Вышивальщица согласилась сходить в дом госпожи Сань, чтобы передать сообщение. Это дело ещё нужно было обсудить с обеих сторон, и затем составить договор. Перед уходом вышивальщица велела А Цзинь попрощаться с матушкой Чжао, похвалив:
— Госпожа — прямо как бодхисаттва.
По мере того, как Юшэн подрастал, матушка Чжао присматривала для него подходящую служанку, которая могла бы ухаживать за ним.
Матушка Чжао, подобрав служанку для Юшэна, ещё до того, как обе семьи официально оформили соглашение, сначала сообщила об этом сыну. Выслушав, Юшэн отнёсся к этому совершенно спокойно, ничего не сказав. Юйцин же, насадив на палочку паровой пирожок, сказал:
— Только бы не как у А Сян — талия как у бочки, а кулаком махать умеет.
Как раз в этот момент А Сян вошла, неся миску с супом, услышала эти слова, поставила фарфоровую миску и, уперев руки в бока, грубым голосом спросила:
— Какой это молодой господин говорит про служанку гадости?
Юйцин, опустив голову, принялся кусать мясную булочку и не пикнул. Матушка Чжао, улыбаясь, сама взяла ложку и разлила суп двум детям.
А Сян была служанкой, которую матушка Чжао привезла из своей родной семьи. Черты её лица были плоскими, сложена она была плотно, но душа у неё была искусной, а руки умелыми, и характер — трудолюбивым.
Матушка Чжао считала, что Юшэн уже вырос. Если хорошенько подумать, в Юшэне произошло много перемен: например, он больше не грубо и нетерпеливо обращался с младшим братом и больше не устраивал беспорядков в школе императорского клана.
Испытывая удовлетворение, матушка Чжао также заметила в сыне некоторые странности, но она была беспечной и не придавала этому значения.
В школе императорского клана выходных было мало. В редкий день отдыха прежний Юшэн обычно исчезал ещё до того, как повариха успевала приготовить завтрак. Но сегодня, позавтракав с семьёй, он остался дома.
Матушка Чжао дала деньги У Синю, чтобы он сходил на улицу и купил кое-что. Выйдя из комнаты, она увидела, как Юшэн во дворе возится с арбалетом, а Юйцин стоит прямо перед ним. Испугавшись, она поспешила подойти. Юшэн показал матери оперённую стрелу — наконечник был затуплен, не заточен. Он сказал:
— Никого не ранит.
— С чего это вдруг опять вздумал играть с арбалетом? Мать почти забыла, что у твоего отца дома был такой большой арбалет, — матушка Чжао считала, что оба её ребёнка любят играть с оружием, и во всём винила старого Чжао.
— Матушка, не беспокойся, я буду играть только во дворе, постреляю в то дерево, — Чжао Юшэн указал арбалетом на большое дерево впереди.
Ствол был обмотан несколькими слоями соломенной циновки для защиты. Дерево росло в углу, здесь никто не ходил, стрелы были тупыми — безопасно.
Матушка Чжао наблюдала, как старший сын установил арбалет на землю, наступил ногой на дугу, натянул тетиву, затем поднял арбалет, прицелился с помощью прицельного приспособления и выпустил стрелу — вся последовательность действий была выполнена единым движением. Матушка Чжао на мгновение застыла, словно увидев тень старого Чжао, когда-то игравшего с арбалетом. Она покачала головой, услышав щелчок арбалета, и стрела полетела к стволу дерева. Матушка Чжао нахмурилась и спросила:
— Почему в последнее время маленький Юй не приходит к нам поиграть?
Чэнь Юй был гораздо тише, послушнее её обоих детей. Если хорошенько подумать, его действительно давно не было видно, и она немного по нему соскучилась.
Чжао Юшэн подошёл к дереву, поднял стрелу. Сила арбалета была слишком велика: хотя ствол и был защищён соломенной циновкой, древко стрелы всё равно раскололось. Видимо, тетиву нужно было ещё отрегулировать. Юйцин следовал по пятам за Юшэном, взволнованно говоря:
— Старший брат, я тоже хочу поиграть!
И попытался выхватить арбалет у брата.
Юшэн отстранил его рукой и спросил:
— Уроки сделал? Текст выучил?
Юйцин в досаде скрестил руки на груди и сердито уставился, чувствуя, что хотя раньше брат и мог поднять на него руку, но он не был таким противным.
Матушка Чжао отозвала Юйциня, велев ему идти делать уроки. Перед уходом она наказала Юшэну:
— Не играй слишком долго, потом сходи в семью Чэнь проведать маленького Юя.
У того ребёнка не было матери, отец обычно был занят и редко бывал дома, а добрая к нему старшая сестра в прошлом году вышла замуж. В прошлый раз Юшэн говорил, что он болел и отдыхал дома, но неизвестно, как он сейчас.
Когда мать увела младшего брата, Чжао Юшэн, держа арбалет, стоял неподвижно, слушая шум ветра во дворе. Уже наступила зима, листья гинкго в Западном храме почти облетели, и холодный ветер больше не приносил в двор семьи Чжао сухих листьев из храма.
Чжао Юшэн продолжил натягивать тетиву арбалета и стрелять. Отдача арбалета била в плечо снова и снова. В прошлой жизни он умер от оружия, как и многие, многие люди вокруг него.
Брат командира Ци, Ци Хэ, жил в городе. Несколько дней назад, придя в усадьбу Чэнь по какому-то делу, он услышал от Чэнь Дуаньли, что тот хочет, чтобы его племянник Шичан переехал жить в усадьбу Чэнь и сопровождал Чэнь Юя в учёбе. Ци Хэ был очень обрадован, но сказал, что нужно вернуться в деревню и спросить жену старшего брата, госпожу Люй.
Через пару дней Ци Хэ привёл в усадьбу Чэнь принарядившегося и собранного Ци Шичана.
Шичану в этом году было шестнадцать, он был бойким парнем. Чэнь Дуаньли видел его раньше и был впечатлён. Он сразу же позвал обоих детей к себе, познакомил их и велел им хорошо ладить и вместе ходить в школу впредь.
Шичан, услышав, что ему предстоит сопровождать молодого господина Чэня в учёбе, сначала забеспокоился, но, увидев Чэнь Юя, уставился на него, словно прирос. Он видел немало отпрысков богатых семей, но никто из них не был похож на Чэнь Юя.
Мало того, что Чэнь Юй был красивым, его одежда была крайне изысканной, от него исходил приятный аромат, и даже улыбка на его лице казалась необычайно тёплой.
На самом деле они встречались в детстве, но в детстве Чэнь Юй не произвёл на Шичана такого глубокого впечатления.
Первоначальная скованность быстро исчезла. Чэнь Дуаньли видел, что двое детей ладят, и заговорил с Ци Хэ о взрослых делах: в последнее время перевозки по каналу были частыми, местные финансы были напряжены, и в народе раздавалось много ропота.
Ци Хэ был низшим военным офицером, служившим в Управлении водного транспорта, и начальство иногда поручало ему сопровождать официальные грузы. Братья Ци оба хорошо знали воду и были искусны в боевых искусствах, разница была в том, что Ци Хэ получал казённое жалованье, а командир Ци служил на морском корабле Чэнь Дуаньли. Казённый хлеб давался нелегко: в прошлый раз, сопровождая официальный груз, в пути были утеряны припасы, и Ци Хэ был наказан судьёй-транспортником. К счастью, Чэнь Дуаньли вступился за него, и наказание смягчили.
— Если бы я знал раньше, то последовал бы на корабль капитана Чэня и отправился в море вместе со старшим братом. Разве оказался бы я сейчас в такой ситуации, когда больно сидеть и трудно сойти с тигра?
Раны от палочных ударов у Ци Хэ зажили недавно, и попа ещё болела.
— На севере идёт война, требуется постоянная перевозка денег и провизии, тебе сейчас действительно не выбраться, — хотя Чэнь Дуаньли и сочувствовал, он понимал, что тот просто жалуется.
Всё-таки Ци Хэ был командиром, он не мог просто бросить службу, чтобы стать бедным матросом, чья жизнь зависит от волн.
В тот день Ци Хэ ушёл, а Ци Шичан остался. Управляющий Пань Шунь во дворе, где жил Чэнь Юй, велел подготовить комнату для Шичана. Слуги в усадьбе, увидев Шичана, называли его третьим господином Ци и относились к нему как к гостю семьи Чэнь.
Чэнь Юй, отдохнув дома несколько дней, снова пошёл в школу. Конечно, не только Чэнь Юй отправился учиться в частную школу, с ним пошёл и Шичан.
Командир Ци был правой рукой Чэнь Дуаньли. Тот поселил Шичана в усадьбе Чэнь не только для того, чтобы тот сопровождал Чэнь Юя в его взрослении, но и чтобы воспитать его.
Чэнь Юй и Ци Шичан вместе ходили в школу, Дун Вань по-прежнему следовал за ними. Хотя у молодого господина появился новый товарищ, положение его книгоноши было довольно прочным. Однако к этому свалившемуся с неба деревенщине, пришедшему отбивать его расположение, Дун Вань поначалу испытывал некоторую неприязнь.
Отец Шичана служил командиром на морском корабле, и семья жила неплохо, но он был из деревни, одевался и выглядел беднее, чем горожане. Ученики, учившиеся в частной школе учителя Вэя, были сыновьями купцов, ценивших шик, и, увидев Шичана, невольно смотрели на него свысока.
Братья Цинь всегда любили устраивать ссоры, особенно Цинь Эр. Столкнувшись с Шичаном, пытавшимся войти в школу, он даже загородил ему дорогу и насмехался:
— Откуда этот деревенщина явился? Что это за место? Тебе ли сюда?
— Шичан — сын командира Ци, почему ему нельзя? Уступи дорогу, — Чэнь Юй вышел вперёд, чтобы поправить слова Цинь Эра.
Многие ученики собрались вокруг, наблюдая за происходящим.
Цинь Эр толкнул Чэнь Юя рукой и грубо сказал:
— А я не уступлю, и что ты мне сделаешь!
Полагаясь на свою силу, он толкнул Чэнь Юя ещё два раза, отчего тот закачался.
— Что сделаю? Вот что!
Шичан сначала сдерживался, но, увидев, как сильно Цинь Эр толкает Чэнь Юя, тут же разгневался, схватил Цинь Эра и занёс кулак. Он был чернобровым и большеглазым, да к тому же тренированным, что напугало Цинь Эра.
Дун Вань в стороне тихонько хихикал. Его самого Цинь Эр часто задирал, и ему казалось, что это очень справедливо. В душе он твердил: молодец, ударь его!
Чэнь Юй боялся, что в школе действительно начнётся драка, и велел Шичану отпустить человека. Только тогда Шичан разжал руку. Цинь Эр, полагаясь на то, что у него есть старший брат, засучил рукава, строя из себя храбреца, и издевательски сказал:
— Нищеброд, бей сюда, посмотрим, как я тебя прикончу!
В этот момент кто-то из учеников попытался удержать Цинь Эра. Цинь Да холодно наблюдал со стороны, внимательно разглядывая Шичана.
Шичан в деревне обычно сам задирал других, кто посмел бы его тронуть? Но перед тем как отправиться в город, он пообещал дяде и матери не создавать проблем. Он сжал кулаки и не ответил на колкость.
http://bllate.org/book/15279/1348793
Готово:
