Не ожидал, что Цинь Эр сам полез на рожон, занес ногу, чтобы пнуть Шичана, но вместо этого Шичан схватил его за руку и с размаху прижал лицом к парте. Это было так отрадно, что Су И, Юэ Чэнсинь и остальные ученики, которых он постоянно обижал, украдкой потирали руки от удовольствия.
Цинь Эр побагровел и уже собирался взорваться, но его мрачно остановил Цинь Да. В этот момент ученик, дежуривший у двери, крикнул:
— Быстрее все садитесь, учитель идёт!
Ученики поспешно разбежались по своим местам, достали книги, кисти и бумагу, делая вид, что заняты учёбой.
Место Шичана было рядом с Чэнь Юем. Ещё позавчера Чэнь Дуаньли велел управляющему договориться с наставником Вэем о рассадке. Когда Чэнь Юй сел, Су И сзади дёрнул его за одежду, показал Шичану большой палец и с восхищением сказал:
— А Юй, где ты такого молодца нашёл? Прямо герой!
Чэнь Дуаньли обычно не задерживался дома днём, но в этот полдень он принимал гостя. Проводив визитёра, он повернул в восточный двор. Идя по галерее, он вдруг услышал за спиной:
— Капитан Чэнь, снова беспокою вас, младший.
Чэнь Дуаньли обернулся, увидел того, кто обратился, взял его за руку и сказал:
— Юшэн, как раз вовремя. Юй во дворе.
Чэнь Дуаньли был знаком с дедом Юшэна, видел Юшэна ещё ребёнком, к тому же его младший сын был с ним очень близок, поэтому относился к нему с особой теплотой. О Чжао Юшэне на западной стороне города ходили слухи как о сорванце, но Чэнь Дуаньли знал, что он хороший юноша.
Они пошли во двор вместе, один — старший, другой — юнец. Слуги в усадьбе, видя, как они беседуют, понимали, что один им восхищается, а другой уважает, создавая почти иллюзию отношений отца и сына.
В восточном дворе Ци Шичан бамбуковым шестом пытался снять с верхушки дерева зацепившегося воздушного змея. Под деревом собрались Чэнь Юй, Мо Юй и ещё две служанки из южного флигеля.
Две служанки, которые до этого смеялись и болтали, увидев Чэнь Дуаньли, поспешно отступили в сторону, опустили головы и не смели пикнуть. Ведь если хозяин узнает, что они так беззаботно запустили змея к соседям, им несдобровать.
Чэнь Дуаньли подошёл прямо к дереву и спросил Шичана, что произошло. Тот объяснил, что сильный ветер порвал нить, и змей унесло в восточный двор, а он просто помогает его достать. В этот момент мысли Чэнь Юя были уже далеко не на дереве с воздушным змеем. Увидев Чжао Юшэна, он весь просиял от радости.
Чэнь Юй подошёл к Юшэну и с удивлением спросил:
— А Шэн, как получилось, что ты пришёл вместе с моим отцом?
Чжао Юшэн взглянул на Шичана, разговаривавшего с Чэнь Дуаньли, и как раз в этот момент Шичан тоже посмотрел на него. Их взгляды встретились, взгляд Юшэна был холоден. Он отвернулся к Чэнь Юю и сказал:
— Мы с вашим батюшкой встретились в галерее.
Когда Юшэн не улыбался, он казался холодным и неприступным, но, разговаривая с Чэнь Юем, его черты явно смягчались, словно чьи-то незримые руки сгладили все его острые углы.
— Сегодня в школе императорского клана выходной. Я как раз думал после уроков пойти тебя поискать, — радость Чэнь Юя была написана на его лице, он улыбался, и глаза его превратились в щёлочки.
Похоже, он считал дни и так хорошо знал, когда у Чжао Юшэна каникулы.
— А я вот сам пришёл, — эти слова Юшэн произнёс так же спокойно и естественно, но, если прислушаться, в них сквозила снисходительная нежность.
Они отошли в сторону, беседуя, и казалось, что всё вокруг для них не существовало. Нежная зелень бамбука «слёз Сян» оттеняла их юные силуэты. Один слегка склонил голову, другой немного приподнял лицо; один в пурпурном халате, другой в алой одежде — смотрелись они вместе удивительно гармонично.
Чэнь Дуаньли удалился, две служанки с виноватым видом унесли воздушного змея, а Ци Шичан остался один под деревом. Он искоса посмотрел на того знатного юношу, который был так близок с Чэнь Юем, размышляя: кто же это?
Шичан был смел, он намеренно подошёл к Чэнь Юю, и тот представил его Чжао Юшэну. Услышав, что это ещё один проживающий здесь отпрыск императорского клана, Шичан невольно удивился. Позавчера он уже видел одного круглолицего приятеля Чэнь Юя, и тот, говорят, тоже был из императорской фамилии.
Однако человек перед ним вызывал у него неприятное чувство, его взгляд был очень холодным, словно Шичан когда-то перед ним провинился.
Чжао Юшэн, конечно, знал Ци Шичана. В прошлой жизни этот человек всегда следовал за Чэнь Юем. Семья Чэнь оказала ему милость, но кто бы мог подумать, что в конце концов он отплатит чёрной неблагодарностью.
Юшэн не ожидал, что Ци Шичан появится в доме Чэней так быстро. По воспоминаниям, он должен был прийти лишь следующим летом. Видно, в прошлой жизни он сам его упускал из виду, не обращал внимания.
Если бы не выдержка, приобретённая с годами, и спокойный характер Чжао Юшэна, то с его юношеским пылом и крутым нравом он, чего доброго, мог бы избить Ци Шичана, который ещё ничего не совершил, прямо тут, на земле.
Ци Шичан пошёл за Чэнь Юем, а Чжао Юшэн всё шёл по направлению к галерее. Чэнь Юй, конечно, последовал за Юшэном. Шичан постепенно начал ощущать, что между этими двумя, кажется, не вклиниться постороннему. Ему стало неинтересно, он остановился и смотрел, как они плечом к плечу идут к галерее.
Галерея в восточном дворе окружала пруд, в котором летом цвели лотосы. На деревянной крыше галереи вился глициний. К зиме вся эта красота исчезала, но для двоих, шедших по ней, казалось, кругом расцветали прекрасные пейзажи.
Если бы радость могла расцветать лотосами на галерее, то Чэнь Юй, наверное, оставлял бы за собой цветы на каждом шагу.
В голом пруду рыбы замерли неподвижно в воде, словно уснув. Чэнь Юй и Юшэн сидели на деревянных перилах, рассказывая друг другу о событиях этих дней. Юные годы — самое беззаботное время, не нужно тревожиться о взрослении, нести бремя семейных ожиданий, да и обстановка в стране была стабильной, позволяя им жить, как двум рыбкам в пруду, свободно и комфортно.
— Отец говорит, что заморский лекарь — из Саньфоци. Я слушал его речь, кое-что могу понять. А Шэн, может, моя мать была оттуда, из Саньфоци?
Некоторые мысли Чэнь Юй не говорил никому, даже близкому отцу, но рассказывал их Чжао Юшэну.
— Вряд ли. У детей от ханьцев и жителей Саньфоци кожа гораздо смуглее, да и черты лица сохраняют оттенок иноземности, — в детстве Чжао Юшэн жил в Гуанчжоу. Он был любимым внуком деда и часто сопровождал его в визитах к иноземцам, жившим в их квартале. Не говоря уже о том, что Чжао Юшэн был знаком с обычаями иноземцев и воспринимал их как должное, он даже мог изъясняться на их языке на несколько фраз.
Взгляд Чжао Юшэна скользил по лицу Чэнь Юя: от бровей к глазам, от глаз к носу, от носа к губам. Разглядывая его черты так близко, его дыхание слегка сбилось, в груди защемило. Он подавил чувства и сказал обычным тоном:
— Ты светлокожий, внешне от нас не отличаешься. Матушка Сяо Юя, возможно, была дочерью хуацяо.
Так называемые хуацяо — это китайцы, проживающие на заморских островах у варварских земель. Возможно, по происхождению они рыбаки, морские торговцы или даже беглые крестьяне.
Услышав, как Чжао Юшэн называет его «Сяо Юй», Чэнь Юй вдруг вспомнил, что тот уже давно так его не звал. Однако в последнее время между ними почему-то возникла отчуждённость, словно что-то их разделило, создавая иллюзию, что встретиться непросто.
Чэнь Юй смотрел на своё отражение в воде, а затем на отражение Чжао Юшэна. На самом деле черты того, его брови, глаза, губы, нос — всё отпечаталось в его сердце. Самое раннее воспоминание о Чжао Юшэне — это как тот держал его за руку и, смеясь, бежал с ним по длинной крытой галерее управленческого здания. То была канцелярия Управления морской торговли в Гуанчжоу, где суетилась толпа чиновников, и только двое детей были беззаботно счастливы. В том году Чэнь Юю было семь, Чжао Юшэну — девять.
Пересечь океан, последовать за отцом на родину, прибыть в незнакомое место, не понимать языка — чувство одиночества было очень глубоким и сопровождало Чэнь Юя ещё много лет спустя.
— Руки и ноги ещё мёрзнут?
Чжао Юшэн взглянул на белую руку Чэнь Юя, лежавшую на алых перилах. Он не притронулся, только спросил.
Чэнь Юй поднял голову, уголки губ приподнялись, глаза заблестели. Он по-детски протянул ладонь, чтобы прикоснуться к щеке Юшэна. Но едва пальцы коснулись его лица, как выражение лица Юшэна резко изменилось, словно скованное лютым морозом: губы плотно сжались, глаза расширились, став бездонно-тёмными.
В груди Чэнь Юя непонятно отчего дрогнуло, сердце забилось тревожно. Он поспешно отдёрнул руку, опустил веки, словно совершил ошибку. Через мгновение он пробормотал:
— В последнее время нет.
Рука Чжао Юшэна вцепилась в деревянные перила, он сжал их с силой, так что выступили костяшки пальцев. Если не считать их последнего объятия в прошлой жизни в Наньси, они уже давно не были так близки.
— Чжуан Де говорил, у тебя ноги ноют и слабеют, ты принимаешь ароматные пилюли. Ноги полегчали?
Речь Чжао Юшэна была спокойной. На самом деле он знал, что Чэнь Юй не болен, а дело в особенностях его тела.
Поскольку они были всё же близки, странное ощущение моментально рассеялось. Чэнь Юй поджал ноги, слегка раскачивая ими, и с улыбкой сказал:
— Уже прошло! Но отец говорит, нужно ещё попить лекарство, чтобы не вернулось. Только ароматные пилюли такие горькие, трудно глотать.
http://bllate.org/book/15279/1348794
Готово:
