Цзян Цин кивнул и сказал:
— Главарь, войска Ци И тоже двинулись на юг!
— Что? — нахмурился Сыту. — Почему он так не выдержан?
— И ещё… — снова начал Цзян Цин.
Сыту бросил на него сердитый взгляд.
— Ты можешь высказать всё за один раз или нет?
Цзян Цин кивнул.
— Ци И поднял знамя мятежа… Название государства — Инь.
— Что?! — на этот раз Сяо Хуан и Сыту воскликнули одновременно.
— Сейчас весь север и Ляодун принадлежат Ци И, — продолжал Цзян Цин. — Как только он займёт Шучжун, центральные земли окажутся в ловушке Ци И, и вся империя станет его лёгкой добычей.
— Теперь понятно, — усмехнулся Сыту. — Вероятно, князь Жуй забеспокоился, испугался, что мы объединимся с Ци И, поэтому под предлогом восстановления моей справедливости воспользовался моментом, чтобы двинуть войска на юг… Заодно пытается наладить со мной отношения. В конце концов, кто заручится поддержкой моей Крепости Чёрного Облака, тот получит и Шучжун.
— Главарь, мы оказались в тисках внутренних и внешних проблем, — спросил Цзян Цин. — Что делать?
Сыту взглянул на Сяо Хуана.
— А ты как думаешь? Ведь Ци И — твой дядя.
— Ждать! — тихо произнёс Сяо Хуан. — Разбираться со всем по порядку, не спеша.
— Как это не спеша? — усмехнулся Сыту.
— Мне кажется, князь Жуй, Ци И и герои речного мира встанут в троеборье, — сказал Сяо Хуан. — Сначала нужно снять осаду с Крепости Чёрного Облака.
— А потом? — спросил Сыту.
— Потом… — Сяо Хуан, кажется, заколебался.
— Нынешний император слаб и болен, положение правящего дома шатко, — медленно проговорил Сыту. — Хотя князь Жуй ведает внутренними делами, его военная мощь всё ещё сильно уступает силам Ци И. Если Ци И заполучит ещё и Шучжун, а ты — его племянник, то можно считать, что вся империя уже в его руках.
— Но князь Жуй вступил в сговор с Сяо Лоюем, к тому же его поддерживают герои речного мира, — кивнул Цзян Цин. — Если он ещё получит Шучжун и господина Хуана, то силы обеих сторон будут равны, и можно будет как следует сразиться.
Сыту с улыбкой посмотрел на Сяо Хуана.
— Похоже, так или иначе, мы с тобой — ключевые фигуры в этой ситуации. Только вот эта война, видимо, неизбежна.
Сяо Хуан нахмурился, словно разговаривая сам с собой.
— Именно это я и не могу понять… Совершенно очевидно, что мы встанем на сторону Ци И. Так почему же они так спокойно позволяют нам принимать решения?.. Что он задумал?
Сыту усмехнулся.
— О ком ты говоришь? Кто что задумал?
Сяо Хуан взглянул на него, покачал головой и с беспокойством произнёс.
— Просто чувствую, что за всем этим кроется невероятный заговор… Но разглядеть его не могу.
— Не можешь разглядеть — и не старайся, — поднялся Сыту. — Будем встречать войска войсками, а воду — земляной насыпью… В конце концов, дорога появится, когда подъедешь к горе. А сейчас, подобно слепой мухе, кружиться до смерти — бесполезно.
С этими словами он протянул руку и взял Сяо Хуана за ладонь.
— Пойдём, прогуляемся.
Сяо Хуан, ведомый Сыту, вышел за дверь и с любопытством спросил.
— Куда?
— Выпьем, — сказал Сыту, увлекая Сяо Хуана в винный погреб.
Попивая вино, они вдвоём приняли решение.
В тот же вечер пришло донесение: Ци И лично во главе авангардного кавалерийского отряда уже переправился через реку и вступил в Шучжун и сможет добраться до Крепости Чёрного Облака ещё до утра.
С другой стороны, войска князя Жуя также войдут в Шучжун на рассвете, направляясь к лагерю Сяо Лоюя на берегу Шаньцзяна.
Тысячи героев речного мира также уже постепенно прибывают.
Вокруг Крепости Чёрного Облака, да и во всём Шучжуне, витала атмосфера надвигающейся грозы.
Последние несколько дней прошли в особом напряжении, время от времени поступали разведданные о передвижениях этих сторон. Менее чем за три дня все они собрались в Шучжуне.
Сыту развернул карту и обнаружил, что расположение трёх сторон весьма занятное.
— Войска Ци И расположились прямо перед Крепостью Чёрного Облака, — Сыту погладил подбородок. — Войска князя Жуя и Сяо Лоюя — на востоке, герои речного мира — на западе… Троеборье сложилось.
Сяо Хуан тоже смотрел на карту.
— Похоже, Ци И хочет помочь нам сдержать эти две армии.
Сыту усмехнулся и приблизился к его уху.
— Он же твой дядя, конечно, боится, что тебя обидят.
Сяо Хуан покосился на него и пробормотал.
— А ты совсем не беспокоишься.
— О чём беспокоиться? — рассмеялся Сыту. — Лодка сама выпрямится, когда подойдёт к мосту…
Не успел он договорить, как вошёл Цзян Цин.
— Главарь, приглашение!
Сыту взял его и взглянул — от князя Жуя. Тот приглашал Сыту и представителей речного мира сегодня вечером в свой лагерь на пир… Говорил, что хочет выступить посредником.
— Главарь, идти? — спросил Цзян Цин.
Сыту кивнул, передал приглашение Сяо Хуану и спросил.
— А ты как думаешь?
Сяо Хуан взял приглашение, посмотрел и кивнул.
— Идти!
Сыту усмехнулся и приказал Цзян Цину.
— Иди подготовься, я возьму с собой тебя.
Цзян Цин кивнул и отправился готовиться.
В тот вечер Сыту, Сяо Хуан и Цзян Цин появились у входа в лагерь князя Жуя. Князь Жуй специально вышел встречать их вместе с Сяо Лоюем.
Сяо Хуан шёл позади Сыту, стараясь быть как можно менее заметным. Подняв глаза, он увидел, что пока князь Жуй обменивался с Сыту светскими людьми, тот всё ещё улыбался ему. Сяо Хуан поспешно отвёл взгляд в сторону — этот человек ему действительно не нравился… Но, отводя лицо, он заметил кое-что.
Сыту обычно держался прохладно и непринуждённо, не проявляя особой теплоты к людям. Поговорив с князем Жуем в общих чертах, он вместе с Сяо Хуаном последовал за князем в военный лагерь.
На площади перед главной палаткой уже был накрыт пир. За каждым столом сидело по два человека, большинство героев речного мира уже прибыли. Сыту внутренне усмехнулся: похоже, князь Жуй специально перенёс время его приглашения на немного позже, чтобы герои речного мира увидели, как он лично выходит встречать его. Так что завтра, возможно, поползут слухи, что князь Жуй и Сыту очень близки.
Только усевшись, он почувствовал, что у ребёнка, кажется, есть какие-то мысли. Сыту сделал вид, что поправляет Сяо Хуану одежду, приблизился к нему и спросил.
— Что такое?
Сяо Хуан прошептал ему на ухо едва слышным голосом.
— Тот телохранитель рядом с князем Жуем был в тот день в толпе у Храма Горного Короля.
Услышав это, Сыту приподнял бровь, но лицо его осталось невозмутимым. Поправив Сяо Хуану одежду, он усадил его поудобнее, и оба выглядели необычайно близкими. Этот жест привлёк внимание нескольких столиков героев речного мира, сидевших напротив.
Впрочем, если бы Сыту заботился о чужих взглядах, это был бы не он. Он протянул руку, снова поправил Сяо Хуану волосы, взял чашку с чаем, попробовал её — не горячая — и только тогда вложил её в руку Сяо Хуана.
Князь Жуй смотрел на это с улыбкой, но молчал. Несколько героев, особенно постарше, казалось, уже не могли этого выносить и издали несколько презрительных фырканий. Один старый даос вдруг произнёс.
— Бесстыдство!
Сыту сделал вид, что не слышит. Сяо Хуан к таким вещам всегда реагировал очень медленно, да и в последние дни они с Сыту всегда так общались, поэтому он тоже не обратил внимания.
Князь Жуй первым поднял бокал и со скрытой улыбкой произнёс.
— Сегодня я имею честь встретить столько друзей из речного мира. Давайте, для начала выпьем по бокалу!
Несколько присутствовавших чиновников местной администрации Шучжуна, естественно, должны были поддержать князя Жуя, и все один за другим подняли бокалы. Однако те несколько человек из речного мира сидели на своих местах неподвижно.
Тот самый старый даос заговорил.
— Этот старый даос не пьёт вместе с отребьем речного мира.
На лице князя Жуя всё ещё играла улыбка, но телохранители позади него изменились в лице. Однако, поскольку князь Жуй не отдавал приказа, они не могли действовать.
Сюй Лянмоу, уездный начальник, сидевший за соседним со Сыту и Сяо Хуаном столом, с недовольством посмотрел на старого даоса.
— Патриарх У тоже человек, видавший виды, как можно так подрывать лицо князя Жуя!
Старый даос с досадой отвернулся. Остальные герои речного мира тоже молчали.
Сыту же оставался невозмутимым. Он отхлебнул вина со стола, почувствовал, что вкус неплохой, и налил Сяо Хуану чашку.
— Неплохо, выдержанное хуадиао!
Сяо Хуан взял чашку и выпил, облизнул губы, прижимая чашку, подошёл ближе, словно хотел ещё. Наблюдая за его действиями, князь Жуй вдруг рассмеялся.
— Действительно, у храброго отца не бывает трусливых сыновей. Покойный первый советник Инь тоже мог выпить тысячу бокалов и был страстным любителем вина.
Как только эти слова были произнесены, негодующие герои речного мира слегка удивились, переглянулись, а затем повернулись и уставились на князя Жуя.
Князь Жуй усмехнулся.
— Настоящий отец господина Хуана — покойный божественный расчётчик, первый советник Инь Цзили… Именно поэтому у него такие невероятные способности, не имеющие равных в мире.
Увидев, что все не верят, князь Жуй усмехнулся и продолжил.
— Хотя в те годы я был ещё молод, но действительно видел первого советника. Он был почти неотличим от господина Хуана внешностью.
С этими словами он жестом подозвал одного из телохранителей позади себя.
http://bllate.org/book/15274/1348351
Готово:
