Стражник подошёл, держа в руках свиток. Развернув его, все увидели восемь старинных картин. Изображённый на них человек был поразительно похож на Сяо Хуана, а подпись рядом гласила: Инь Цзили. Сяо Хуан и Сыту сразу узнали — эти картины были точь-в-точь как изображения на фонаре, который они видели в тот день в кабинете Инь Цзили… Точнее говоря, это и были те самые изображения, снятые с того фонаря.
— Это действительно странно, — внезапно заговорил Сяо Лоюй, до сих пор молча сидевший в стороне. — Я слышал, что сянго Инь за всю жизнь так и не женился… Так кто же матушка учителя Хуана?
Лицо Сяо Хуана побледнело. Если его происхождение раскроется, это будет не просто величайший позор, но, возможно, навлечёт на дом Инь беду, вплоть до истребления всего рода.
Но тут князь Жуй усмехнулся и сказал:
— Я, правда, кое-какие слухи слышал, но слухам верить нельзя… Полагаю, матушка молодого учителя Хуана непременно была неземной, утончённой барышней из знатной семьи, иначе бы не подошла сянго Иню.
Обменявшись взглядом с Сяо Хуаном, Сыту всё понял. Приём князя Жуя был таким: сначала проявить вежливость, затем выставить напоказ происхождение Сяо Хуана и распустить слухи. Если Сыту и Ци И объединят войска, то слухи автоматически станут правдой, и чтобы избежать подозрений, Сяо Хуану придётся держаться от Ци И как можно дальше! Князь Жуй был поистине хитрым и расчётливым.
Сяо Хуан же рядом ничуть не испугался, лишь спокойно произнёс:
— Всё это просто слухи… Моя матушка рано ушла из жизни, а отец был деревенским лекарем в маленькой горной деревушке. Хотя он и не столь знаменит, как сянго Инь, но сын не стыдится бедности отца. Я по-прежнему уважаю его и чту. Что же до сянго… Вероятно, просто люди бывают похожи.
Сыту внутренне восхитился: этот ребёнок всегда был чистым и простым. Сколько бы ловушек ему ни ставили, он всегда говорит правду, легко разряжая обстановку.
И действительно, как только Сяо Хуан закончил говорить, бойцы речного и озёрного мира закивали, тронутые его непритязательностью, отсутствием жажды славы, почтительностью и вежливостью. Их неприязнь к нему несколько поутихла.
Не сумев добиться своего с первого раза, князь Жуй лишь поднял бокал, чтобы выпить, скрывая неловкость.
Сыту налил Сяо Хуану ещё вина и протянул ему. Сяо Хуан взял бокал и вдруг заявил:
— Сыту не убивал. Вы не можете его оклеветать.
Все остолбенели… Сыту едва сдержал смех. Этот ребёнок не принадлежал ни к чиновничьим кругам, ни к речному и озёрному миру. Он был совершенно обычным мальчиком, ничего не понимавшим, говорившим то, что думал. И эти бойцы, и видавшие виды чиновники действительно не знали, как на это реагировать. Ощущение было такое, словно какой-то малыш вдруг дёрнул тебя за полу и заявил: такой-то не плохой, вы не клевещите на него.
В конце концов первым опомнился тот старый даос:
— Доказательства очевидны, отпираться бесполезно!
Сяо Хуан нахмурился и сказал:
— Кто бы стал действовать так явно? Сыту не глуп. Это явная подстава! Только дураки так легко ведутся на обман. Даже я, ребёнок, вижу нестыковки!
— Кхм-кхм… — Сяо Лоюй, не успев проглотить вино, подавился и закашлялся.
Несколько старших бойцов покраснели до корней волос.
Сыту с улыбкой погладил Сяо Хуана по голове:
— Не злись. Не стоит опускаться до их уровня.
Сяо Хуан обиженно отхлебнул вина и тихо промолвил:
— Они так про тебя говорят, почему же ты не возражаешь? Папа часто говорил, что люди такие: чем больше ты уступаешь, тем сильнее они тебя давят. В этом мире больше плохих людей! Все они плохие.
Сяо Лоюй просто поставил бокал и, прикрыв рот рукой, тихо захихикал, похоже, с трудом сдерживаясь. Князь Жуй не мог понять, Сяо Хуан действительно настолько простодушен или лишь притворяется. Подняв бокал, он прищурился, наблюдая. Бойцы же речного и озёрного мира совсем растерялись. Будто группа взрослых, на которых милейший ребёнок указывает пальцем и кричит: плохие! — их охватило глубокое чувство вины.
Сыту же с полуулыбкой слегка похлопал Сяо Хуана по плечу:
— Не кипятись. Если ты разнервничаешься и заболеешь, они скажут, что я плохо с тобой обращаюсь.
Цвет лица старого даоса У несколько раз поменялся, и его пыл поутих. Взглянув на Сыту, он спросил:
— Тогда осмелюсь спросить, где находился помощник Сыту в ту ночь, когда произошло преступление? Может ли кто-то это подтвердить?
Сыту мягко улыбнулся и, открыв рот, произнёс два слова:
— Храм Горного Короля.
Бойцы речного и озёрного мира опешили, затем начали перешёптываться. Старый даос У резко вскочил:
— Помощник Сыту признаётся?!
Сыту презрительно посмотрел на него:
— Разве монахи не отрекаются от семи чувств и шести желаний? Почему же ты такой нетерпеливый? Стоишь у отхожего места — значит, уже обделался? Проходишь мимо публичного дома — значит, обязательно клиент?!
— Кхм-кхм… — Сяо Лоюй, едва отхохотавшись, сделал глоток вина и снова подавился, с опаской отодвинув бокал подальше.
— Э-э… — Лицо старого даоса побагровело.
Он не знал, стоять ему или сидеть, и в самый неловкий момент услышал, как Сяо Хуан рядом с Сыту фыркнул от смеха.
Все взглянули на Сяо Хуана и увидели, как на его необычайно изящном лице расплылась улыбка, дошедшая до самых глаз. Он и так был чистым, без капли притворства, каждое движение излучало свежесть. Эта улыбка заставила присутствующих немного остолбенеть. Большинство старших бойцов были в возрасте, и, видя этого юношу, нежного, как яшма, и такого послушного, они невольно прониклись к нему огромной симпатией.
Сыту намеренно или случайно бокалом заслонил лицо Сяо Хуана, мысленно заметив: знал бы — не брал с собой, чтобы все не глазели на сокровище.
— Помощник Сыту имеет в виду… что вы были на месте, но не вы совершили убийство. Тогда почему же вы не предотвратили его? — спросил другой старик.
Сыту оглядел собравшихся, покачал головой:
— Почему вы всегда думаете о людях плохое? Разве я не мог опоздать, убийца уже скрылся, а я еле спас единственного выжившего?
Услышав это, все ахнули, а Сыту и Сяо Хуан наблюдали за выражением лица князя Жуя. Тот слегка удивился, но стоявший за ним воин, которого ранее опознал Сяо Хуан, явно дёрнулся, невольно взглянув на Сяо Лоюя.
У Сыту и Сяо Хуана возникли подозрения, но они не подали виду.
— Вы говорите, спасли выжившего? — старый даос У взволнованно переспросил. — Кто это?!
Сыту улыбнулся:
— Мне неудобно говорить. Но она уже назвала мне настоящего убийцу.
С этими словами Сыту взглянул на того стражника, и тот мгновенно побледнел.
— Кто?! — не унимался старый даос У. — Если помощник Сыту назовёт имя и это подтвердится, мы непременно восстановим справедливость для вас!
— Хе… — Сыту вдруг рассмеялся. — Восстановите справедливость для меня? Это вы оклеветали меня, вам следует принести извинения, верно?
Сяо Хуан рядом кивнул:
— Верно.
— Ладно… — Старый даос У глубоко вздохнул и кивнул. — Помощник Сыту прав. Если мы действительно оклеветали невиновного, непременно принесём вам извинения. Теперь можете сказать?!
Сыту слегка кивнул:
— Если это скажу я, это не будет особо убедительно. Лучше пусть свидетель скажет сам.
Бойцы переглянулись и согласно закивали, сочтя это разумным.
— Она немного ранена и сейчас восстанавливается, — Сыту говорил небрежно. — Когда ей станет немного лучше, я представлю её. Вы же, наверное, впервые в Шучжун? Не стоит день-деньской заниматься убийствами и разборками. При случае прогуляйтесь, посмотрите окрестности — пейзажи в Шучжуне прекрасны.
Старый даос У подумал и с подозрением спросил:
— Помощник Сыту, вы не пытаетесь выиграть время?
Не успел он договорить, как Сяо Хуан сказал:
— Опять думаете плохое!
Старый даос покраснел, вздохнул и сел пить вино.
Князь Жуй огляделся, видя, что атмосфера смягчилась, и произнёс:
— Отлично. Устроим пир, гости могут сегодня хорошенько выпить.
Сыту поставил бокал, поклонился князю Жую со сложенными ладонями и сказал:
— Если хотите попробовать шучжуньские деликатесы, лучше отправиться в мою Крепость Чёрного Облака.
С этими словами он взял Сяо Хуана за руку и поднялся:
— Что хотел сказать — сказал. Если сегодня вам больше нечего спрашивать, я возвращаюсь.
Старый даос У тоже встал:
— Нам тоже не до пиршеств. Когда дело прояснится, тогда и выпьем у князя Жуя.
Сказав это, он тоже повернулся, чтобы уйти.
Но тут Сяо Лоюй вдруг спросил:
— Помощник Сыту… у меня есть один вопрос.
Сыту остановился и обернулся к нему.
Сяо Лоюй подумал и сказал:
— Если бы… я говорю, если бы… помощник Сыту захотел, смогли бы вы за такое короткое время перебить все эти сто тридцать с лишним человек?
http://bllate.org/book/15274/1348352
Готово:
