Вокруг были одни взрослые, только двое детей, поэтому их посадили вместе.
Вернувшись в Китай, Чэнь Юй сначала говорил только на языке иноземцев, и он с Чжао Юшэном уставились друг на друга, как сова на бурундука. Юшэн, увидев, что тот выглядит глуповатым и мягким, лёгкой добычей, откуда-то вытащил сплетённую из травы зелёную змею, сунул её в рукав, пошевелил змеиной головой, пытаясь напугать его.
Однако Чэнь Юй, видевший на корабле иноземцев, заклинающих змей, не только не расплакался, а наоборот, рассмеялся.
Он рассмеялся, а Чжао Юшэн опешил.
После пира двое детей радостно заиграли вместе, даже не владея общим языком.
На следующий день Чэнь Юй проснулся рано, ещё до рассвета. Лежа под одеялом, он смотрел в окно, как небо на востоке начинает светлеть. Постепенно вокруг перестало быть совсем темно, очертания стола и шкафа в комнате стали чёткими. Чэнь Юй протянул руку, нащупывая в дальнем углу большой кровати лаковую шкатулку. Перевернувшись на живот, он открыл её. Внутри лежали разные мелочи.
Всё это были дорогие сердцу Чэнь Юя вещицы: маленькая белая лошадка, вырезанная из слоновой кости, изящные счёты из раковины гигантской тридакны, нефритовая тыковка-хулу — у каждой была своя история. Чэнь Юй хотел положить в шкатулку на хранение и фигурные благовония, подаренные Чжао Юшэном. Благовония — вещь одноразовая, сгорают за раз, но если их хранить, аромат продержится ещё долго.
В шкатулке было много вещей. Чэнь Юй вынимал их по одной, разглядывал, вертел в руках.
На самом дне лежал маленький плоский бронзовый зверёк. Его цвет был близок к цвету внутренней отделки шкатулки, поэтому он был малозаметен, да и правда, о нём забыли на какое-то время.
Чэнь Юй вынул бронзового зверька и внимательно его рассмотрел. У зверька хвост был закручен внутрь, брюшко слегка выпуклое, длинная морда, плавники вместо ушей, на голове рог, а тело состояло из сегментов, словно усыпанных звёздочками.
Кажется, это был морской конёк, но его облик отличался от обычного морского конька.
В голове у него было маленькое отверстие для шнурка. Раньше он висел на шее у Чэнь Юя. Это была единственная вещь, оставшаяся от матери. Пусть простая и незатейливая, он всегда носил её с собой. Потом почему-то снял, но Чэнь Юй уже и не помнил, зачем.
Чэнь Юй зацепил пальцем хвост зверька, повисшего вниз головой, и разглядывал его. Вид у него хоть и странный, но родной. Прошли годы, эта маленькая вещица всё ещё здесь, а образ матери уже сильно стёрся.
У него остались обрывочные воспоминания, связанные с матерью, но он не был уверен, настоящие ли они, возможно, это просто то, что ему приснилось.
В детстве, кажется, он жил у моря, в особом деревянном доме. Высокие деревянные балки поддерживали конструкцию, дом стоял на сваях, и даже в жаркие летние ночи там всегда было прохладно.
Вокруг — древние лианы и деревья, золотистый песок, на илистых отмелях рос белесый тростник.
Рядом с домом росло большое дерево, которое цвело. Ночной ветерок сдувал лепестки, и они падали. Цветы были ярко-красными, лепестки распускались, как у персика, обнажая нежные жёлтые тычинки.
Мать часто сажала его на колени и, сидя перед домом, слушала шум прибоя. Она тихонько похлопывала маленького Чэнь Юя и напевала протяжную колыбельную.
Тогда он был ещё совсем-совсем маленьким, младенцем, наверное.
В ночи корабль отца причаливал, и высокая мужская фигура шла по пляжу. Лунный свет серебрил его богатые одежды, и они сверкали.
Маленький Чэнь Юй сидел у матери на руках, вряд ли он мог видеть, как идёт отец, и лунный свет на нём. Будучи младенцем, он и не должен был помнить такое. Однако эти сцены были настолько ясными! Он помнил улыбку на губах матери и нежность, с которой отец приблизился и заговорил с ней тихим голосом.
Чэнь Юй никогда не спрашивал отца, было ли такое на самом деле. Ему казалось, что это, скорее всего, сон.
Многого из раннего детства Чэнь Юй не запомнил, в том числе и того, как умерла мать и как отец привёз его обратно в Китай.
К тому времени уже окончательно рассвело, со двора доносились звуки уборки, которые производили слуги. Чэнь Юй закутался в одеяло, хотел ещё немного поваляться, но, увы, Мо Юй встала спозаранку, вошла в комнату, позвала его, потянула одеваться и умываться — сегодня нужно было идти в школу.
Чжао Юшэн встал рано, сам оделся, привёл себя в порядок перед зеркалом и, не дожидаясь, пока служанка А Сян позовёт его завтракать, вышел из комнаты. Проходя мимо кухни, он увидел, что кухарка там хлопочет. Напротив кухни была столовая, а между кухней и столовой был пустой двор, у стены лежала каменная плита, на которой сидел, присев на корточки, мужчина, держа в руках миску с кашей.
Это был один из младших служащих из ямыня отца Чжао, по одежде его легко было опознать. Чжао Юшэн видел его несколько раз и знал, что его зовут Цянь У.
Цянь У, увидев, что Чжао Юшэн идёт, поклонился:
— Молодой господин, как вовремя вы поднялись, у кухарки как раз готовы паровые пирожки.
Чжао Юшэн кивнул и направился в столовую. На столе уже были расставлены чашки и палочки, а также бамбуковая корзинка с дымящимися паровыми пирожками. Он сел, взял палочки и стал есть пирожки. Только что приготовленные, они были мягкими и вкусными. Вскоре кухарка принесла миску с супом, налила чашку и поставила перед Чжао Юшэном.
— Кухарка, дай два пирожка Цянь У.
— Хорошо, сейчас заверну ему два.
Кухарка вышла из столовой и направилась на кухню. Через мгновение она уже вернулась с двумя пирожками, завёрнутыми в масляную бумагу, и отдала их Цянь У. Видимо, кухарка сказала ему, что это велел дать молодой господин, потому что Цянь У взглянул в сторону столовой.
Вчера Цянь У, покрытый пылью дорог, явился в дом Чжао, привезя письмо от отца Чжао и немного денег. Отец Чжао был уездным начальником Нин. Хотя уезд находился в пределах префектуры Цюаньчжоу, там были холмы и горы, местность гористая, дороги не очень хорошие. Путь туда — то водой, то по суше, но, привыкнув к таким поездкам, он уже не считал их обременительными.
Цянь У был человеком честным и расторопным, часто бегал по поручениям для отца Чжао.
Будучи членами императорского клана, старая семья Чжао ежемесячно получала денежное и продовольственное довольствие, которого хватало на жизнь, но деньги на самом деле уходили быстро, да и матушка Чжао не слишком хорошо управлялась с хозяйством. Большую часть жалованья отец Чжао отправлял домой. За столько лет службы дома, кроме приобретения некоторых ценных вещей, действительно не накопили никаких денег.
Позавтракав, Чжао Юшэн вернулся в комнаты и увидел, что матушка Чжао и А Сян хлопочут там. Он подошёл и спросил:
— Матушка, вы что-то ищете?
Матушка Чжао вытаскивала одежду из сундука, достала тёплую ватную куртку и сказала:
— Твой отец там, в горах, боюсь, как бы он не замёрз, нужно послать ему несколько тёплых вещей.
— В прошлый раз ведь только что отправили несколько тёплых вещей, зачем ещё старая одежда?
Чжао Юшэн знал, что это у матери внезапная прихоть, иногда с ней такое случалось.
— Иди завтракать, дитя ничего не понимает, эта куртка тёплая.
Матушка Чжао просто считала, что на улице холодно, и лишние тёплые вещи не помешают.
«Не понимающему» Чжао Юшэну, если он не ошибается, с начала осени матушка уже отправляла в уезд Нин одну партию осенне-зимней одежды. Отец был человеком неприхотливым, и вся эта ненужная одежда, попав к нему, наверное, просто беспорядочно запихивалась им на дно сундука.
Юшэн, видя, что мать занята, сам пошёл толкнуть дверь в комнату младшего брата. Как и ожидалось, тот ещё спал. Юшэн стащил Юйцина с кровати, прикрикнув:
— Давай быстрее вставай, опоздаешь!
Юйцин, которого раньше часто будили пинком под зад от старшего брата, сел на кровати, потянулся, протёр глаза и тупо уставился на брата.
Обоим братьям нужно было идти на учёбу: Юшэн учился в школе императорского клана, а Юйцин — в обычной школе неподалёку.
Сонный Юйцин, с растрёпанными волосами, в полудрёме пошёл умываться.
— Братец, помоги мне причесаться.
Юйцин сел перед зеркалом и протянул гребень старшему брату. Сегодня матушка явно о нём забыла: не разбудила и не помогла причесаться.
— И в кого ты такой большой, а волосы сам причесать не можешь?
Чжао Юшэн взял гребень, придержал голову брата и стал расчёсывать его. Всё это время слышались жалобы Юйцина: полегче, больно, кожа головы болит и тому подобное.
Отражавшиеся в зеркале братья были похожи чертами лица — бровями, глазами, губами, носом, несмотря на разницу в семь лет. Один уже выглядел как взрослый, другой же всё ещё был озорным ребёнком.
Юйцин смотрел в зеркало на свою голову, наблюдая, как старший брат завязывает ему пучок, и между делом спросил:
— Братец, а когда мы поедем к отцу?
Чжао Юшэн, собрав волосы младшего брата и завязав их лентой в кривобокий пучок, ответил:
— Через некоторое время отец сам вернётся.
— Откуда ты знаешь? В письме отцу только и написано: «хорошо учись, не зли мать», ничего не сказано, когда он вернётся.
Юйцин округлил глаза. Хотя письмо отца было многословным, он прочёл его от корки до корки.
— В письме ко мне сказано, — невозмутимо ответил Чжао Юшэн.
Когда матушка Чжао закончила свои дела и вспомнила, что младшему сыну сегодня тоже нужно в школу, она поспешила послать А Сян проверить, встал ли он. А Сян вернулась и доложила, что У Чу уже отвёл второго молодого господина в школу.
http://bllate.org/book/15279/1348790
Готово:
