— У господина множество дворцовых дел, в отличие от вас, великий человек. Несколько дней задержки — и многие важные вопросы остаются нерешёнными. Прошу вас, великий человек, понять трудности господина, остаться во дворце для лечения ран и не бродить где попало. Господин, закончив с неотложными делами, сразу же придёт.
Цзюнь Улэй в душе облегчённо вздохнул. Этот парень на словах выражал почтение, но, если прислушаться, в каждой фразе сквозило порицание. Он подумал: это же его самого каждый день донимали, а теперь выходит, что он ведёт себя неподобающе. Кто это вот уже несколько дней лежит без сил, не вставая с постели? Так что, слепое обожание имеет свои недостатки, искренность тут совершенно ни к чему.
Цзюнь Улэй хихикнул, заискивающе подмигнув Сюэ Ци:
— Ладно, ладно, я понял.
Осмотр пульса, выписывание лекарств, приготовление отвара — снова потратили около часа. Проводив гостя, аптекарь Сун, неся ящик с снадобьями, покачал головой:
— Странно, странно! Такого пульса я за всю жизнь ещё не встречал. Явно уже мёртвый, окостеневший пульс, яд проник во все пять внутренних органов, но его изначально истощённое море ци наполнилось потоками чистой духовной энергии, защитило сердечный меридиан и сыграло роль возвращения к жизни. Неизвестно, каким глубоким методом это достигнуто. Однако… — Тут его лицо выразило сожаление. — Но разве это долговременное решение? Разве что… найти того, кто подсыпал яд.
Цзюнь Улэй полагал, что скоро увидит Мин Юя, но не ожидал, что целых полмесяца не будет ни следа, и постепенно начал терять покой.
В этот день Цзюнь Улэй во дворе, держа блюдце с семечками, дразнил толстую куропатку, как вдруг услышал вдалеке беспорядочные шаги, перемешанные с приглушёнными плачами и криками.
Он поднял голову и увидел человека, похожего на слугу, который, спотыкаясь, бросился к нему, с грохотом упал на колени и принялся яростно бить лбом об землю:
— Хранитель Дхармы, Хранитель Дхармы, умоляю, спасите моего господина!
— В чём дело? — нахмурился он, взгляд упал на поспешно подошедшего управляющего и нескольких других.
Управляющий был весь в поту, с неловким выражением лица:
— Великий человек, этот парень перелез через стену, слуги по недосмотру позволили ему добежать сюда.
— Хранитель Дхармы, Хранитель Дхармы, умоляю, спасите моего господина! Сейчас только вы можете спасти моего господина!
— Кто твой господин? — удивился Цзюнь Улэй.
— Великий жрец Чжу Шоу.
Слуга продолжал колотиться лбом, на лице явно читались тревога и беспокойство.
Цзюнь Улэй внимательно разглядел пришедшего — действительно, тот самый слуга, что приходил с Чжу Шоу проверять его пульс некоторое время назад. Осознав серьёзность ситуации, его выражение лица немедленно стало суровым.
— В чём дело, объясни всё чётко!
Оказывается, недавно Цзюнь Улэй совершенно не интересовался внешними событиями и не знал, что полмесяца назад Чжу Шоу, по обвинению в подстрекательстве к совместному мятежу с Восемнадцатью адами, был быстро подавлен и заключён Мин Юем в водяную тюрьму. Через десять дней Чжу Шоу должны были вывести на помост из битого камня и казнить при всём народе.
Без его ведома Город Десяти Тысяч Демонов уже перевернулся с ног на голову!
* * *
Ночь была тихой, одинокая холодная луна плыла в чёрном-чёрном небе, озаряя всё холодным серебристым сиянием.
Так называемая водяная тюрьма на самом деле представляла собой не слишком большой дворик, где содержались более двадцати особо опасных преступников, самых тёмных и кровавых уголков Города Десяти Тысяч Демонов.
Пройдя через двор, заросший ночными фиалками, оттолкнув облупившуюся дверь, под ногами оказалась плитка из массивного синего камня, узкий тёмный коридор вёл внутрь, где располагались четыре массивные каменные двери, управляемые механизмами. У каждого входа стояла охрана. Пройдя эти четыре двери, не чувствовалось ни капли жизненной энергии, лишь несколько огоньков мерцали, словно блуждающие огни на пути в загробный мир.
Худощавая фигура стояла у камеры в конце коридора. На стене пучки факелов испускали призрачное синее пламя, прыгающие огни отбрасывали его длинную-длинную тень.
— Здесь? — Цзюнь Улэй сдернул с головы накидку с вуалью, спросил у стоявшего рядом тюремщика.
Получив утвердительный ответ, его потухший взгляд наконец слегка оживился. Он заглянул за железные прутья и внезапно широко раскрыл глаза.
В камере, в тёмном углу, сидел человек. На всём его теле не было ни единого неповреждённого участка кожи, а в пяти-шести важных точках на груди и животе были вбиты чёрные длинные гвозди, выступающие наружу части были залиты тёмно-красной кровью. Конечности были скручены под противоестественными, ужасающими углами, безвольно свисая по бокам.
Тяжёлый запах крови ударил в нос. Чжу Шоу склонил голову набок, волосы, мокрые от пота, прилипли к бледным щекам, грудь почти не поднималась.
— Мерзавцы! Откройте, немедленно откройте! — гневно крикнул Цзюнь Улэй.
Не в силах ждать, он оттолкнул тюремщика, отпиравшего замок, быстрыми шагами вошёл в камеру. Не брезгуя кровью и вонью, он присел, поднял мужчину из угла и торопливо произнёс:
— Чжу Шоу, Чжу Шоу! Открой глаза, посмотри на меня, это я, Улэй.
Чжу Шоу нахмурился, лишь через некоторое время открыл глаза. Когда его взгляд остановился на Цзюнь Улэе, растерянное выражение постепенно сменилось непривычной холодностью, от чего у Цзюнь Улэя похолодело на сердце, и он выпалил:
— Что же произошло? Они говорят, ты пытался поднять мятеж, что же на самом деле случилось?
Чжу Шоу тихо кашлянул пару раз, слабо улыбнулся:
— …Ты веришь?
Цзюнь Улэй покачал головой:
— Нет, не верю. Мин Юй тоже не может поверить. Ты абсолютно не мог пойти на мятеж, это явно клевета. Расскажи мне всё с самого начала, я сейчас же пойду и потребую у Мин Юя объяснений!
Свергнуть власть и положение короля демонов Мин Юя путём заговора — такое мог бы сделать кто угодно, но только не Чжу Шоу. Цзюнь Улэй просто не мог принять такое объяснение, потому что слишком хорошо знал этого человека и верил в его абсолютную преданность Мин Юю.
Чжу Шоу с насмешкой в голосе сказал:
— Кх-кх… Эти самодовольные дураки, действительно думали, что шпионы, внедрённые ими к Мин Юю, сохранят им верность, что получаемая информация вся правдива, что всё спланировано безупречно. Получили по заслугам, вот и оказались в таком положении.
Оказывается, заранее спланированная тотальная чистка инакомыслящих уже давно тайно велась под контролем Мин Юя. По мере того как скрытые нити заговорщиков не выдерживали и постепенно всплывали, наконец, более полумесяца назад они были выловлены все до одного.
— Я пойду к Мин Юю, всё ему объясню, он обязательно поверит, что тебя оклеветали.
Цзюнь Улэй твердо решил вытащить человека из этого адского места.
— Да, он, конечно, не верит. Но я должен умереть, какая разница, верит он или нет? — Чжу Шоу, прислонившись к груди Цзюнь Улэя, показал жалкую улыбку. — Участвовал ли я в мятеже, разве он не знает? Ту самую мятежную прокламацию, найденную при обыске в моём кабинете, снял с книжной полки его собственный начальник личной охраны Хо Ди.
Цзюнь Улэй вдруг всё понял, затем снова посмотрел на него с недоумением:
— Ты хочешь сказать… это намеренно устроено Мин Юем? Зачем ему это? Зная, что ты не предавал его, зачем навешивать несуществующие обвинения и казнить принародно?
Чжу Шоу ехидно усмехнулся:
— Тебя хорошо защищали, ты ничего не знаешь. Иногда неведение — это счастье… Улэй, почему ты мне веришь?
Цзюнь Улэй был озадачен вопросом, но всё же прямо ответил:
— Конечно, верю тебе, ты мой брат!
Уголки губ Чжу Шоу искривились в насмешливую улыбку, в глазах мелькнул непостижимый свет:
— Если бы ты узнал, что я хочу твоей смерти, ты всё ещё считал бы меня братом?
На лице Цзюнь Улэя отразился шок, он не мог поверить своим ушам:
— Ч… что ты сказал?
Чжу Шоу помолчал несколько секунд, затем снова медленно заговорил, каждое слово будто ножом резало сердце Цзюнь Улэя:
— Ты никогда не задумывался, почему становишься всё более сонливым, реальность и сны всё больше путаются? Тебе никогда не казалось это странным?
— Благовоние «Орхидея водного камня» в твоей комнате действительно обладает успокаивающим действием и безвредно для человека. Фушэнь, семена туи, сычуаньский любисток, киноварь, янтарь, лист шелковицы, что я обычно тебе давал, — это всего лишь тёплые тонизирующие рецепты для пополнения ци и рассеивания застоев. Но если после приёма лекарства зажечь палочку «Орхидея водного камня» и использовать вместе с приготовленной мной лечебной ванной и иглоукалыванием, то скрытая ядовитость проявится, превратившись в бесцветный и безвкусный смертельный яд — «Мимолётное цветение».
Услышав это, ладони Цзюнь Улэя уже покрылись холодным потом…
О «Мимолётном цветении» он, конечно, слышал. Такой жестокий и мощный яд получил столь поэтичное название!
http://bllate.org/book/15278/1348714
Готово:
