышал слухи о том, что он сын цзяожэнь, никогда не чувствовал себя отличным от других.
Пережитое сегодня было похоже на дурной сон, но это был не сон, и проснуться от него было нельзя.
Скорчившийся Чэнь Юй, закутанный в толстый плащ-ветровку, — вода сочилась из его одежды, скапливаясь в лужу на полу.
Чэнь Дуаньли сидел перед кроватью. Его протянутая рука, почти коснувшись плеча сына, снова отдернулась. Он когда-то думал, что с возрастом Чэнь Юй постепенно поймёт всё, связанное с его происхождением, но не ожидал, что ему придётся столкнуться с этим так внезапно и в такой форме.
Дверь в комнату была плотно закрыта, Чэнь Фань не вошёл внутрь, он стоял снаружи, через окно наблюдая за происходящим в комнате. Благодаря своей проницательности, он догадывался, что с младшим братом случилось нечто большее, чем просто испуг от падения за борт, ситуация была гораздо серьёзнее.
Когда Чжао Юшэн вытащил его, Чэнь Юй закрывал руками лицо, не показывая его, что само по себе было уже подозрительно, да и сейчас он не разрешал помочь себе переодеться, мёртвой хваткой вцепившись в плащ-ветровку, словно боясь, что кто-то увидит, что под ним.
Храм Тунъюань-вана был весьма известным храмом, и легенду о Пруде Превращения в карпа слышал даже Чэнь Фань. У него были предположения, но он не решался в них уверовать. Семь лет назад отец привёз из-за моря отнюдь не обычного ребёнка.
Чэнь Дуаньли тихо спрашивал Чэнь Юя:
— Сынок, согласишься ли ты поговорить с Юйшэном? Позвать его? Может, сын винит отца в том, что он имеет такой облик, и потому не хочет говорить?
Чэнь Дуаньли ещё помнил, как после возвращения на родину Чэнь Юй впервые радостно играл с другим ребёнком, и этим ребёнком был Чжао Юшэн; его первым другом тоже стал Чжао Юшэн. С детства они были близки, их связывала глубокая дружба.
Чэнь Юй не отвечал, его всхлипывания были тихими, едва слышными. Он был напуган и опечален настолько, что не слышал никаких утешительных слов отца.
Чэнь Фань: Ц-ц-ц, какая же у Чжао Юшэна собачья ярость в бою.
Чжао Дуаньхэ: Вам не больно от вашей совести?
Семилетний Чэнь Юй, хмурый и невесёлый, сидел на палубе кормовой надстройки. Перед ним простиралось постепенно удаляющееся морское пространство, волны вздымались, небо и море сливались в один цвет. Разноцветные ленты с изображениями рыб и драконов, привязанные к флагштоку корабля, хлопали на ветру. Матросы небольшими группами беседовали на главной палубе, время от времени кто-то поглядывал на кормовую надстройку — они знали, что там находится сын капитана Чэнь Дуаньли.
Матросы перешёптывались, обсуждая этого ребёнка, люди им очень интересовались. Несколько дней назад корабль пришвартовался в порту государства Пугань, и в день отплытия капитан Чэнь неожиданно привёл на борт нарядно одетого ребёнка, роскошного, как принц из заморского королевства. Все на корабле гадали, кто он, а позже узнали, что это сын капитана Чэня, оставленный им за морем, и были крайне удивлены.
Помимо удивления, их охватило любопытство: кто же его мать? Почему она не поднялась на корабль вместе с ним? Постепенно по кораблю поползли странные слухи, становясь всё причудливее.
— Слышал, когда наш капитан только начинал свой путь, однажды, проходя через океан Куньлунь, он попал в туман, и флотилия застряла среди подводных скал, несколько дней не могла выбраться. Пока однажды ночью в капитанской каюте не появилась цзяожэнь, ставшая женой капитана Чэня, а потом цзяожэнь вызвала огромную волну, которая и вытолкнула корабль из скалистых островков.
Боцман Люшоу таинственно рассказывал один слух, на его лице играла двусмысленная улыбка, а вокруг него сидели три-четыре свободных от работы человека.
Цинь Шучан, присевший рядом послушать, был мелким торговцем, путешествующим на корабле. Он потирал руки, его лицо лоснилось, выражая сильное восхищение:
— Говорят, цзяожэнь невероятно красивы, капитану Чэню действительно несказанно повезло, можно только позавидовать.
Старый матрос Чэнь Люши поднял ногу и пнул боцмана Люшоу в задницу. Люшоу обернулся, не успев разозлиться, как увидел, что идут капитан Чэнь и командир Ци.
Люшоу опустил голову, занимаясь починкой деревянного балласта, и больше не смел болтать вздор, а окружавшие его люди тоже сделали вид, что любуются пейзажем.
Чэнь Дуаньли в одиночку поднялся по лестнице, ведущей на кормовую надстройку, а командир Ци направился к матросам, проверяя их работу.
Чэнь Юй смотрел вдаль на бушующие волны, не проронив ни слова. Услышав шаги, он подумал, что это поднялся слуга Чэнь Сяо, присматривавший за ним, но, подняв голову, увидел своего отца. Чэнь Дуаньли подошёл и сел рядом с Чэнь Юем, погладил сына по голове. Чэнь Юй склонил голову к отцу, но не обернулся. Чэнь Дуаньли, находясь рядом с сыном, спросил его:
— Скучаешь по тётушке Янь?
Чэнь Юй кивнул. Он с малых лет рос без матери, его воспитывала женщина по имени тётушка Янь. Они жили с ней в большом доме с прекрасным садом, и с того момента, как он начал себя осознавать, он жил там.
http://bllate.org/book/15279/1348804
Готово:
