Мужской голос звучал слабо, но в каждом слове сквозила угроза и уверенность в контроле над ситуацией. Даже сейчас, когда он промокший насквозь, с пробитыми ключицами, висит в озере Ста Лекарств, его осанка оставалась изящной и прямой, без малейшего намёка на подобающее такому положению уныние.
Двое слуг, следуя указаниям, намотали цепи и вытащили мужчину из лекарственного озера, усадив на стоящее рядом плетёное кресло, и отперли хитроумный механизм, сковывавший его кисти. Как только руки обрели свободу, мужчина поднял их и несколькими движениями сорвал бинты, обмотанные вокруг груди и прикрывавшие рану, обнажив давно изуродованную кожу.
Ещё один человек стоял поодаль, склонив голову и держа поднос. На подносе лежал изящный маленький нож, отливающий резким блеском, а рядом стоял белоснежный фарфоровый сосуд, маленький и аккуратный, предназначенный для сбора его крови.
Мужчина даже не взглянул на того человека, взял кинжал с подноса, и острый клинок, подобно серебряной змее, мелькнул у левой стороны груди. Тёплая кровь хлынула наружу чуть позже, и тут же кто-то рядом аккуратно подставил маленькую чашу.
Он мягко опустил взгляд, позволив горячей сердечной крови медленно капать в чашу. Капля за каплей, в гробовой тишине глубокой ночи, звук был особенно отчётлив. Кровь падала в безупречный белый фарфор, ярко-алая, багровая, вызывающая содрогание.
Запах крови в комнате становился всё гуще, вот только добываемая им кровь день ото дня уменьшалась. Раньше, чтобы наполнить чашу доверху, требовалось менее времени, чем на одну чашку чая. Теперь же, даже после большей части часа, едва набиралась меньше половины.
...Лишь когда слуга, наконец наполнив лекарственную чашу, покинул комнату, мужчина выпрямил слегка наклонённое вперёд тело, прижал руку к груди и уже больше не смог держаться. Его худощавая фигура тяжело дрогнула.
Хотя рану снова перевязали бинтами, кровь сочилась наружу без остановки, быстро пропитав ткань на груди. Он отвел взгляд от двери, и в глазах наконец появилась тень усталости. Потерявшие температуру губы плотно сжались, словно сопротивляясь слабости тела.
Чи Нюй холодно наблюдала со стороны. У того человека лицо было смертельно бледным, лоб покрыт каплями пота величиной с горошину, но он упрямо отказывался потерять сознание, стискивал зубы и изо всех сил держался. Его манера держаться была не униженной и не заносчивой, он даже не смотрел в её сторону, словно её не существовало, от чего её настроение сильно испортилось.
Хоть это и был взаимовыгодный обмен — этот человек добровольно испытывал на себе лекарства ради неё, а она исполняла его желание, всё было разумно, явно сделка без проигрыша. Между ними не было разногласий, она и так заставила его хлебнуть лиха, получалось, что она сорвала куш и должна была бы ликовать. Но будучи такой мстительной и мелочной, как Чи Нюй, как она могла смириться с положением слабой стороны? Даже если противник одерживал лишь словесную победу, она не могла проглотить эту обиду.
Слова, сказанные мужчиной только что, уже заставили её кровь вскипеть, а его дерзкое пренебрежительное и непочтительное отношение к ней мгновенно взорвало её яростью. Она не могла не выплеснуть злобу и, собрав семьдесят процентов силы, нанесла тому человеку основательную пощечину.
В тот же миг недавно сросшиеся в груди мужчины рёбра вновь были сломаны мощной силой, заставив его судорожно выкашлять кровь, которая брызнула на чёрную рябь воды, подобно распускающимся красным лотосам...
— Ты думаешь, я не посмею тебя убить?! — Чи Нюй отвела ладонь, холодно глядя на человека в воде, на лице появилась жестокая и возбуждённая улыбка.
— ...Кхе-кхе, ты не убьёшь меня, — мужчина лежал, распластавшись в плетёном кресле, с трудом повернул голову.
Выражение боли было подлинным и сильным. Он поднял руку, стёр кровавую пену с губ, тон голоса по-прежнему оставался ровным.
— О? Какая смелость! — Чи Нюй внимательно наблюдала за выражением его лица, каждый мельчайший изгиб на нём доставлял ей наивысшее наслаждение.
— Смешно! Почему я должна слушаться тебя? Если я чего-то хочу, никто не сможет мне помешать, — улыбка на её лице стала шире, тонкая, как ивовая ветвь, талия слегка задрожала, словно она услышала невероятно забавный анекдот.
— Нет, у тебя нет выбора, — мужчина тяжело дышал, пытаясь успокоить разгулявшуюся в теле энергию ци.
В его взгляде промелькнула тень презрения:
— Испытатель лекарств должен быть добровольцем, иначе кровь будет нечистой и не подойдёт для лекарства. Если я умру, лекарственная сила в крови превратится в смертельный яд, и твоя внешность никогда больше не восстановится, всё пойдёт прахом. Ты сама это понимаешь. У тебя осталось не так много времени, ты не можешь себе позволить проиграть.
— Ты... — Чи Нюй побагровела от ярости, резко взмахнула хлыстом, который опустился менее чем в полуфуте от мужчины, прямо рассекая водную гладь и взметая вверх брызги чёрной воды.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты и впрямь необыкновенный!
Произнеся подряд три «хорошо», лицо Чи Нюй из багрового стало чёрным. На безупречном, подобном девичьему, лице появились бесчисленные тонкие трещинки, словно множество извивающихся и сплетающихся змеек. Изначально белоснежная кожа внезапно стала сухой, потеряла былую нежность и упругость, проступила слой землисто-жёлтого оттенка смерти.
В уголках глаз, на бровях и губах из-за обвисания кожи отчётливо проступили морщины, под кожей стали видны синевато-чёрные сосуды. Прекрасная оболочка в мгновение ока превратилась в высушенную на ветру глиняную заготовку, пожелтевшие хлопья кожи посыпались, словно снег, вид был чрезвычайно ужасающим.
— А-а... Нет, нет! Моё лицо! Быстрее, люди! Принесите воду для ухода за кожей! Быстро, живо! — Чи Нюй, закрывая лицо руками, пронзительно завизжала, звук был резким и пронзительным.
Вся она, с растрёпанными волосами, походила на злобного духа, выбравшегося из ада.
После примерно времени, нужного, чтобы сгорела одна палочка благовоний, в суматохе и суете окружающих Чи Нюй наконец обрела спокойствие. Её лицо было обёрнуто чёрной вуалью, выражение злобное и негодующее.
Она пристально смотрела на человека, прислонившегося к плетёному креслу, и, скрежеща зубами, спросила:
— Говори, каковы твои условия?
Мужчина опустил голову, словно исчерпав все силы, и долго не произносил ни слова. Лишь после того, как потерявшая терпение Чи Нюй в третий раз рявкнула на него, он слегка повернул голову, но не посмотрел на неё, а его взгляд безразлично упал на закрытую оконную раму:
— Он... как поживает?
— Хм! Неизмеримо лучше, чем ты! Лучше бы ты о себе побеспокоился, чем тратить попусту силы на других!
— ...Кровавый гу в его теле, ты уверена, что справишься? — на его лице таилась скрытая радость.
— Смешно! Если я пожелаю, чтобы он умер в третью стражу, сам Владыка Царства Мёртвых не посмеет забрать его раньше срока!
Он приподнял уголки губ, словно в задумчивой печали:
— Я хочу попросить тебя об одном.
— О чём ты? — Чи Нюй озадаченно смотрела на мужчину перед собой, не в силах сразу разгадать его замыслы.
Мужчина поднял голову. Его лицо было белым, как снег, глаза темнее ночи перед рассветом, безмолвные и печальные, а холодное достоинство казалось совершенно нечеловеческим.
— Пожалуйста, позволь... мне увидеть его.
У Чи Нюй ёкнуло сердце. Раньше она считала, что у этого мужчины красивые глаза, всегда окутанные туманной нежностью, один лишь взгляд которых полон очарования, словно перед ней персонаж с картины, не вовлечённый в мирские дела и битвы. Теперь же его взгляд был покрыт слоем безрадостного холода, скорее, казалось, что под его колеблющим душу прекрасным обликом скрывалось старое сердце, давно перешедшее от полноты к иссушению, оставив лишь изъеденную множеством ран пустыню.
Однако эта внешность... была суждена, чтобы излечить её яд, но не могла исцелить его собственный. Такая одержимость, такое безумие обречены на ненависть Небес, не будет благого конца.
Даже если он и переживёт это испытание, это уже не будет тот нынешний, подобный низвергнутому бессмертнику, человек. Уже никогда не будет...
— Хорошо, будет по-твоему. Я согласна позволить вам встретиться. Только не забудь то, что обещал мне.
Чи Нюй отогнала странное чувство в сердце, на лице появилась улыбка, подобная той, с которой сокол выслеживает добычу, в глазах вспыхнул кровожадный блеск, невозможно было скрыть возбуждённые эмоции.
В это утро Цзюнь Улэй, едва открыв глаза, почувствовал необычайную свежесть и ясность в мыслях, даже непрекращающаяся боль в меридианах исчезла, и во всём теле стало гораздо легче.
Он тщательно припомнил: выпитая перед сном та чаша отвара отличалась от обычной, имела странный аромат, и, кажется, стоило ему её допить, как он погрузился в глубокий сон, не ведая ничего.
Не успел он как следует поразмыслить, как несколько служанок уже подняли его с ложа, окружили со всех сторон: одна помогала ему омыться, другая раздевала, третья подносила воду для полоскания рта, а последняя укладывала волосы и завязывала пояс. Вскоре они привели его в порядок.
http://bllate.org/book/15278/1348692
Готово:
