Сяо Хуан усмехнулся.
— Разве теперь не стало лучше? Вы заранее продумываете наихудший сценарий, и если дела действительно обернутся плохо, то в худшем случае всё будет так, как вы и предполагали. А если ситуация окажется не столь ужасной, то разве у вас не появится уверенность в действиях? И наоборот, если Сыту скажет вам приготовиться к смерти, вы потеряете боевой дух и веру в него. Если же Сыту заявит, что проблем нет, вы расслабитесь, и когда действительно наступит момент сражаться не на жизнь, а на смерть, окажетесь не готовы. Верно?
Цзян Цин застыл на долгое время, затем встал и совершил глубокий поклон Сяо Хуану.
— Благодарю вас, господин, за наставление, — сказал он, попрощался и ушёл.
Беспокойство на его лице исчезло, и он снова стал тем невозмутимым и спокойным Цзян Цином.
Сяо Хуан решил не закрывать дверь и сел за стол, продолжая читать. И действительно, вскоре дверь снова постучали.
Сяо Хуан поднял голову и увидел, как Му Лин вошёл, неся поднос.
— Сыту нет… — начал было Сяо Хуан, но Му Лин сразу же махнул рукой.
— Знаю! — с этими словами он поставил поднос на стол и снял крышку с супницы.
Сяо Хуана окутал ароматный пар.
— Груша, томлёная с перепёлками! — осторожно поставив супницу перед Сяо Хуаном, Му Лин пояснил:
— Днём Сыту велел мне приготовить это. Я томил целый вечер, добавил хризантему, мяту, плоды липы, реманию, дудник… Увлажняет горло и лёгкие.
Забрав поднос, он стремительно щипнул Сяо Хуана за щёку.
— Спасибо, что помог Сыту успокоить людей! — и с этими словами убежал сломя голову.
Сяо Хуан ещё не успел опомниться, как почувствовал, как кто-то сзади нежно трогает его за щёку, а затем раздался негодующий голос Сыту.
— Гнилое дерево, посмел воспользоваться моментом! Завтра спалю твою аптеку.
Сяо Хуан обернулся и увидел Сыту, который уже стоял у него за спиной. Тот как раз наклонился и поцеловал Сяо Хуана в лоб, прошептав:
— Спасибо…
Сяо Хуан спросил, обернувшись к Сыту:
— Ну как там?
— Как где? — усмехнувшись, Сыту сел, посадил Сяо Хуана себе на колени, пододвинул супницу и начал кормить его с ложки.
Сделал пару глотков, Сяо Хуан повернулся к Сыту.
— Разве ты не ходил осматривать лагерь Сяо Лоюя?
Сыту какое-то время смотрел на Сяо Хуана, потом приподнял его подбородок и поцеловал в нежную щёку.
— Может, впредь будешь поменьше умудряться? От твоего ума аж страшно становится.
Сяо Хуан промолчал, взял ложку и принялся пить суп.
Сыту усмехнулся, обеими руками похлопал Сяо Хуана по худым плечам и рукам.
— Сяо Лоюй привёл 100 000 войско князя Жуя.
Сяо Хуан отложил ложку и взглянул на Сыту.
— Сто тысяч?
Сыту кивнул.
— Охрана весьма строгая, солдаты выглядят неплохо. Сяо Лоюй — персонаж, жаль только.
— Что жаль? — Сяо Хуан зачерпнул кусочек перепёлки и отправил Сыту в рот.
— Жаль, что добровольно согласился быть под началом у другого, — усмехнулся Сыту, раскрыв рот.
Аромат был таким восхитительным, что на душе стало сладко.
Перекусив, они легли спать. Ночью ничего не произошло.
На следующий день Сыту сказал:
— Уезжаю надолго, вернусь через три дня, — и исчез без следа.
Сяо Хуан попросил старика Чжу раздобыть ему карты Шучжуна, географические описания, книги о местных нравах и обычаях и принялся за чтение.
Лу Юйфэн с людьми закупал в больших количествах продовольствие и предметы на зиму, Юнь Сынян учила Ао Шэна грамоте и боевым искусствам, Цзян Цин усердно тренировал людей, а Му Лин заперся в своей аптеке, погружённый в работу.
Вся Крепость Чёрного Облака по-прежнему жила в образцовом порядке. Братья по братству трудились, когда нужно было трудиться, а в свободное время веселились и смеялись, словно надвигающийся кризис их совершенно не касался. Единственное изменение заключалось в том, что с этих пор всякий, кто встречал Сяо Хуана, почтительно кланялся и произносил:
— Господин Сяо.
Три дня пролетели незаметно. В тот день разведчик, посланный Крепостью Чёрного Облака за город, вернулся и доложил:
— Многочисленные силы, собранные Братством Жёлтой реки, уже вступили в Шучжун.
Однако Сыту всё ещё не возвращался.
Несколько заместителей руководителей Крепости Чёрного Облака держались спокойно, каждый был занят своим делом, и никто не задавал лишних вопросов.
В тот же день после полудня Сяо Хуан сидел один во дворе, изучая карту. Он держал кисть с киноварью и что-то вырисовывал и отмечал на ней.
Вдруг со стороны ворот во двор вбежал Му Лин.
— Сяо Хуан, Сыту ещё не вернулся? — ворвавшись во двор, сразу же спросил Му Лин.
Сяо Хуан поднял лицо и покачал головой.
— Ещё нет.
— Ха-ха-ха… — Му Лин вдруг указал на лицо Сяо Хуана и рассмеялся.
Сяо Хуан, озадаченный, вытер лицо рукой и тихо спросил:
— Что такое?
Му Лин сквозь смех ответил:
— Стал похож на пёстрого котёнка.
Говоря это, он протянул руку, чтобы стереть киноварь с лица Сяо Хуана, но вдруг остановился, взгляд скользнул к стене двора, и он холодно произнёс:
— Кто здесь?
Спустя мгновение со стены послышались два тонких смешка, и наверху, присев на корточки, оказались двое. Оба были очень смуглыми и худыми, в широких куртках и босиком. Их маленькие глаза с некоторой долей скрытности осматривали двор, пока наконец не остановились на Сяо Хуане.
Му Лин встал, заслонив собой Сяо Хуана, и повернулся к ним.
— И я-то думал, в Крепости Чёрного Облака полно способных людей, а оказывается, мы вошли, и никто не заметил? — спросил один, с бородкой, другого.
— Хе-хе… Гляди, Сыту прячется, боится показаться, видно, перепугался…
Му Лин приподнял бровь, глядя на них, и подумал: если Цзян Цин их пропустил, на то должна быть причина. Он усмехнулся:
— Господа, как обращаться?
— Хе-хе… — они соскользнули на землю и горделиво подняли лица. — Проще простого, мы братья — «Пять демонов Жёлтой реки»!
Му Лин потер подбородок и наконец изрёк:
— Знаешь что, правда никогда не слышал…
Они явно приуныли.
Заинтересовавшись, Сяо Хуан потянул Му Лина за полу одежды и спросил:
— Му Лин, а кто такие Жёлтые речные черепахи?
— Пфф… — Му Лин не сдержался и фыркнул, затем схватился за живот и захохотал.
Напротив же у двоих лица побелели.
— А это, должно быть, и есть тот самый знаменитый на весь мир маленький бессмертный Хуан Баньсянь? — один из них, глядя на Сяо Хуана, сухо усмехнулся. — Князь Жуй, кажется, очень хочет повидаться с господином Сяо. Раз уж мы сегодня встретились, не против, если мы заодно проводим вас к нему?
Му Лин слегка нахмурился, указал на них пальцем.
— Вы что, смерти ищете? Как вы дожили до таких лет, не имея ни капли проницательности?!
Те окинули Му Лина взглядом с головы до ног: перед ними был хилый, болезненного вида учёный в лёгком халате. Они не сочли его за угрозу и усмехнулись:
— А это ещё кто? Присоединяйся к нам, прогуляемся по резиденции князя Жуя… Похоже, не понадобятся никакие герои мира рек и озёр, возможно, сегодня мы, братья, вдвоём разрушим эту Крепость Чёрного Облака…
Му Лин не выдержал и крикнул за ворота:
— Я говорю, зачем ты их впустил? Всего-то два болвана!
Пять демонов Жёлтой реки переглянулись, не понимая, о чём он, как вдруг сзади раздался леденящий голос.
— Я думал, это двое мастеров, подавивших внутреннюю силу, проникли сюда. Оказалось, просто два мешка с рисом.
Обернувшись, они увидели Цзян Цина, который в какой-то момент оказался у них за спиной, всего в шаге от них.
Оба в испуге отпрыгнули назад.
Сяо Хуан тоже не совсем понял, когда Цзян Цин вошёл, и с любопытством вытянул шею, чтобы посмотреть. Му Лин поспешил заслонить его рукой, бормоча:
— Не смотри, не смотри, такие уроды, не порть глаза. Если Сыту узнает, что я позволил тебе увидеть таких двоих, точно сожжёт мою аптеку.
Пять демонов Жёлтой реки, видя, что ситуация оборачивается против них, поняли, что, вероятно, переоценили себя. Они не знали, кто перед ними, но тот факт, что он бесшумно оказался у них за спиной, говорил о том, что его боевое мастерство превосходит их собственное.
Переглянувшись, они одновременно прыгнули в сторону Му Лина и Сяо Хуана. Они рассудили, что Му Лин и Сяо Хуан, судя по всему, не умеют пошевелить и курицей, — схватив их, можно будет использовать как заложников. Но не успели они, как Цзян Цин покачал головой, словно находя это забавным.
В сердцах Пяти демонов Жёлтой реки ёкнуло, они слегка замешкались, но тут Му Лин перед ними как-то махнул рукой, и они внезапно застыли, не в силах пошевелиться, даже не успев разглядеть его движение.
— Хе-хе… — потирая руки, Му Лин обошел их кругом, разглядывая, словно две занятные вещицы. — Неплохо, как раз нужны живые люди для испытания лекарств.
Цзян Цин сделал два шага вперёд.
— Оставь одного мне, нужно кое о чём расспросить.
http://bllate.org/book/15274/1348346
Готово:
