Сяо Хуан беспомощно посмотрел на него, но в конце концов кивнул. Сыту тут же заказал у хозяина заведения огромный кувшин вина. Приблизившись к уху Сяо Хуана, он прошептал:
— Вечером найдём безлюдное место, откуда видны звёзды и луна, ещё раз зажарим баранью ногу, выпьем этот кувшин, а ты сыграешь на гуцине. Договорились?
Выслушав слова Сыту, Сяо Хуан постепенно развеял своё беспокойство, тихо кивнул и, опустив руку под стол, протянул её и взял Сыту за ладонь.
Сыту улыбнулся, крепко сжал его руку, тепло от ладони передалось прямо в сердце. Сяо Хуан перестал волноваться... В конце концов, человек действует, а небо наблюдает, и бояться тут нечего.
Поев и выйдя из харчевни, компания ещё немного прогулялась по улицам, купила безделушек и собралась возвращаться в усадьбу Ао. Сыту сказал, что хочет отвести Сяо Хуана посмотреть на реку Хуанхэ, поэтому они попрощались с Ао Фэнлин и Ао Шэном и ушли первыми.
Ао Фэнлин ничего не могла поделать и, забрав Ао Шэна, отправилась домой. У ворот они увидели остановленные большие носилки. Пройдя в главный зал, она обнаружила, что Ао Цзиньлун, который должен был быть на переправе, уже вернулся и сидел в зале, попивая чай. На почётном месте сидел уездный начальник уезда Фэнсян.
Взглянув на эту сцену, Ао Фэнлин всё поняла. Поздоровавшись с Ао Цзиньлуном, она ничего не сказала и увела Ао Шэна.
Уходя, она издалека услышала, как Ао Цзиньлун со смехом говорит уездному начальнику:
— Уже уехали... Утром рано ушли.
Ао Фэнлин в душе восхитилась Сыту: у него действительно есть дар предвидения.
* * *
Тем временем Сяо Хуан и Сыту неспешно прогуливались в направлении переправы через Хуанхэ.
Идя, они разговаривали.
Сыту, видя, что Сяо Хуан выглядит несколько подавленным, в шутку взял его за руку и сказал:
— Этой рукой я держу десятки тысяч лянов золота, тысячи цинов земли, целую жизнь славы и богатства.
Сяо Хуан, зная, что тот его дразнит, смущённо посмотрел на него и промолчал.
— Хе-хе... — Сыту рассмеялся, затем спросил:
— Как думаешь, кто из двух сторон победит?
Сяо Хуан помолчал немного и ответил:
— Ци И.
— О? — Сыту заинтересовался. — Почему?
Сяо Хуан поднял взгляд на Сыту:
— Потому что ты ненавидишь князя Жуя чуточку больше.
— Ха-ха... — Сыту громко рассмеялся, потянулся и ущипнул Сяо Хуана за подбородок. — Скажи, откуда ты такой умный?
— Ты правда собираешься помогать Ци И? — Сяо Хуан выразил беспокойство. — Лучше не вмешиваться.
Сыту кивнул:
— Я понимаю. Пока они нас не трогают, я и не хочу действовать. К чему попадать в чужую западню?
Сяо Хуан поднял глаза на уже близкую Хуанхэ и глубоко вздохнул:
— Как величественно.
Сыту тоже устремил взгляд вдаль. Место находилось на большом изгибе реки, течение было небыстрым, но сама река была чрезвычайно широка. Воды Хуанхэ, цвета жёлтого бульона, неслись быстро, но визуально казались медленными.
— Я понял... — вдруг тихо произнёс Сяо Хуан. — В чём, в конечном счёте, суть дела, какова конечная цель... я всё понял.
Сыту опустил голову, посмотрел на него, наклонился и поцеловал его в макушку.
— Понял, да не в коня корм... Раз уж попал в поток, остаётся только плыть по течению.
Сяо Хуан отпустил руку Сыту, сделал два шага вперёд, встал на берег Хуанхэ и, глядя на воду, словно озарённый, произнёс:
— Мне не хочется смиряться...
Сыту стоял сзади, наблюдая за ребёнком, и почувствовал, что тот, кажется, немного подрос. Он тихо рассмеялся и спокойно сказал:
— Если не хочешь смиряться, дай отпор.
Ао Цзиньлун, обременённый тяжёлыми мыслями, проводив уездного начальника, остался сидеть один в главном зале, погружённый в раздумья. В этот момент второй сын, Ао Минци, приблизился и сказал:
— Отец, это редчайшая возможность! Если мы выдадим Хуан Баньсяня, будь то князю Ци или князю Жую, и тот в будущем станет императором, мы будем первоклассными заслуженными сановниками!
Ао Цзиньлун нахмурился и отвесил Ао Минци пощёчину.
— Сволочь! Чему я тебя учил? Настоящий муж, получив каплю благодеяния, должен отплатить целым источником! Господин Хуан и глава братства Сыту — спасители жизни Шэна! А ты хочешь отплатить злом за добро? Не боишься, выйдя за порог, быть поражённым молнией?! Катись!
Увидев ярость отца семейства, Ао Минци и стоявший рядом Ао Сыхай поспешно сбежали. За воротами, всё ещё не смирившись, они втайне начали строить свои планы.
Прогнав двух сыновей, Ао Цзиньлун тяжело вздохнул, покинул главный зал и отправился во внутренний двор, где увидел Ао Шэна, который сидел, уставившись на нескольких карпов кои в пруду.
Почувствовав чьё-то приближение, Ао Шэн обернулся и, увидев Ао Цзиньлуна, радостно окликнул:
— Дядя!
— Умница. — Ао Цзиньлун подошёл, протянул руку и погладил Ао Шэна по голове. — Как глаза?
— Вижу очень чётко! — радостно ответил Ао Шэн, указывая на упитанных карпов. — Помню, в детстве, когда их запускали, это были мальки, а теперь, гляди, уже такие большие.
Ао Цзиньлун тоже присел рядом с ним, глядя на карпов в пруду. Спустя долгое время он спросил:
— Шэн, как ты думаешь, какие они люди, глава братства Сыту и господин Хуан?
— Хорошие люди, — не задумываясь, ответил Ао Шэн.
— Если бы была такая ситуация, — сказал Ао Цзиньлун. — Кто-то хочет навредить этим двоим. Если ты не поможешь им, у них могут быть неприятности. Но если поможешь, сам можешь оказаться в смертельной опасности... Поможешь ты им или нет?
Ао Шэн, всё ещё кормя рыб, не раздумывая ответил:
— Конечно, помогу.
— Тебе не нужно подумать? — удивился Ао Цзиньлун.
Только тогда Ао Шэн повернул лицо к Ао Цзиньлуну и с любопытством спросил:
— Дядя? Они люди, которые мне нравятся, и они оказали мне милость. Почему бы мне не помочь им?
Ао Цзиньлун остолбенело уставился на своего племянника, долго молчал, затем погладил его по голове и кивнул:
— Ты лучше меня!
Сказав это, он встал, обернулся и увидел, что Сыту и Сяо Хуан в какой-то момент уже стоят недалеко позади него и наблюдают. Особенно Сыту с его насмешливой полуулыбкой... Лицо старика невольно покраснело, он покачал головой и повторял:
— Стыдно...
Хотя выражение его лица оставалось невозмутимым, на самом деле у Ао Цзиньлуна уже выступил холодный пот. Если бы он в тот момент задумал злой умысел, его старую жизнь, вероятно, уже прикончили бы.
Затем все вошли в кабинет Ао Цзиньлуна и беседовали до глубокой ночи.
В ту же ночь Сыту и Сяо Хуан попрощались с Ао Цзиньлуна и отправились обратно в Шучжун.
Два дня спустя пришла весть о смерти Ао Цзиньлуна. Как и предыдущие главы банд, он погиб от меча Хэйцзинь-хоу Сыту, а племянник Ао Цзиньлуна, Ао Шэн, бесследно исчез.
Семь дней спустя Ао Цзиньлун был погребён. Его двое сыновей и дочь Ао Фэнлин разослали героические приглашения, созывая героев рек и озёр со всех сторон, чтобы вместе отправиться в Шучжун и непременно заставить Сыту заплатить кровью за кровь.
В тот же день войска князя Жуя и Ци И сошлись в районе Юнчжоу. Обе стороны зондировали силы друг друга, не пуская в ход все свои возможности.
Десять дней спустя, Крепость Чёрного Облака в Шучжуне.
Разведчик из-за стен крепости влетел внутрь с криком:
[Глава вернулся!]
Му Лин, у которого за эти дни из-за волнения и злости весь рот покрылся язвочками, тут же подскочил с места и заорал:
— Ах ты, Сыту, наконец-то додумался вернуться! Если бы не вернулся, мою жизнь уже прикончили бы!
Ругаясь, он бросился наружу.
Оказалось, что помимо Сяо Хуана, Сыту привёл с собой ещё одного, совсем юного паренька.
Му Лин моргнул и спросил:
— А этот мальчишка кто?
Сыту улыбнулся:
— Ао Шэн.
У всех отвисли челюсти. Слухи о том, что Сыту убил Ао Цзиньлуна и похитил Ао Шэна, уже распространились по всему городу. Неужели...
Му Лин с трудом сомкнул рот и спросил:
— Сыту, ты что, правда...
Сыту усмехнулся и махнул рукой собравшимся:
— Войдём, поговорим внутри!
Сказав это, он повёл всех в главный зал.
Заняв место, Сыту сначала окинул взглядом сидящих внизу нескольких заместителей главы и глав залов, почесал нос и заявил:
— Ао Шэн — мой ученик. Впредь присматривайте за ним получше.
Все были несколько удивлены, переглянулись и кивнули в знак согласия.
Обменявшись ещё несколькими небрежными любезностями, Сыту поручил Ао Шэна заботам Юнь Сынян, оставил при себе Му Лина, старика Чжу, Лу Юйфэна, Цзян Цина и Сяо Хуана, а остальные разошлись, каждый по своим делам.
Закрыв дверь кабинета, заместители главы взглянули на Му Лина, давая ему знак спросить.
Му Лин не стал ходить вокруг да около и напрямую спросил:
— Сыту, что вообще происходит? Какую ты змею в рукаве носишь?
Сыту усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Сколько уже собралось мстителей?
Цзян Цин ответил:
— В Шучжун уже прибыли представители более десятка школ, несколько сотен человек. Кроме того, люди, собранные Братством Жёлтой реки, тоже движутся сюда, всего около тысячи человек.
Сыту погладил подбородок:
— Всего-то? А я думал, наберётся как минимум несколько десятков тысяч...
http://bllate.org/book/15274/1348344
Готово:
