— Ты предпочитаешь голодовку, лишь бы я не убил его? — его голос прозвучал как вздох, в тишине комнаты казался особенно усталым. — Даже если он предал тебя и хочет отнять у тебя жизнь?
— Да… Даже если он предал меня и хочет отнять у меня жизнь, — Цзюнь Улэй произносил слова медленно, по одному, его взгляд пылал без тени фальши, он честно смотрел прямо на собеседника, — я всё равно… не пожалею. Я не хочу предавать свою совесть.
Цзюнь Улэй повернул голову и протянул руку, чтобы сжать его руку. Из-за многих дней без еды и питья в конечностях не было сил, даже пальцы не могли сжаться плотно.
— Если нельзя быть с тобой, то даже прожить тысячу лет — всего лишь существование ходячего трупа… Если можно быть с тобой изо дня в день, то что страшного в том, чтобы умереть завтра? Это лучше, чем тысяча лет в этом мире. Смерти… я действительно не боюсь.
Почувствовав, как Мин Юй в ответ сжал его руку — она была не намного теплее его собственной и даже слегка дрожала, — Цзюнь Улэй услышал, как тот долго выдыхает, словно устало сдаваясь. Голос его был тихим, подобным вздоху.
— На этот раз… ты победил…
В ушах Цзюнь Улэя стоял звон, он не расслышал отчётливо, хотел было переспросить, но в голове была пустота. Проговорив так много, собрав последние силы, теперь его сознание превратилось в кашу. Смутно он вспомнил пари, заключённое три года назад, и вдруг в груди что-то ёкнуло. В темноте он резко открыл глаза, уголки губ невольно поползли вверх.
Он знал: этот мужчина перед ним отбросил все предосторожности… по-настоящему полюбил его.
Тёплое ощущение мгновенно покрыло его губы, без единой щели.
— …Я не дам тебе умереть.
Затем мир перед глазами завертелся, Мин Юй уже подхватил его на руки, обернул с головы до ног в одеяло и пронёс весь путь до Халцедонового дворца…
Спустя несколько дней все мятежники, замышлявшие переворот, были казнены один за другим. Верховный жрец Чжу Шоу, замешанный из-за подчинённых, по указу был сослан на границу, в безлюдную пустыню у северных рубежей Царства демонов, навечно запрещено возвращаться в Город Десяти Тысяч Демонов под страхом смерти. Отправлен в путь немедленно!
Когда всё улеглось, наступило разгар лета.
Лягушачье кваканье под изгородью, ночной дождь стучит по оконным рамам.
Кваканье вперемешку с каплями дождя, то выше, то ниже, лилось в самое сердце. Цзюнь Улэй прислонился к окну. Хотя погода стояла по-прежнему душная, на нём было тяжёлое ватное одеяние, отчего он казался несколько одутловатым.
Слушая нежный перезвон мелкого дождя, он вертел в руках чашечку с лекарством. Тёплый жар от стенок сосуда передавался кончикам пальцев, разгоняя холод под кожей.
Выпив до дна чёрное зелье, он взял с стола белую фарфоровую чашку, сделал глоток горячего чая, чтобы прополоскать рот, опустил взгляд на свою руку, держащую чашку. Цвет ногтей был серовато-белым, уже начал темнеть, и он невольно горько усмехнулся.
Этим утром, умываясь и глядя в медное зеркало, он увидел в отражении бледное как снег лицо, чёрные волосы рассыпались по груди, он так исхудал, что скулы выступили. Не прошло и месяца, как он перестал принимать лекарства, а он будто воздух из шарика выпустили — сбросил два-три десятка цзиней.
Иногда он думал: лучше бы продолжал пить лекарства, прописанные Чжу Шоу, по крайней мере аппетит был отличный. Не то что сейчас: стоит подумать о еде — и накатывает тошнотворная слабость, словно вдруг со всеми яствами мира поссорился. Сколько ни съешь — всё обратно выйдет. Единственное, что давало ощущение сытости, — это когда пил лекарство.
С того раза, когда Цзюнь Улэй упал в обморок от жары в беседке на заднем дворе и пролежал без сознания целых пять дней, он после пробуждения никак не мог восстановить силы. Хотя Мин Юй ничего не говорил, он сам понимал, что его болезнь начала прогрессировать. Обычно не было других неприятных ощущений, только постоянная слабость во всём теле, аппетит сильно упал. Раньше за раз мог съесть две-три чашки риса, а теперь даже один глоток казался лишним.
В тот день Мин Юй сидел у его кровати, обняв вместе с одеялом, и сказал с мягкой, тёплой улыбкой:
— Хочешь отправиться в мир людей? В юности я несколько лет жил в одном маленьком городке Цзяннаня. Горы и воды там прекрасны. Хочу отвезти тебя туда, посмотреть.
Восьмой день шестой луны, ивы будто в дымке, туман над водой, пусто и смутно.
Они взошли на небольшую лодку и после нескольких дней плавания по реке Хуай сошли на берег в старинном городке, сняли двухдворный домик у самой реки. Двор был неширок, но весьма тих и изящен. Изумрудная речная вода извивалась у подножия древней городской стены, отворяя дверь или окно, чувствовался влажный аромат земли.
С тех пор в этой суетной жизни этот уединённый дворик принадлежал только им двоим, клочок чистой земли, куда другие не могли ступить.
Под вечер Мин Юй, как обычно, зашёл в комнату, чтобы вместе поужинать. Вымыв руки, он сам налил ему чашку ароматного куриного бульона. Цзюнь Улэй смотрел на белую фарфоровую пиалу перед собой. Янтарный суп выглядел совершенно нежирным, и он не знал, сколько сил потратил этот человек, чтобы сварить и подать его.
На самом деле ни он, ни Мин Юй не умели прислуживать другим и не справлялись с хозяйством, поэтому наняли глухого старика-слугу, чтобы тот помогал со стиркой и уборкой. Тот приходил рано утром, разжигал печь для них, грел воду, чтобы они могли принять ванну после пробуждения. Но старик не умел готовить, поэтому Мин Юй взял на себя заботу о трёх ежедневных трапезах, сам закатал рукава и стал варить похлёбку. От полного неумения до нынешних нескольких удачных блюд — всё это он приобрёл, проводя дни в задымлённой кухне.
Цзюнь Улэй помешал ложечкой пару раз. На золотистой поверхности плавали несколько ярко-зелёных листиков кинзы, смотрелось красиво, только вот аппетита не вызывало совершенно. Мин Юй, держа свою маленькую чашку, тоже сделал лишь несколько глотков. Забота в его взгляде заставляла Цзюнь Улэя чувствовать неловкость. Он зачерпнул ложку супа и, превозмогая себя, сделал глоток, но проглотить не смог, долго держал во рту, в конце концов выплюнул.
Немного посидев, склонившись над столом, с позывами к рвоте, Цзюнь Улэй взял платок, который протянул Мин Юй, вытер грязь с уголков губ, обернулся к хмурящемуся мужчине и слабо улыбнулся, выражение лица было несколько беспомощным:
— Может, лучше, как в прошлый раз, закрыть мне акупунктурные точки? Тогда я смогу медленно глотать, и тошнить не будет.
Мин Юй выжал полотенце, вытер ему руки, снова усадил как следует. Разогрев ладони, он приложил их к его животу и начал мягко массировать, одновременно успокаивая тёплыми словами:
— Метод остановки рвоты через закрытие точек нельзя использовать часто. Твой желудок слаб, не выдержит раздражения. Не смотри, что помогает на время, потом среди ночи начнутся мучения, снова будет тошнить до потери сознания, слишком вредно для тела.
Массажные приёмы Мин Юя были искусны. Пройдясь по меридианам и точкам серией движений, он почувствовал, как в желудке стало тепло и постепенно намного легче, даже появился небольшой аппетит. Цзюнь Улэй с улыбкой слушал, как Мин Юй рассказывал городские слухи, услышанные днём, когда ходил за покупками, и в самом деле смог выпить полчашки риса, залитого куриным бульоном, и взял ещё пару палочек бамбуковых ростков.
Увидев, что его больше не тошнит, Мин Юй невольно обрадовался в сердце, взял палочки, доел оставшиеся на столе блюда, убрал посуду и постелил постель для отдыха.
Потушив свет, они устроились на кровати, тихо говоря нежные слова. Мин Юй обнял его и, как ребёнка, мягко похлопывал по спине. Закончив разговор, Цзюнь Улэй зевнул, но глаза открывать не хотел, только ёрзал в ямке у шеи Мин Юя, будто непоседливый котёнок.
Мин Юй понимал: на самом деле тело Цзюнь Улэя было очень слабым, но он всегда любил бодрствовать до полуночи, не желая покорно засыпать. Потому что каждый раз, просыпаясь, он чувствовал себя ещё хуже, эти изменения тревожили и пугали его, в глубине души была боязнь, нежелание засыпать.
Набравшись терпения, он пересказал только что поведанную историю, сменив главных героев и перестроив сюжет, и наконец услышал неглубокое дыхание. Мин Юй опустил голову, увидел Цзюнь Улэя, крепко спящего у него на груди, сердце смягчилось, и он нежно поцеловал его в лоб.
— Помни, ты мой. Не смей легкомысленно говорить о жизни и смерти. Если только я не умру, даже не думай. Улэй, этот мир обширен, но кроме тебя у меня ничего нет.
Взгляд Мин Юя был глубоким и нежным, он долго смотрел на его близкое спящее лицо, так долго, словно хотел запечатлеть его образ в сердце…
Дни текли тихо с каждым восходом и закатом солнца, беззвучно, незримо, подобно воде.
Время никогда не идёт по воле человека. Когда хочешь, чтобы оно замедлилось, замедлилось ещё больше, не исчезало так быстро, — оно ускользает сквозь пальцы, безжалостно и холодно проносясь мимо, не ухватишь, не удержишь. И вот уже незаметно наступила ранняя осень.
http://bllate.org/book/15278/1348716
Готово:
