— Маленький господин, лучше спроси Девятого господина Ханя, он сегодня тоже пришёл, — сказала Мо Юй, то и дело видевшая в усадьбе бесцельно слоняющегося Хань Цзюлана, этот парень каждый день наведывался в дом Чэней.
В соседнем дворе неуч и бездельник Хань Цзюлан, взяв маленькую бамбуковую коробочку, подсыпал корм попугаю в клетке, как вдруг почувствовал, что нос зачесался, чихнул и сказал:
— Наверное, тетушка Хуэй обо мне думает.
Тетушка Хуэй — хорошенькая певица из чайной в западной части города, умела играть на всех музыкальных инструментах и была очень живой и весёлой.
Чэнь Фань, сидя перед письменным столом, просматривал месячные отчёты, даже головы не поднимая. Он был молчаливым человеком, и Хань Цзюлан, который мог с ним ужиться, привык разговаривать сам с собой.
— Сяо Цуйцуй, тебя опять обидел полосатый кот? Почему не ешь зерно и не разговариваешь с папочкой?
Попугай в клетке лениво игнорировал Хань Цзюлана, отвернув голову в сторону, позволяя тому бормотать себе рядом.
— Ну-ка, скажи: богатству господина — удачи, великого благополучия! — Хань Цзюлан, не сдаваясь, взял клетку и уговаривал птичку произнести что-нибудь благопожелательное.
Чэнь Фань поднял голову, раздражённый его докучливостью, и сказал:
— Раз уж тебе так свободно, лучше прогуляйся за пределами усадьбы, возьми с собой клетку.
Хань Цзюлан, поняв, что тот его гонит, покосился на него, взглянул на счётную книгу в его руках и ответил:
— Какой же ты неинтересный человек, я пойду в восточный двор проведать Сяо Юя.
Чэнь Фань убрал сверенные счета и, переговорив с ожидавшим управляющим Ши, лично проводил его. В последнее время он начал участвовать в семейном бизнесе. У семьи Чэнь была верфь в порту Фаши, которую доверили управлять другим людям, а этот управляющий Ши как раз и был тем, кто управлял ею.
Когда Чэнь Фань вернулся, то увидел, что Хань Цзюлан всё ещё в его комнате играет с птицей, и сказал ему:
— Разве не собирался в восточный двор?
Хань Цзюлан накрыл клетку тканью, повесил её обратно в защищённое от ветра место, обернулся и сказал:
— Как раз пойдём вместе, он уже два дня лежит больной, тебе как старшему брату полагается навестить его.
Чэнь Фань нахмурился, его недовольная поза со сложенными за спиной руками была очень похожа на его отца, Чэнь Дуаньли. На самом деле они были очень похожи и осанкой, и характером.
Хань Цзюлан продолжал бормотать себе под нос:
— Какой же Сяо Юй послушный, я бы с радостью поменял трёх своих братьев на него одного.
Возможно, это были искренние слова Хань Цзюлана. В семье Хань было много людей, потомков так много, что счёт дошёл уже до Четырнадцатого господина, в большом доме стайка несносных детей каждый день шумела и бесилась.
* * *
Учителя в школе императорского клана часто также были преподавателями в областной школе, такие люди обладали обширными знаниями, даже были известными конфуцианскими учёными, что, естественно, отличалось от учителей в народных академиях и маленьких частных школах. Однако, даже при наличии лучших учителей, ученики в школе императорского клана всё равно были разного уровня.
Сегодня была небольшая контрольная, ученики один за другим сдавали написанные сочинения. Столкнувшись с экзаменом, даже обычно нерадивые ученики начинали чесать в затылке и теребить уши, ведь сдав написанную полную чушь работу лично учителю, нельзя было просто взять и уйти, приходилось стоять рядом и ждать, пока учитель её проверит.
Сочинение Чжао Чжуанде учитель отложил в конец, тот ждал рядом уже давно, предчувствуя недоброе. Вместе с Чжуанде в строю наказанных стояли ещё трое учеников, среди них был и Чжао Цзидао. Чжао Цзидао, неуч и бездельник, выглядел совершенно безучастно, а у Чжуанде была ещё тонкая кожа, он стоял, опустив голову.
Чжао Юшэн сдал сочинение поздно, хотя на самом деле написал его рано. Юшэн уже собирался отойти в сторону и ждать, но учитель, мельком взглянув на работу, тут же остановил его.
Учитель опустил голову, читая, со скоростью, определённо, в десять строк одним взглядом, затем поднял её и одобрительно сказал:
— У Юшэна в последнее время успехи в учёбе значительно выросли, продолжай в том же духе.
Чжао Юшэн сложил руки в почтительном поклоне и ответил:
— Ученик запомнит, благодарю учителя за наставление.
Чжуанде, услышав их разговор, выразил крайнее удивление, широко раскрыв рот. Конечно, не то чтобы Юшэн не умел учиться, этот парень был умён, всё схватывал на лету.
Юшэн вышел из класса и у пруда Паньчи встретил Дуаньхэ, они разговорились, ожидая Чжуанде.
Большинство учеников уже разошлись, а Чжуанде вышел с опозданием, повесив голову и покраснев от смущения. Учитель был человеком воспитанным, не ругался и не унижал людей, так что Чжуанде стыдился сам, чувствуя, что ему некуда деться.
Чжао Цзидао тоже вышел и ушёл вместе со своими приятелями, они всю дорогу болтали и смеялись, совершенно не переживая.
— Как же я хочу, чтобы однажды и меня учитель похвалил, находиться в одной компании с Цзидао и ему подобными — просто позор, — сказал Чжуанде, потрогав своё лицо, оно до сих пор горело от стыда.
Дуаньхэ сказал:
— Исправлять ошибки никогда не поздно.
Чжуанде сказал:
— Раньше, когда со мной был Ашэн, я ещё не чувствовал такого стыда.
— О? — Юшэн приподнял бровь. — А я помню, всего один раз мы с тобой стояли наказанными у учителя.
Дуаньхэ погладил подбородок и сказал:
— Это так, сочинения Юшэна, хоть и не были превосходными, но и плохими не были.
— Как исправлять ошибки, как не опоздать, объясни-ка мне получше, — сказал Чжуанде, ухватившись за рукав Дуаньхэ, сильно расстроенный.
В учёбе не было коротких путей, Чжао Дуаньхэ тоже был несчастлив, оставшись в доме Чжуанде учить его писать сочинения. Старший брат Чжуанде, Чжао Чжуанкунь, был не силён в учёбе, даже их отец не прошёл путь к чиновничеству через государственные экзамены, но их семья состояла в близком родстве с нынешним императором, полагаясь на милость предков, они могли получать должности, не сдавая экзамены.
Чжао Чжуанкунь ещё не достиг возраста для вступления в должность, оставался дома, у него не было других увлечений, кроме как орудовать мечами и шестами, причём он занимался этим очень усердно, тренируясь утром и вечером.
Под взглядом Дуаньхэ Чжуанде сидел за письменным столом, мучительно размышляя над сочинением, готовый прожевать кончик кисти до основания, но не написав и нескольких строк, а его старший брат Чжуанкунь во дворе размахивал деревянным шестом, издавая крики, что постоянно отвлекало его.
Чжао Юшэн, скрестив руки на груди, прислонился к окну кабинета, наблюдая, как Чжао Чжуанкунь вытворяет невероятные трюки с шестом. Он запрокинул голову, его длинные ноги были расставлены, утренние лучи солнца падали на него, и вид у него был беззаботный и свободный.
— Юшэн, давай поборемся! — Чжао Чжуанкунь бросил Юшэну длинный шест.
Чжао Юшэн протянул руку, поймал шест, поднялся и направился к Чжуанкуню. Их стройные силуэты отбрасывали на землю длинные тени.
Отец Чжао Юшэна тоже любил боевые искусства, владел шестом, копьём, мечом и луком, и под влиянием отца сын тоже заинтересовался этим.
Император Тайцзу именно силой оружия объединил страну, основав династию, но среди потомков императорского рода мало кто занимался боевыми искусствами, представление о воинах как о грубых и невежественных глубоко укоренилось в умах людей.
Вышивальщица принесла в дом Чжао только что вышитые узоры, чтобы показать их матушке Чжао. За ней следовала миловидная маленькая девочка, её тоненькие ручки с трудом несли тяжёлый ящик с одеждой, она с усилием шла позади. У матушки Чжао было двое сыновей, но не было дочери, она любила девочек, и, увидев, какая эта малышка послушная и жалобная на вид, велела А Сян принести ей ароматных сладостей.
Матушка Чжао и вышивальщица обсуждали узоры, а девочка стояла в стороне, тихонько ела сладости. Взгляд матушки Чжао упал на неё, и та тут же робко опустила голову. Вышивальщица, видя, что матушка Чжао, кажется, заинтересовалась этой малышкой, улыбнулась и сказала:
— Это дочка вышивальщицы, госпожи Сань, А Цзинь, подойди поприветствуй госпожу.
Девочка была очень застенчивой, но явно обученной правилам приветствия знатных особ, подошла и поклонилась матушке Чжао с приветствием, её голосок был тихим, как комариный писк. Она склонилась до земли, короткая нижняя одежда приоткрыла её синяки на ногах, её взгляд был беспокойным и робким.
Матушка Чжао взяла её за руку, подняла и спросила:
— Сколько тебе лет?
А Цзинь тихо ответила:
— Двенадцать.
— Выглядишь маленькой, как десятилетний ребёнок, — сказала матушка Чжао, весьма удивлённая, девочка и правда была маленького роста, хрупкого телосложения.
Вышивальщица кивнула и ответила:
— Семья бедная, детей много, и все девочки. Я видела, как её дома часто бьёт отец, вот и взяла с собой.
Матушка Чжао, услышав это, всё поняла, неудивительно, что на теле есть следы побоев, и она похожа на перепуганную птицу, спросила:
— Умеет вышивать?
— Вышивает очень хорошо, большая помощница у госпожи Сань, — похвалила вышивальщица.
— Интересно, согласятся ли её родители отдать её в чужую семью служанкой? — Эта мысль матушки Чжао тоже пришла спонтанно.
Вышивальщица явно очень удивилась, всплеснула ладонями и воскликнула:
— Какое же счастье для А Цзинь!
Тут же снова подозвала А Цзинь к себе, чтобы та могла как следует рассмотреть её матушке Чжао.
Так называемая служанка — это прислужница, служанка вроде горничной, по контракту продающая себя на несколько лет, а поскольку это служанка в доме чиновника, если она понравится хозяевам, то когда подрастёт, ей часто ещё и подыщут хорошую семью для замужества.
Матушка Чжао, естественно, смотрела на неё с симпатией, иначе не стала бы поднимать вопрос о служанке, она осмотрела руки и ноги А Цзинь, потрогала её голову и сказала вышивальщице:
— Пожалуйста, улади это дело, поговори с её родными. Она сейчас ещё маленькая, пусть подрастёт немного, тогда и приведёшь.
Матушка Чжао дала знак А Сян подойти, велела ей принести сотню монет.
— Пусть А Цзинь купит себе еды, а родные пусть больше её не бьют, — сказала матушка Чжао, положив деньги в руки А Цзинь.
Девочка не решалась принять, подняла глаза на вышивальщицу и только после её кивка взяла.
http://bllate.org/book/15279/1348792
Готово:
