Король демонов произнёс это ровным тоном, без каких-либо эмоциональных колебаний:
— Все, отойдите.
Когда все покинули главный зал, Хранитель Дхармы Цзюнь, всё ещё стоявший на коленях на каменных ступенях, посмотрел на давно опустевшую высокую платформу, и в его глазах невольно мелькнула тень сожаления. Он опустил взгляд, медленно выдохнул тяжёлую струю воздуха и сказал двум демоническим воинам, ожидавшим позади него:
— Пошли.
С вершины ветви вздымающегося к небу чёрно-кровавого соснового дерева донёсся чистый, подобный медному колокольчику, щебет. Изумрудная овсянка потряхивала перьями, а в воздухе витал лёгкий, утончённый аромат ханьсянцзы.
Цзюнь Улэй закрыл глаза, запрокинул голову и глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул из самой глубины лёгких. Изначально подавленное настроение необъяснимым образом смягчилось. Он поднял руки навстречу ветру, и под развевающимися прядями волос каждый дюйм его кожи омывался влажными потоками воздуха.
Мягкие лучи света, падая на лицо, несли лёгкую прохладу, пронизанную несвойственной им отстранённой холодностью, заставляя ясно осознавать: в этом невероятно прекрасном, отрезанном от мира уголке, все пейзажи, превосходящие даже Царство духов, рождены глубокой иллюзией, превратившей изначально гнилостное, зловонное Царство демонов в цветущий райский уголок весеннего тепла.
Он медленно открыл глаза, брови слегка приподнялись. Сейчас он с глубокомысленным и весьма заинтересованным взглядом разглядывал колеблющегося перед ним палача:
— Давай, если сейчас не начнёшь хлестать, совсем стемнеет.
Палач, стоявший на огромной алой скале, невольно сжал в руке Кнут звёздной туманности, чувствуя, что от этого молодого человека исходит гнетущее, подавляющее ощущение. Хотя его ноги были уже избиты до неузнаваемости, источая едкий запах гари, а обнажённая грудь была испещрена многочисленными беспорядочными кровавыми следами от колючей лозы, всё его тело висело в воздухе, подвешенное на ветви цепями толщиной в руку, это не могло скрыть изящных изгибов его мускулов, таивших в себе бурную жизненную силу, столь прекрасную, что невозможно было оторвать взгляд.
Он был не похож на осуждённого, в ступни которому вбили две восьмифэневые костяные спицы. С его беспечным, нагловатым безразличием на лице, его скорее можно было принять за прожигателя жизни, развалившегося на удобном кресле-качалке, с зубочисткой во рту, ковыряющего в носу и с похотливым видом наслаждающегося благоухающими плечами красавицы!
Он тронул уголок губ, и хотя изначально его лицо было бледным как бумага, эта улыбка добавила ему немного цвета.
— Эй! Ты что, не ел, что ли? Давай же, поторопись, дед твой изголодался! Когда закончим, твоему деду ещё нужно успеть в Зал Тысячи Владык, насладиться горячими источниками с красавицами, сладким вином и жареным мясом. Не мешай же своему деду веселиться и быть свободным.
Цзюнь Улэй моргнул, выдавив из уголка глаза пот с примесью кровяных прожилок, криво усмехнулся своей фирменной хулиганской ухмылкой. Только, должно быть, от сильной боли в теле, улыбка не добралась до глаз, получилась зловещей.
Возможно, из-за слишком жуткого и пугающего выражения лица палач весь вздрогнул, высоко поднял правую руку, и десятиметровый Кнут звёздной туманности яростно обрушился вниз, раз за разом с силой хлеща по обнажённой спине мужчины! Звук рвущейся кожи и плоти заставлял содрогаться сердце, брызги крови, летящие во все стороны, были подобно разлетающимся на ветру лепесткам, воздух наполнился лёгкой дымкой алого тумана...
Вдали, в величественном дворце, сложенном из огромных огненных камней, от которого исходил сокровенный таинственный свет, мерцающие блики пламени струились по пустынным коридорам, переливы оранжево-жёлтого света играли на высоких сводах залов, невольно рождая в сердце редкое чувство тепла.
* * *
Несколько часов спустя.
Из глубины длинного коридора, из-за слоёв занавесей, донеслись шумные звуки.
Внезапно пронзительный крик разрезал вечерние сумерки, точнее, это был скорее вой, подобный воплям призраков и волков.
— Ай-яй, Чжу Шоу! Ах ты, бессердечный, так жестоко обращаешься, неужели хочешь содрать с меня кожу живьём?!..
Приблизительно две секунды тишины, а затем снова разорвалась, словно гром среди ясного неба!
— Ой, родной братец мой! Неужто из-за того, что полмесяца назад я стащил у тебя маленький кувшинчик вина Чжао Гуана, да ещё такое крошечное яйцо дракона Дая, две бутылки молока ягнёнка Суе, три стебля Дусиньлань, четыре пилюли ядовитого скорпиона... стоило тебе так жестоко со мной обращаться? Ай-яй! На помощь, люди! Спасите, помогите...
— Я же говорю, куда ты трогаешь! Мамочки, щекотно до смерти, лучше бы ещё несколько раз хлестнул, было бы приятнее! Эй-эй-эй, не трогай там... ай-яй... ха-ха-ха!
— Цзюнь Улэй! А ну выпрямись, не дёргайся попусту! — Чжу Шоу с силой вытер пот со лба, энергично откинул полы одежды назад, поставил одну ногу, согнутую в колене, на край кровати и, тыча пальцем в нос лежащему на ложе Цзюнь Улэю, произнёс грозные слова:
— Слушай! Предупреждаю, в следующий раз, если снова будешь поступать так бездумно, мне не придётся тратить бабушкины силы, нанося на тебя эту редчайшую тысячелетнюю Мазь для наращивания плоти! Просто заверну в циновку, похороню, и тем исполню свой братский долг за все эти годы!
— Ой-ой-ой... Чжу Шоу, хороший брат, дорогой братец, уважаемый дедушка, прародитель, я же тебя умоляю, ну хватит... ай!
— Цзюнь Улэй! Ты что, собака, что ли, раз кусаешься?
Грохот и треск, беспорядок и шум продолжались добрых полчаса, прежде чем в комнате наконец воцарилась тишина. Только вот комната уже была в полном беспорядке, некуда было ступить.
Чжу Шоу взъерошил растрёпанные волосы на лбу, плюхнулся на единственный уцелевший в углу стул, закинул ногу на ногу, схватил стоявший рядом холодный чай и залпом выпил, с наслаждением облизнул пересохшие губы и только тогда нашёл время бросить яростный взгляд на того, кто на кровати едва не стоил ему жизни и кого он сам замотал бинтами, превратив в белого пухлого мантика.
— Эй, говорю, маленький негодяй, как ты снова умудрился прогневать того старого хрена, Старейшину Чана? Этот старый консерватор не только занимает высочайший пост среди великих старейшин, но и характер у него очень странный. Если он во что-то вцепится, то и восемь быков не оттащат, совсем не похож на мягкую грушу, которую можно мять как вздумается. Скажи, кого не мог задеть, почему именно его полез провоцировать? Споткнулся же, довёл себя до такого свиноподобного состояния, опозорился перед всем залом. Посмотрим, в следующий раз, когда поведёшь войска в бой, кто ещё будет воспринимать тебя, «свиноголового» Хранителя Дхармы, всерьёз.
Туго забинтованный «кокон» с усилием повертел шеей, сделал знак губами в сторону мужчины в тёмно-синем халате с красивыми чертами лица и изобразил несколько кашлей.
— ...Кхе-кхе, я говорю, за вечер ты уже накричался, выплеснул злость, пора бы и младшему брату дать перевести дух? Эх, не думай только о собственном удовольствии, бросил меня и не обращаешь внимания, дай-ка и мне пару глотков.
Чжу Шоу пренебрежительно тряхнул ногой, подпер голову рукой, развалился на стуле и с наслаждением выпускал клубы дыма из курительной трубки, вообще не удостаивая его ответом.
Тот наконец беспомощно вздохнул, голос стал мягче:
— Мой хороший братец, дорогой друг, дай же мне затянуться, мне же по всему телу больно невыносимо.
Чжу Шоу, с мечевидными бровями, уходящими к вискам, и красивыми, как листья ивы, раскосыми глазами, высокий носовой мост придавал ему необычайно впечатляющий вид. Он взглянул на него, не устоял перед его наглым нытьём и поднёс курительную трубку к его губам.
Когда густой аромат листьев опиумного мака мало-помалу проник в лёгкие, Цзюнь Улэй почувствовал, что яростно вопящая и пульсирующая в крови боль словно отдалилась. Как только он расслабился, накатила усталость, он безвольно откинулся на подушки, и в голове пронеслась тысяча мыслей.
Должно быть, тот поцелуй в пьяном угаре и умопомрачении действительно разгневал то высокое, подобное божеству существо, и с тех пор тот затаил злобу, отдав приказ о суровом наказании в назидание другим.
Что ж, сам виноват. Два месяца назад он только что был возведён в ранг великого Хранителя Дхармы, возглавил сильнейших воинов Царства демонов и успешно нанёс тяжёлый удар армии Царства духов.
В ночь возвращения в город, на том грандиозном пиру в честь победы, он, как всегда, напился и, схватив кувшин «Десять ли западного ветра», начал буянить. В главном зале он простёр руку, прямо указывая на восседающего на высоком троне Короля демонов, и, с пьяными, затуманенными глазами, громко отрыгнув в его сторону, продекламировал шуточное стихотворение «Ода красавице», отчего Чжу Шоу, стоявший рядом и отчаянно пытавшийся подать ему знаки глазами, облился холодным потом.
Благовония из ладана, зажжённые в главном зале для создания атмосферы, не только усиливали настроение от вина, но и при длительном вдыхании вызывали своеобразные иллюзии, даже пробуждали подсознательные желания, заставляя совершать необычные поступки.
http://bllate.org/book/15278/1348698
Готово:
