Му Лин аж нос скривился от злости, закричал:
— Во всём центральноравнинном мире боевых искусств сколько вообще речников-оружейников?! И тебе ещё мало!
— И это ещё не всё, — заговорил Лу Юйфэн. — Сяо Лоюй привёл немало войск князя Жуй и разбил лагерь вдоль берега Шаньцзяна.
— Главарь, — с беспокойством в голосе произнёс старик Чжу, — боюсь, на этот раз Сяо Лоюй хочет поживиться за счёт других, выждать, пока мы и герои мира боевых искусств Центральных равнин перебьём друг друга, а затем уничтожить нас. Кроме того... — Тут он взглянул на молчавшего всё это время сидящего рядом Сяо Хуана.
Все присутствующие хотели что-то сказать, но сдерживались, ожидая указаний Сыту. Однако Сыту, то ли не услышав, то ли погрузившись в раздумья, медленно потягивал чай из чашки и лишь после долгого молчания промолвил:
— Понял... Все свободны.
Собравшиеся переглянулись. Несколько заместителей главаря уже начали нервничать, как вдруг Му Лин сказал:
— Судя по его самодовольному виду, у него в голове уже есть план. Все свободны, мне нужно готовить лекарство, ещё и спать пора, весь рот в волдырях!
С этими словами он пулей вылетел из зала.
Остальные заместители главаря тоже вынуждены были подчиниться и удалиться.
Когда в зале никого не осталось, Сяо Хуан не удержался и рассмеялся:
— Му Лин и вправду умен.
— Умен, блин! — фыркнул Сыту и повёл Сяо Хуана мыться и ужинать.
После ужина Сыту сказал Сяо Хуану, что выйдет по делам, и исчез, так и не вернувшись к вечеру.
Сяо Хуан сидел один в комнате и читал книгу, но не мог полностью успокоиться. Вдруг раздался стук в дверь.
Подойдя и открыв, он увидел на пороге старика Чжу.
— Старик Чжу... — почтительно поздоровался Сяо Хуан.
— Маленький учитель ещё не отдыхает? — спросил старик Чжу, заглядывая в комнату. — Главари нет?
— М-м, он вышел, — тихо ответил Сяо Хуан.
— Могу я войти и посидеть? — с улыбкой поинтересовался старик Чжу.
— А... — Сяо Хуан поспешил пригласить старика Чжу внутрь, усадил его и налил чаю.
Старик Чжу сел у стола, огляделся и сказал:
— Маленькому учителю, наверное, скоро восемнадцать?
Сяо Хуан сел и кивнул:
— М-м.
— Не думал о женитьбе? — с добродушной улыбкой спросил старик Чжу.
На лице Сяо Хуана вспыхнул лёгкий румянец, и он покачал головой.
— Тогда... есть ли у тебя возлюбленная? — старик Чжу говорил, словно вёл обычную беседу.
Сяо Хуан поднял на него глаза и тихо ответил:
— Это моё дело, и кроме отца я никому не скажу.
Старик Чжу опешил. Сяо Хуан произнёс эти слова очень серьёзно, как бы констатируя факт, словно не особо разбирающийся в людских отношениях ребёнок, говорящий правду, которую просто не знаешь, как оспорить.
— Хе-хе... — старик Чжу смущённо почесал нос, — просто спросил...
Сяо Хуан сделал ещё глоток чая и спросил:
— Старик, что вы хотели спросить?
Старик Чжу слегка прокашлялся:
— ...Я хотел узнать, какой же план у главаря...
— А, — кивнул Сяо Хуан, — у него наверняка есть свои соображения.
Старику Чжу стало неловко. Сяо Хуан говорил весьма занятно, с ним невозможно было разговориться, и в конце концов он с облегчением вздохнул:
— Тогда скажу прямо. Крепость Чёрного Облака с трудом достигла нынешнего могущества. Я смотрел, как рос главарь, и знаю, что у него есть чувство меры... но всё равно не спокоен на душе. На этот раз ситуация, кажется, довольно серьёзная.
Сяо Хуан спокойно выслушал его и спросил:
— Старик имеете в виду...
Старик Чжу подумал и сказал:
— Тогда буду прям: мне кажется, если бы маленький учитель Хуан не находился в Крепости Чёрного Облака, то, вероятно, не возникло бы столько проблем.
Сяо Хуан подумал и ответил:
— На самом деле, независимо от того, нахожусь я здесь или нет, у Крепости Чёрного Облака будут неприятности.
— О? — старик Чжу, казалось, не понял. — Хотел бы услышать подробности от маленького учителя.
Сяо Хуан кивнул и медленно произнёс:
— Сейчас две стороны противостоят друг другу. Ни Ци И, ни князь Жуй не обладают достаточной силой, чтобы поколебать Крепость Чёрного Облака. Однако, независимо от моего, Хуан Баньсяня, присутствия, эти две стороны всё равно сойдутся в битве. Поэтому у обеих есть заноза в боку — Крепость Чёрного Облака.
Старик Чжу слегка нахмурился, давая понять, чтобы Сяо Хуан продолжал.
— В борьбе за трон они больше всего боятся, что равная им по силе Крепость Чёрного Облака поживится за их счёт, — тихо сказал Сяо Хуан. — Как только появится общий враг, они неизбежно объединятся, чтобы разделаться с Крепостью Чёрного Облака, а уже потом сцепиться между собой. Это тот же принцип, что и в эпоху Троецарствия. Только союз точно заключат именно эти две стороны, потому что оба хотят стать императором, а Сыту — нет. Но они-то как раз думают, что Сыту тоже хочет.
На лбу старика Чжу уже выступил пот.
— Поэтому, независимо от моего присутствия, Крепости Чёрного Облака не избежать этой катастрофы, — Сяо Хуан поднял чашку и отпил глоток воды. — Где бы я ни находился — у любой из этих трёх сторон, — это принесёт только пользу и никакого вреда, потому что со мной приходит народная поддержка и воля небес.
Старик Чжу долго молчал, прежде чем произнёс:
— Тогда... в итоге Крепость Чёрного Облака сможет выбраться невредимой?
Сяо Хуан тихо усмехнулся:
— Разве вы не смотрели, как рос Сыту?
Старик Чжу облегчённо вздохнул, с лёгкой насмешкой улыбнулся, встал и поклонился Сяо Хуану:
— Благодарю маленького учителя за наставление. Этот старик восхищён.
С этими словами он попрощался и ушёл.
Сяо Хуан проводил его до двери, вернулся в комнату и продолжил читать.
Вскоре снова раздался стук в дверь.
Сяо Хуан открыл и увидел Лу Юйфэна.
— Помощник главаря Лу? — почтительно поздоровался Сяо Хуан.
— Маленький учитель... Главари нет? — с улыбкой спросил Лу Юйфэн.
Сяо Хуан кивнул.
— Э-э... могу я войти поговорить? — с улыбкой осведомился Лу Юйфэн.
Сяо Хуан склонил голову набок, подумал и кивнул, разрешая ему войти.
Лу Юйфэн сел, и Сяо Хуан налил ему чаю.
— Маленький учитель, главарь глубокой ночью не вернулся... Куда он отправился? — Лу Юйфэн, в отличие от старика Чжу, сразу перешёл к делу.
Сяо Хуан покачал головой:
— Он только сказал, что выйдет прогуляться.
— А... — кивнул Лу Юйфэн и тихо спросил:
— Кто-то под видом главаря совершает убийства. Что главарь об этом думает?
Сяо Хуан моргнул:
— В тот день, когда он услышал, он «ха-ха» рассмеялся пару раз и больше не заговаривал об этом.
Лу Юйфэн забеспокоился:
— Неужели главарь не подозревает, что в Крепости Чёрного Облака есть предатель?!
Сяо Хуан кивнул:
— Он говорил об этом.
Лу Юйфэн вздрогнул:
— Главарь обнаружил? Тогда почему он не расследует?
Сяо Хуан посмотрел на Лу Юйфэна и спросил:
— У помощника главаря Лу есть подозреваемые?
Лу Юйфэн нерешительно кивнул:
— Я считаю, что несколько человек довольно подозрительны, но не уверен, поэтому думаю, что главарю стоит проверить.
Сяо Хуан взял чашку, отпил глоток и сказал:
— Проверять нельзя.
Лу Юйфэн удивился:
— Почему же?
Сяо Хуан подумал и ответил:
— Предателей всего несколько. Кто предатель — тот сам знает. Но большинство членов братства преданы, и они не знают. Поскольку не знают, то те, кому следует быть настороже, сами будут осторожничать. Однако главное условие в том, что все верят: у Сыту в голове самый ясный план! Если Сыту скажет проверять, то все подумают, что и у него нет ясного плана. Разве тогда не начнётся хаос?! Поэтому Сыту ничего не говорит, и вы все не можете догадаться, есть у него план или нет. Таким образом, у тех, у кого есть план, он есть, а у тех, у кого нет, появляется уверенность, и братство не впадёт в хаос.
Лу Юйфэн, ошеломлённый потоком рассуждений Сяо Хуана о «плане» и «его отсутствии», внезапно прояснил для себя ситуацию. Он встал, поклонился Сяо Хуану и почтительно произнёс:
— Учитель мудр.
Затем попрощался и ушёл.
Сяо Хуан почесал голову и продолжил читать.
Вскоре дверь снова постучали. Сяо Хуан по-прежнему пошёл открывать и увидел на пороге Цзян Цина.
На этот раз Сяо Хуан не стал ждать, пока тот заговорит, а сразу пригласил его войти, сесть и налил чаю.
Цзян Цин сел, ещё не успев ничего сказать, как Сяо Хуан промолвил:
— Сыту нет. Спрашивай, что хотел.
Цзян Цин опешил, вздохнул и сказал:
— Войска Братства Жёлтой реки, вероятно, прибудут дня через два... За это время разве главарю не нужно, чтобы мы что-то подготовили?
Сяо Хуан отпил чаю и спросил:
— А как ты хотел бы подготовиться?
Цзян Цин открыл рот:
— Не собрать ли членов братства, усилить тренировки или что-то в этом роде?
Сяо Хуан моргнул:
— Если Сыту ничего не скажет, вы что, не соберёте членов братства и не усилите тренировки?
— Э-э... — Цзян Цин, что было для него редкостью, слегка заволновался, — нет, конечно. Просто у меня нет уверенности в душе!
Сяо Хуан подумал и спросил:
— Ты что, представляешь ситуацию в очень мрачном свете?
Цзян Цин кивнул:
— Мы уже готовы защищать Крепость Чёрного Облака до последней капли крови. Ждём только слова главаря.
http://bllate.org/book/15274/1348345
Готово:
