Ю Мо, чьей изначальной формой была Духовная лиса девяти небес, обладал изобилием духовной силы, но в реальном поединке на мечах оказывался в невыгодном положении. Его стиль был быстрым и ловким, подобно плывущим облакам и бегущей воде — прекрасным на вид, но с ограниченной разрушительной силой. Против Цзюнь Улэя, который командовал тысячами воинов на поле боя, этого было явно недостаточно. Вычурные приёмы в глазах Цзюнь Улэя были всего лишь красивой оболочкой, и он лишь потешался, подыгрывая ему в спарринге.
После ещё примерно сотни обменов ударами, Ю Мо, видя, что не может даже коснуться края одежды Цзюнь Улэя, стиснул зубы и ринулся прямо на направленную в него ветку персика! Цзюнь Улэй на мгновение замер, затем провернул запястье и отдернул свою ветку, заряженную силой. Хотя это и не было настоящим лезвием меча, если бы она пронзила его, то вошла бы прямо в ключицу.
В тот момент, когда Цзюнь Улэй отводил свой удар, Ю Мо, воспользовавшись моментом, нанёс следующий удар мечом. На этот раз он полностью захватил инициативу, и трёхчиковый синий клинок мгновенно оказался перед лицом Цзюнь Улэя. Тот едва успел увернуться, но на его щеке осталась неглубокая кровавая царапина.
— Ладно, ладно, маленький предок, сдаюсь! Ты победил, ты победил, — Цзюнь Улэй отступил на два шага, выходя из зоны атаки маленькой лисы.
В его глазах вспыхнул хитрый блеск, и он с напускным выражением потер грудь. — И какой же ты жестокий, мне даже лицо поцарапал. Посмотри, как кровь течёт. Моё величественное и героическое лицо! Теперь хоть не показывайся на люди. Маленькая лисёнок, как ты собираешься меня компенсировать?
Он усмехнулся и потрогал подбородок лисы, нежный как тофу, в голосе звучала притворная обида:
— Я же ради тебя внешность испортил, ты должна нести за меня ответственность!
Бывали наглецы, но такого ещё не видали! Ю Мо от его слов онемел, лицо от злости побелело, затем покраснело. В янтарных глазах читалось недоверие, а выражение лица было таким, словно он проглотил муху.
— Цзюнь Улэй! Предупреждаю, чтобы я тебя больше не видел, иначе заставлю тебя каждый день щеголять с разукрашенной рожей!
— Хм, это будет несколько затруднительно, — уголок губ Цзюнь Улэя приподнялся.
Его изящные черты лица купались в солнечном свете, а белые зубы ярко сверкали. — Разве что я перееду из Чертога Бай Сюй, или ты перестанешь сюда тайком пробираться.
Цзюнь Улэй оглянулся и невольно нахмурился. Редко проявляя серьёзность, он спросил:
— Почему те несколько персиковых деревьев у озера не цветут?
Вдали старые деревья с сухими ветвями, голые и одинокие, отражались в изумрудной воде. Они резко контрастировали с целым морем ярких, почти увядающих цветов позади, невольно вызывая в душе лёгкую грусть и едва уловимую боль.
Ю Мо просто считал его пустым местом, вообще не удостаивая ответом. Он яростно смотрел на него, и на его личике читалась ярость.
— Если не скажешь, я спрошу у Короля демонов, заодно расскажу ему о том, что кто-то тайком проник в Чертог Бай Сюй, — Цзюнь Улэй сорвал травинку и засунул её в рот, периодически покачивая её вверх-вниз.
— Цзюнь Улэй, ты беспринципный подлец!
Ю Мо сжал кулаки, живые зрачки покраснели от гнева. Неохотно он выдавил:
— Пурпурно-золотые персиковые деревья. Листья — пурпурные, цветы — золотые. Цветут лишь раз в тысячу лет, период цветения длится всего одни сутки. Они считаются королями среди десяти тысяч персиков, лучшими из цветов. Во время великой войны демонов и духов те деревья были расколоты пополам небесной молнией. Вокруг них был установлен магический круг Восьми Бессмертных, и я не могу их восстановить.
Цзюнь Улэй раскрыл ладонь, и бесчисленные лепестки закружились у него в руке:
— Ты, должно быть, знаешь, как можно заставить их снова зацвести?
Тут Ю Мо замолчал. Цзюнь Улэй уже подумал, что тот не собирается отвечать, как тот тихо произнёс:
— Долина сокрытого дракона, кровь Цанцяня, рождение мириад вещей.
На востоке водится цзяо, божественный дракон Цанцянь. Когти его остры, способны рассечь гору, голос громок, может потрясти море, хвост огромен, может затмить солнце, рога тверды, могут вызывать гром, кровь чиста, может возвращать к жизни. Взмывает ввысь до девяти небес, у края Бохая, на вершине снежного царства, считается главным среди божественных зверей Восточного моря.
Цзюнь Улэй слегка вздрогнул, немного склонил голову и приподнял уголки губ:
— Звучит довольно интересно. Раз так, оставь это мне. Я обязательно заставлю эти пурпурно-золотые персиковые деревья снова зацвести.
— У человека должна быть мера в самовозвеличивании, — скрежетал зубами Ю Мо. — Цзюнь Улэй, твоя глупость действительно очень раздражает!
— Извини, что вызвал у тебя отвращение, — Цзюнь Улэй подмигнул, его молодое лицо словно было позолочено солнечным светом. — Но некоторым я очень даже нравлюсь.
Тон его изменился, улыбка исчезла, и он внезапно стал серьёзным:
— Даже если ты не хочешь этого признавать, для Мин Юя я действительно особенный. Так что тебе придётся с этим смириться.
Эти слова были правдой, но правдой неприятной. Ю Мо стоял под деревом, опустив голову, но его плечи упрямо напряглись, полы одежды развевались на ветру, хлопая по его одеревеневшему телу.
— Хорошо, Цзюнь Улэй, запомни свои сегодняшние слова! Чтобы мне однажды не пришлось презирать тебя!
Лицо Ю Мо слегка покраснело. Он применил технику перемещения и исчез в глубине моря цветов, словно недавняя схватка была всего лишь иллюзией.
— Его... день рождения? — пробормотал про себя Цзюнь Улэй, стоя под огромной кроной дерева, с развевающимися полами одежды и чёрными волосами, танцующими на ветру.
Под солнцем он смотрел на сухие ветви вдали, в глазах промелькнула сложная, неразличимая тень, но затем всё вернулось в норму, и он слегка приподнял уголки губ.
Вдали, в том направлении, куда исчез юноша, опадающие лепестки, словно розовый дождь, густо устилали весь путь.
*
Десять тысяч персиков, весна не стареет; две бамбуковые рощи, холод противостоят друг другу.
Оглядываясь назад: весь город, луна когда-то вместе несла.
Дела людские меняются, источник цветов остаётся.
Уходи, уходи.
Пробудившись ото сна, вспугнул стаю чаек на отмели.
*
Небо после полудня по-прежнему было ясным, лазурным, словно вымытым. Лёгкий ветерок касался лица, будто кто-то нежно гладил его.
Цзюнь Улэй, с развевающимися полами одежды, стоял перед высоким и большим двором. Привратник, увидев его, отступил в сторону, почтительно пропуская его в главный зал.
Будучи частым гостем в Чертоге Чжаошэнь, Цзюнь Улэй небрежно махнул рукой, останавливая слугу, собиравшегося доложить о нём. Он сворачивал то влево, то вправо в извилистых галереях, ловко проходя между павильонами и дождевыми беседками, и вскоре оказался в просторном и уединённом дворе.
Перед ним появился искусно спроектированный шестиугольный бельведер. Перед павильоном был арочный мост из нефрита, под которым с журчанием протекала кристально чистая вода. На берегу был посажен пионовидный кустарник, время от времени бабочки порхали среди распустившихся цветов, изредка доносилось пение птиц, что усиливало ощущение безмятежности. Царила атмосфера покоя и уединения.
Однако Цзюнь Улэй не осмелился безрассудно врываться внутрь. Он осмотрелся по сторонам, молча что-то просчитывая в уме, и время от времени поднимал с земли камешки, стуча ими то тут, то там. Лишь когда камешек, брошенный в одно из мест пруда с лотосами, не исчез, он смело собрал ци и перелетел туда, сделав несколько прыжков, и оказался в центре водоёма.
Едва он приземлился, как туман перед глазами рассеялся. Где же тут маленький мостик, журчащий поток, пение птиц и аромат цветов? Подняв взгляд, он увидел вокруг пышную зелень, в воздухе витал густой аромат целебных трав. Небольшой двор был засажен всевозможными растениями причудливой формы — то длинными, то плоскими, то круглыми, то колючими. Взглянув вокруг, глаза разбегались от этого разнообразия форм и цветов, напоминавшего густые джунгли.
Он уже собрался сделать шаг, как его громко окликнули:
— Стой, не двигайся!
Затем послышался свист ветра, перед глазами промелькнуло несколько серебряных лучей, и что-то устремилось прямо к нему! Он взмыл в воздух, оттолкнувшись носком, наступил на четыре или пять летящих «метательных снарядов» и рванул к заднему двору, вскоре приземлившись перед фиолетовой лозой.
Под деревом человек сидел на корточках спиной к нему, что-то возясь. Не глядя на него, тот лишь непрерывно ворчал:
— Паршивец! Сколько раз я тебе говорил — не трогай и не наступай! Ты знаешь, сколько сил я вложил в каждую травинку и деревце? Один твой шаг может уничтожить столько моих драгоценностей! И ещё неизвестно, нет ли у тебя запаха ног, может, они им надышатся! Если ты ещё пару раз так сделаешь, я точно умру раньше времени от злости!
Кто же не знал, что Верховный жрец помешан на лекарствах, да ещё и любит коллекционировать редких животных, почти доходя до придирчивости. Кто посмеет тронуть его драгоценные цветы, травы, кошечек или собачек — всё равно что отнять у него жизнь, жди тогда смертельной схватки!
Цзюнь Улэй почесал затылок и с притворной невинностью сказал:
— Знаю, знаю. Просто я подумал, что самому разбираться слишком хлопотно, лучше подожду, когда ты укажешь мне путь.
http://bllate.org/book/15278/1348706
Готово:
