Утром Чжао Юшэн встал и оделся. За окном уже слышались людские голоса. Из-за того, что вчера он засиделся с Чэнь Юем, он поздно лег.
Чэнь Юй вбежал в его комнату как раз в тот момент, когда тот натягивал нижний халат, и с испугом спросил:
— Ашэн, ты ранен?
На плече Чжао Юшэна был синяк — след от тренировок с арбалетом.
Чэнь Юй, встревоженный, потянулся, чтобы разглядеть подол халата Чжао Юшэна, но тот преградил ему путь рукой:
— Не ранение. В последнее время я упражняюсь с арбалетом.
Поскольку Чжао Юшэн не подпускал его близко, Чэнь Юю пришлось сесть на кровать и наблюдать, как тот одевается и завязывает пояс, приговаривая себе под нос:
— Ты же не солдат, зачем учиться арбалету? Наверное, очень больно.
Лишь интенсивные тренировки с арбалетом могли оставить такой большой синяк на плече.
Чжао Юшэн равнодушно ответил:
— Просто чтобы время убить.
За окном вечерняя заря окрашивала город, придавая фонарям-хурмам на Башне Изысканных Ароматов багровый оттенок. Этот багровый отблеск отразился в глазах Чжао Юшэна, окрасив их в кровавый цвет. В руке он держал книгу, но не читал, изредка касаясь пальцами арбалета, лежащего у него на коленях, ощущая оперение стрел.
Арбалет был хорошо скрыт под плотным и просторным плащом-ветровкой.
У входа в Башню Изысканных Ароматов люди сновали взад и вперед, то и дело мелькали фигуры соблазнительно наряженных девиц, а посетителями в основном были мужчины в парчовых одеждах, что никого не удивляло. Словно фонари-хурмы, висящие на вывеске чайного дома, прямо намекали: внутри можно не только чай попить и музыку послушать.
Чжао Юшэн ждал кого-то. Он уже в совершенстве овладел арбалетом, и наконец-то он мог пригодиться.
Чтобы овладеть луком, требуются годы тренировок, а чтобы достичь ста попаданий из ста — и вовсе невероятно сложно. Арбалетом овладеть куда проще, точность у него высокая, и достаточно лишь некоторого времени на практику.
В ожидании Чжао Юшэн отхлебнул чаю. Чай уже остыл, как и пронизывающий ветер из-за приоткрытого окна, не несущий ни капли тепла.
В отличие от того чайного дома, который притворялся чайным, а на деле был местом для утех, заведение, в котором находился Чжао Юшэн, было очень утонченным. Здесь не было сладострастного пения певичек, лишь чайный мастер подал чай и, если его не звали, больше не появлялся.
Среди всевозможных чайных заведений были и такие, где предлагали сказителей, азартные игры, особые услуги, но, естественно, были и такие, где предоставляли маленькую комнату, чтобы гость мог в тишине насладиться чаем и почитать.
Опустив взгляд на постепенно исчезающую в чашке пенку, Чжао Юшэну одна за другой всплывали в памяти крупицы воспоминаний из прошлой жизни. Он надолго погрузился в них, лицо его стало мрачным, рука, державшая чашку, слегка задрожала, а на лбу выступила тонкая испарина.
В тот год весь Цзяннаньский регион пал, вражеские войска вплотную подошли к Фучжоу. Повсюду ходили слухи, что Фучжоу не удержать, враг непременно нападёт на Цюаньчжоу, люди пребывали в тревоге и смятении.
В то время Отец Чжао находился в Фучжоу на службе, Матушка Чжао была с ним. Братья Чжао Юшэн и Чжао Юцин остались в городе Цюаньчжоу. Двадцатилетний Чжао Юшэн взял на себя ответственность заботиться о тринадцатилетнем младшем брате.
Вскоре с фронта пришли известия о неудачах в битвах под Фучжоу. Чжао Юшэн счел, что в Цюаньчэне уже небезопасно, и решил отправить Чжао Юцина к деду по материнской линии в уезд Хайчан.
Рано утром Чжао Юшэн помог брату собрать вещи и велел У Чу отвезти младшего брата в дом деда.
Чжао Юцин явно был недоволен. Он сорвал с себя плащ-ветровку и швырнул его на землю, вопрошая старшего брата:
— Перед тем как матушка уехала в Фучжоу, старший брат ведь обещал заботиться обо мне! Почему же теперь ты прогоняешь меня в дом деда за мостом на востоке? Какой в этом смысл? Я не поеду!
Дед уже стар, дядя хоть и относится к нему неплохо, но он всё же чужак в их семье, разве что не будет там жить на птичьих правах. Старший брат, который должен был о нём заботиться, вдруг от него отказался. Чем больше он думал, тем больше ему становилось обидно и зло. Чжао Юцин, находясь в переходном возрасте, в душе был весьма мятежным.
Чжао Юшэн с мрачным лицом схватил брата за руку и помог ему снова надеть плащ-ветровку. Чжао Юцин и не думал покорно одеваться, он вырывался и кричал:
— Я не поеду!
Чжао Юшэн занес кулак, собираясь ударить. Чжао Юцин тут же съёжился, стиснул зубы, а глаза его покраснели.
Старший брат всегда был таким властным, не давал ему самому принимать решения.
— У Чу, отправляй его и передай моему дяде, чтобы присматривал за ним как следует! Не разрешай возвращаться! — холодно и строго приказал Чжао Юшэн.
У Чу вместе с А Цзинь уговаривали Чжао Юцина сесть на коня. Тот злобно уставился на старшего брата и выкрикнул:
— Когда отец и матушка вернутся, я им расскажу, что старший брат каждый день меня колотит и еще и выгоняет в дом деда!
Сказав это, он вытер слезу, выступившую в уголке глаза.
Чжао Юшэн выглядел мрачным, словно что-то жгло ему сердце, от боли он стиснул зубы и сказал:
— Рассказывай, сколько влезет.
Он сильно хлестнул коня по крупу. Конь, на котором сидел Чжао Юцин, помчался за ворота усадьбы. Сидящий на нем с криком «а-а-а» в испуге обхватил руками конскую шею. У Чу тут же бросился вдогонку и схватил поводья.
Видя, что старший брат так беспощаден, Чжао Юцин с ненавистью уехал, а У Чу сопровождал его, ведя коня под уздцы.
Чжао Юшэн смотрел на удаляющуюся фигуру младшего брата с тяжелым выражением лица. Времена были неспокойные, теперь вот Фучжоу на грани падения, судьба родителей неизвестна, Цюаньчжоу вскоре станет полем боя. Отправив брата в деревню укрыться от войны, он принимал меры заранее. Тогда он и представить не мог, что именно это его жесткое решение спасет жизнь Юцину.
— Уже поздно, позвольте этой служанке помочь господину переодеться.
А Цзинь склонилась в поклоне, не смея поднять взгляд на Чжао Юшэна. Она его действительно побаивалась.
Чжао Юшэн мрачно молчал, развернулся и направился в комнату. А Цзинь последовала за ним, держась почтительно и осторожно.
В усадьбе семьи Чжао царила тишина, ветер гулял по двору, из комнаты доносился лишь шелест одежды. Могучий мужчина семи чи ростом, хрупкая женщина — находясь в одной комнате, касаясь друг друга, должны были бы испытывать смутные чувства, но мужчина оставался равнодушным и спокойным, а женщина — потупленной и робкой.
— Юшэн, начальник округа созвал нас на совещание на казенную верфь, чем это ты еще занимаешься?
За дверью послышались стук и голос. Чжао Чжуанде постучал палкой по двери. Он стучал торопливо, раздавался громкий стук, и он торопил.
Из-за двери Чжао Юшэн поднял голову. А Цзинь как раз поправляла ему воротник, ее тонкие белые пальцы коснулись его теплой шеи. Чжао Юшэн нахмурился:
— Не торопись, пойдем, как только оденусь.
Чжао Чжуанде поставил палку на пол, потер рукоять, украшенную нефритом, но это не смягчило его тревогу.
— Я вчера слышал от Дуань Хэ, что Фучжоу, похоже, вот-вот падет. От твоего отца есть какие-нибудь вести?
— Нет. Сейчас связь полностью прервана.
Чжао Юшэн отвел руку А Цзинь, поправлявшую на нем одежду. Прикосновение пальцев заставило А Цзинь покраснеть.
А Цзинь открыла дверь. Чжао Чжуанде оперся на палку, прислонившись к косяку. Чжао Юшэн сам надел головной убор и, не оборачиваясь, спокойно сказал:
— Завтра я отправлюсь в Фучжоу.
— Ты что, жизни не дорожишь? — эти слова едва не заставили Чжао Чжуандэ упасть, он поспешно ухватился за палку.
С тех пор как несколько лет назад он упал с лошади и повредил ногу, Чжао Чжуанде часто пользовался тростью.
На лице Чжао Юшэна не было ни малейших эмоций, словно оно застыло от ветра. Чжао Чжуанде привык к его кислой мине, но все же не удержался от слов:
— А семья Хуан знает, что ты собираешься в Фучжоу?
— Незачем. Если скажу, обязательно будут препятствовать.
Чжао Юшэн холодно ответил.
— Я думаю, тебе стоит подождать еще несколько дней, возможно, появятся вести о твоих родителях, не стоит торопиться. Старина, не заставляй юную госпожу из семьи Хуан овдоветь еще до свадьбы.
Чжао Чжуанде положил руку на плечо Чжао Юшэна. Он был невысокого роста, и ему пришлось привстать на цыпочки.
Чжао Юшэн стряхнул лапу Чжао Чжуандэ, не особо считаясь с тем, что тот хромой.
Чжао Чжуанде собирался присесть в комнате, чтобы дать отдохнуть уставшим ногам, как вдруг услышал, как Чжао Юшэн зовет его:
— Пошли.
Два друга отправились в путь вместе. Чжао Чжуанде ехал в паланкине, Чжао Юшэн — верхом на лошади. Палаланкин Чжуандэ был пестрым и вычурным, с первого взгляда можно было принять его за господина, сопровождающего свою супругу, возвращающуюся в родные места навестить родителей.
Чжуанде приподнял занавеску паланкина и всю дорогу разговаривал с Чжао Юшэном. Он был словоохотлив, Чжао Юшэн изредка отвечал парой слов. Они проезжали через Почтовую улицу, где стоял гомон. Хотя за пределами города шли сражения и времена были неспокойные, торговые ряды в Цюаньчэне по-прежнему процветали.
— Я слышал, Чэнь Юй вернулся из Минчжоу.
Чжао Чжуанде сказал, проезжая мимо одного переулка, словно что-то вспомнив.
— А.
Даже бровью не повел Чжао Юшэн.
Чжао Чжуанде, казалось, был недоволен его холодностью.
— И это всё, просто «а»? Раньше вы были так близки! Что же случилось?
Чжао Юшэн промолчал, лишь сильнее натянул поводья в руке.
— Я слышал, что сын капитана Ян из Минчжоу тоже вернулся вместе с Чэнь Юем. Этот парень, кажется, Ян Хуань? Сегодня, возможно, увидим их на казенной верфи. У семьи Ян есть деньги, они могут помочь со строительством военных кораблей, только вот сколько они выделят?
Чжао Чжуанде говорил сам с собой, не обращая внимания, нравится ли это Чжао Юшэну.
— Мы с тобой одной фамилии с императором, но когда стране грозит беда, мы не можем дать много денег.
— А откуда ты знаешь, что эти морские торговцы единодушны? — возразил Чжао Юшэн.
http://bllate.org/book/15279/1348797
Готово:
