После долгих дней изнурительного пути Цзюнь Улэй наконец достиг со своим отрядом внешних пределов Башни усмирения демонов в шестом уделе. Среди бесплодных зарослей бурьяна повсюду простирались выжженные желтые пустоши, а в воздухе витал запах крови.
Перед ними, среди жёлтых песков, возвышалась шатающаяся, упирающаяся в небеса девятиэтажная башня. Из неё бил демонический свет, а в завываниях ветра и криках журавлей слышались отголоски жалобных рыданий.
Оставив основную часть войск охранять подходы к башне, Мин Юй с пятьюдесятью личными гвардейцами вошёл внутрь.
В девятиэтажной Башне усмирения демонов шестого удела содержались ядовитые твари, жившие по несколько сотен и даже тысяч лет. В зависимости от уровня их магической силы их заточали с первого по девятый этаж, и чем выше, тем более смертоносными они были. На самом нижнем уровне, вероятно, находилось около трёхсот демонов, с каждым последующим этажом их число уменьшалось, пока на девятом не оставался лишь один — ядовитый одноглазый гигантский змей, цинлун.
Ещё полмесяца назад на башню было наложено мощное заклятие-формация. Стражей на каждом этаже атаковали исподтишка, и все девять ярусов погрузились в кровавую бойню. Сильные демоны пожирали слабых, и естественный отбор проявлялся здесь с особой жестокостью.
Цзюнь Улэй стоял среди разбросанных останков и окровавленных конечностей, и его тошнило от отвращения. Воздух был насыщен густым смрадом тления. Зажав нос, он оттолкнул копьём полуразложившееся тело демона и быстрым шагом последовал за Мин Юем.
Все пятьдесят сопровождавших были сильнейшими мастерами духовной силы в Царстве демонов. Обученные и дисциплинированные, они, едва войдя в башню, чётко распределили обязанности и быстро подавили многочисленных демонов на первых трёх этажах. Однако по мере подъёма вверх, хотя количество демонов резко сокращалось, каждая ядовитая тварь была способна сражаться один против десяти, и расслабляться было нельзя. Поэтому продвижение замедлилось, и чтобы достичь девятого уровня, потребовалось целых три дня.
Девятый уровень. Одноглазый гигантский змей цинлун был самым опасным из великих демонов. Тысячу лет назад он был старшим учеником у ног Истинного человека Юйсу, но затем, из-за порочного поведения и смуты, которую он внёс в Небесные чертоги, Нефритовый император низверг его на путь демонов. Он превратился в гигантского змея-цинлуна и с тех пор был заточён в этой Башне усмирения демонов, став ядовитым владыкой девятиэтажной демонической башни.
Цзюнь Улэй стоял на девятом этаже, и открывшаяся перед ним картина заставила его затаить дыхание. Огромный, почти двадцатиметровый змей-цинлун обвивал массивную каменную колонну в центре башни. Его глаза, размером с медные колокольчики, испускали багрово-красный призрачный свет, из пасти вырывалось чёрное жалобное шипение, и он непрестанно издавал свистяще-шипящие звуки.
— Отойди подальше, — не оборачиваясь, тихо произнёс Мин Юй, и в его голосе не осталось и тени прежней безмятежности, — помни, не смотри ему в глаза.
В этот момент рядом с Мин Юем оставался лишь Цзюнь Улэй, и эти слова явно были обращены к нему. Он сделал два шага вперёд с копьём наперевес, заслонив собой Мин Юя:
— Позволь мне разобраться с этим чудовищем. Какой же это стражник, если будет стоять без дела, пока его повелитель рискует жизнью…
Не успел он договорить, как внезапно ощутил, как по трём важным точкам на его плечах нанесли удар. Конечности Цзюнь Улэя онемели, и он мгновенно потерял способность двигаться. В замешательстве он увидел, как перед его глазами промелькнул рукав из тёмной ткани с золотым узором, устремившись к центральной колонне.
Волна ци подняла длинные пряди волос. Мин Юй быстро сложил серию замысловатых печатей. Его мощная духовная сила превратилась в луч золотистого света, который вырвался из его ладони и устремился прямо в глаза змея-цинлуна. Раздался пронзительный вопль, и перед глазами Цзюнь Улэя взорвалось ослепительное белое сияние.
Всё произошло в мгновение ока, так быстро, что Цзюнь Улэй даже не успел среагировать. Он изо всех сил старался не моргать, уставившись на высокую стройную фигуру в чёрных одеждах, и забыл дышать.
Мощь духовной силы, которой обладал Мин Юй, потрясала всякого, кто видел её хоть раз. Он был абсолютным властителем Царства демонов, существом, сравнимом с небожителем, чьих высот обычным людям никогда не достичь.
Свет ослаб. Змей-цинлун, изнывая от боли, извивался своим громадным телом. Из его багровых глаз непрерывно текла кровь. Длинный хвост, покрытый твёрдой, словно железная броня, чешуёй, с силой бил по стенам со всех сторон.
Со свода сыпалась штукатурка, Цзюнь Улэй почувствовал, как вся башня сильно затряслась, а под ногами в полу пошли трещины. Его сердце сжалось от страха, и он, отбросив все прочие мысли, сосредоточился на регулировании своего внутреннего дыхания, пытаясь прорвать заблокированные точки.
Широкие рукава Мин Юя взметнулись, и в его руке появился тонкий меч тёмно-красного цвета от рукояти до острия. Легко оттолкнувшись носком ноги, он взмыл в воздух, словно парящая феникса, и устремился к чудовищу, нанося удар прямо в точку между бровей змея.
Вместе с пронзившим небеса визгом на лбу гигантского змея вспыхнул сгусток обжигающего багрового пламени, испуская таинственное сияние. Мин Юй с мечом в руке двигался с изяществом парящей птицы и извивающегося дракона, нанося множественные удары по уязвимым точкам на теле змея.
Однако, когда был нанесён последний удар и он отступал, его по неосторожности задел хвост змея. Мин Юя отбросило в сторону, и он врезался в стену. Сила удара с хрустом сдавила кости. Мин Юй глухо крякнул и, скользнув вниз по стене, опустился на пол, его лицо мгновенно побледнело.
Истерзанный болью змей внезапно совершил неестественный изворот, и огромная каменная колонна с грохотом рухнула прямо на то место, где сидел Мин Юй. Если бы она его накрыла, последствия были бы немыслимы.
В этот миг в сознании Цзюнь Улэя прозвучала мысль: если этот человек умрёт здесь, он, Цзюнь Улэй, успешно отомстит за Хуа Фэйбая. Все эти запутанные обиды, чувства, притворная нежность — всё сможет найти здесь свой конец, завершиться. Однако почему при одной мысли о его смерти внутри становилось ледяно холодно?
Цзюнь Улэй ощутил лишь гул в голове, и из глубин его запечатанного моря сознания поднялся незримый поток ци. Огромные, подобные океанским, массы духовной энергии с рёвом хлынули в несколько главных точек. Раздался лёгкий хруст, точки были прорваны, и силы мгновенно вернулись к нему. Почти одновременно он метнулся вперёд, словно стрела, выпущенная из тетивы, бросился к Мин Юю и оттолкнул его прочь.
Мин Юй широко раскрыл глаза в изумлении, и в его взгляде мелькнула тень паники. В сердце Цзюнь Улэя потеплело, и в голове даже пронеслась странная мысль:
— Ты испугался, Мин Юй? Почему на твоём лице появилось такое растерянное выражение?
В спину впилась адская боль, крик застрял в горле, не успев вырваться. Перед глазами Цзюнь Улэя осталась лишь кровавая мгла, грудь словно раздробили огромным молотом, ощущения исчезли, конечности похолодели.
Перед глазами постепенно сгущалась мгла, и в момент, когда накатила тьма, он не успел даже в последний раз вспомнить того, кто был для него самым дорогим.
— Прости, А-фэй. Ты будешь винить меня за то, что я не смог довести дело до конца?
* * *
За окном мягко стучал мелкий дождь, ударяясь о черепицу крыши напротив и разбрызгиваясь на мелкие капли. Вода стекала с карниза, сначала как обрывающиеся жемчужины, а потом, постепенно, сливаясь в сплошные струйки. Всё вокруг окутал лёгкий туман, и мир погрузился в дымчатую дымку.
Цзюнь Улэй медленно открыл глаза и на мгновение сощурился, не сразу привыкнув к свету. К телу постепенно возвращались ощущения, и боль проявлялась всё отчётливее, но была в пределах терпимого.
Он приподнялся и потрогал грудь — толстая повязка. Опустив взгляд, он увидел, что от шеи до пальцев ног всё было обмотано бинтами, он превратился в огромного белого «цзунцзы». Прислушавшись, он сквозь слои пологов уловил тихий разговор.
— Улэй на этот раз серьёзно пострадал. Все сухожилия и меридианы разорваны, кости, мышцы и внутренние органы получили тяжёлые повреждения. Всю дорогу мы были обязаны вам тем, что вы поддерживали его ци, оказывали помощь и доставили обратно в Халцедоновый дворец, так что ему удалось выжить. Подчинённый уже использовал Слезу лазурного дракона, чтобы восстановить сломанные кости, но, как говорится, на восстановление сухожилий и костей требуется сто дней, пока что его нельзя беспокоить и перемещать, — прозвучал голос молодого человека, чистый и приятный, словно журчание родника по камням.
— Так когда же он очнётся? — заговорил другой голос, низкий и бархатистый, напоминающий звон нефрита или послевкусие выдержанного вина.
— Только что подчинённый проверял его пульс, он должен прийти в себя в течение одного-двух часов, — почтительно ответил молодой человек.
— Использование Слезы лазурного дракона… Может ли быть побочный эффект? — после недолгой паузы снова произнёс мужчина.
— Слеза лазурного дракона — большая редкость в мире. В медицинских трактатах и древних книгах о ней упоминается крайне мало. Единственное упоминание встречается в «Каноне Царя лекарств», где сказано: «Слеза лазурного дракона порождает плоть из тления, оживляет сломанные кости, обладает чудесным свойством возвращать к жизни умирающих». На этот раз Улэй был в смертельной опасности, и подчинённому пришлось пойти на риск, уверенности не было. Что касается побочных эффектов, подчинённый тоже не знает, придётся действовать по обстоятельствам.
— Хм, все эти дни ты потрудился на славу.
— Позвольте подчинённому осмотреть ваши раны.
— Со мной всё в порядке, можешь удалиться.
— Но…
В этот момент с кровати донёсся шум, пологи резко раздвинули, и двое человек почти одновременно появились у изголовья.
Цзюнь Улэй моргнул. Два неземно прекрасных лица внезапно возникли прямо перед ним, отчего он на мгновение остолбенел, забыв, что же хотел сделать.
http://bllate.org/book/15278/1348711
Готово:
