Это был редкий вид сильнейшего яда, который незаметно, день за днём, ослаблял жертву во сне, лишая её одного за другим всех органов чувств, пока все пять не атрофировались полностью, превращая человека в полнейшего инвалида. Когда же яд проникал глубоко во внутренние органы, человек начинал стремительно стареть, в одночасье из красавца превращался в седовласого старика. По расчётам, примерно через год-два жертва отправлялась к предкам.
Вообще, у этого яда, основанного на клятве, скреплённой кровью, была романтическая легенда. Говорят, одна несчастная влюблённая пара из Мяоцзяна, желая доказать свою верность, взяла кровь из самого сердца каждого, выварила из неё яд и накормила им друг друга. В день Циси они вместе отправились в мир иной, чтобы с тех пор их души были неразлучны, как губы с зубами.
Если бескрайний мир живых не мог вместить их страстную, всепоглощающую любовь, то пусть их души, освободившись от оков плоти, вместе отправятся в подземное царство. Пусть им завидуют даже небожители, ведь утки-мандаринки неразлучны, и до седых волос они не расстанутся.
Цзюнь Улэй внезапно широко раскрыл глаза:
— Что ты сказал?! Ты… зачем ты это сделал?
Чжу Шоу прямо встретился с ним взглядом. Голос его был негромким, но в нём ощущалась какая-то агрессивная сила:
— Зачем? Потому что однажды ты непременно погубишь Мин Юя, я не могу просто сидеть и смотреть, как он умрёт от твоей руки.
— Если ты останешься рядом с Мин Юем, ты обязательно его погубишь. Я много раз предупреждал тебя: не пытайся его соблазнить! Но ты, будь то прежний, опрометчивый и безрассудный, или нынешний, после потери памяти, глупый и назойливый, всегда пропускал мои слова мимо ушей!
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цзюнь Улэй, казалось, вновь обрёл дар речи и пробормотал:
— … Выходит, ты так сильно меня ненавидишь?
Потные волосы спадали вниз, закрывая половину лица, отчего выражение лица Чжу Шоу стало несколько злобным:
— Я не жалею, что отравил тебя. Меня не волнует, чем закончусь я сам, но я ни за что не позволю сбыться предсказанию гадания. Ты не можешь быть с ним. Он умрёт от твоей руки, это его судьба. Цзюнь Улэй, ты — величайшее несчастье в его жизни!
Цзюнь Улэй открыл рот, но слова застряли в горле, он не мог вымолвить ни звука. Лишь спустя долгое время он вновь обрёл голос:
— Значит… Мин Юй хочет убить тебя… на самом деле из-за меня?
Чжу Шоу фыркнул, на его лице возникло холодное выражение:
— Только моя смерть может избавить тебя от яда. Это единственный способ противоядия от Мимолётного цветения, и Мин Юй об этом знает. Теперь, когда ты узнал правду, почему бы тебе не побыстрее вернуться и не позволить Мин Юю немедленно казнить меня?
Цзюнь Улэй замолчал. Человек перед ним был тем, кого он всегда уважал как старшего брата, все эти годы тот терпел его капризы, бескорыстно поддерживая на пути до сегодняшнего дня. Чжу Шоу был первым другом, которого он нашёл, попав в Царство демонов, и единственным братом, искренне к нему относившимся.
Обычно они вели себя как сумасшедшие, смеясь, ругаясь и дурачась, но при этом оставались самыми верными товарищами, братьями! Они могли вместе сидеть на крыше, распивая вино и душевно беседуя до полного опьянения, а на поле боя могли доверить друг другу защиту своей спины. Он не верил, что всё отношение этого человека к нему было притворным, потому что тёплая кровь, текущая в его груди, подсказывала: столько дней и ночей искреннего общения не могли быть ложью!
Наконец он глубоко вздохнул, запрятал все эмоции в глубину сердца, прямо посмотрел в глаза собеседнику и медленно, отчётливо произнёс слово за словом:
— Нет. Ты мой брат. Что бы ты ни сделал, я не стану жестоко с тобой обходиться. Возможно, тебя не волнуют былые чувства дружбы, но меня волнуют. Я найду способ помочь тебе отсюда выбраться.
— … Сегодня ты не покончил со мной, и ты пожалеешь об этом, — сказал Чжу Шоу, подняв бледное лицо, уголки его губ изогнулись в насмешливую ухмылку. — Наверное, мы больше не увидимся. Впредь… сам о себе позаботься.
Сказав это, Цзюнь Улэй поднялся на ноги, в последний раз глубоко взглянул на человека на полу, развернулся и вышел из подземной тюрьмы, так и не оглянувшись.
Этой ночью Мин Юй вернулся, покрытый звёздной пылью и лунным светом. Совершив омовение и переодевшись, он открыл дверь во внутренние покои и, подняв взгляд, увидел юношу, сидящего у восьмиугольного стола.
— Уже так поздно, а ты ещё не спишь? — Он был слегка удивлён, шагнул внутрь и сел рядом с Цзюнь Улэем.
В колеблющемся свете жёлтых свечей Цзюнь Улэй разглядел усталость на его лице. Возможно, он давно не отдыхал как следует, под красивыми глазами-фениксами виднелись лёгкие синяки, и Цзюнь Улэю невольно стало его жалко:
— Давно не спал? Выглядишь очень уставшим.
Мин Юй не ответил ему, лишь пристально смотрел на него какое-то время:
— Ты был в Водяной тюрьме.
Это было не вопросительное, а утвердительное предложение. Цзюнь Улэй изначально и не надеялся скрыть это от Мин Юя, и подумал, что лучше сразу всё выложить:
— Да, я ходил повидать Чжу Шоу.
Мин Юй, подперев подбородок, без особых эмоций на лице, молча ждал, когда тот закончит.
— Я всё узнал. Что ты делал для меня всё это время, — Цзюнь Улэй взял его руку, лежавшую на коленях, придвинулся немного ближе и тихо сказал:
— Мин Юй, отпусти его. Я хочу, чтобы ты не лишал его жизни.
Выслушав его, Мин Юй прищурился, его тёмные глаза стали глубокими, без намёка на улыбку:
— Ты понимаешь, что говоришь? Если он всё тебе рассказал, ты должен знать, какие последствия будет иметь его освобождение!
— Разве не говорили, что Мимолётное цветение — это медленный яд? Он действует не так быстро. К тому же, мир велик и полон чудес, возможно, удастся найти и другие способы противоядия. Не факт, что я обязательно умру, — Цзюнь Улэй мягко улыбнулся, по-прежнему сохраняя беззаботный вид.
Мин Юй долго молчал, так долго, что Цзюнь Улэй уже подумал, что тот больше не станет говорить, как вдруг тот спросил:
— Почему ты не позволяешь мне убить его?
— Он мой единственный друг, брат, с которым мы обменялись клятвами, товарищ, готовый на поле боя отдать за меня жизнь. Ради собственного спасения лишать жизни брата — на такое я не способен.
— Так ты предпочитаешь умереть сам? Ты что, с ума сошёл? Разве может быть всё так просто? Я не согласен, можешь не тратить слова! — На лице Мин Юя появилось раздражение, его голос внезапно стал холодным, не осталось и следа от прежней мягкости.
Он резко встал, его взгляд стал несколько жёстким:
— С завтрашнего дня оставайся в Чертоге Бай Сюй и хорошенько подумай над своим поведением!
Мин Юй в гневе взмахнул рукавом и удалился. Цзюнь Улэй немного опешил, его спокойное выражение лица постепенно раскололось, он инстинктивно хотел окликнуть его, но слова, чтобы удержать, застряли в горле. Глядя на исчезающую вдали спину мужчины, он опустил глаза и глубоко вздохнул.
Ночь была длинной, и эта ночь, несомненно, снова была бессонной.
В полудрёме за дверью послышались шаги, словно кто-то говорил, голос то приближался, то удалялся, будто доносился с противоположного берега, и Цзюнь Улэй слышал его неотчётливо.
— … Всё ещё отказывается есть?
— Так точно, как и вчера. Сегодня господин не притронулся к еде. Приготовленное лекарство несколько раз разогревали, но влить не удалось.
Затем последовало короткое молчание, и тот человек сказал:
— Он не пьёт, а ты не можешь заставить его выпить?
— Как только слуга применяет силу, господин крайне сопротивляется. Вчера он даже порезал себе шею, лишь бы избежать этого. Слуга не смог, не посмел больше принуждать господина.
— Негодяй! Разве я не приказывал убрать все предметы, которыми он мог навредить себе? Как он тогда умудрился пораниться?!
— … Это был фарфоровый стакан для воды. Господин разбил чашку и спрятал осколки под подушку. Слуга недоглядел, прошу господина наказать.
Снова на несколько мгновений воцарилась краткая тишина.
— Уже шестой день. Если господин будет и дальше отказываться от капли воды, боюсь, его тело не выдержит…
— Я понял. Прибери со стола и вынеси, потом вели приготовить густой отвар из женьшеня и принести сюда.
В комнате послышался лёгкий шум, должно быть, убирали посуду со стола. Вскоре звуки шагов стали удаляться, и в покоях вновь воцарилась тишина.
Цзюнь Улэй смутно почувствовал, что у кровати кто-то стоит, долго молча смотрит на него сквозь простой полог. Спустя мгновение край одеяла слегка прогнулся, тот человек мягко сел на край кровати. Тёплая рука нежно коснулась повязки на его шее, движение было мягким, с лёгкой ноткой жалости. Цзюнь Улэй с трудом открыл глаза, перед ним смутно проступил силуэт человека.
— Мин Юй…?
Он пошевелил губами, но не смог даже сделать натянутую улыбку. Тело было тяжёлым, перед глазами всё расплывалось. Он слабо закрыл глаза, снова открыл и наконец разглядел пришедшего.
Чёткие черты изящного лица Мин Юя были отчётливы, глубокая тревога таилась в его сосредоточенном взгляде, а в глазах читалась сложная гамма чувств.
http://bllate.org/book/15278/1348715
Готово:
