Сяо Хуан наконец постепенно пришёл в себя, повернул лицо и увидел Сыту. Его щёки тут же порозовели, и он смущённо отвернулся.
Сыту с интересом наблюдал за этим, и в нём снова проснулось озорство. Он протянул руку и ущипнул Сяо Хуана за скользкий, мягкий бок.
— Ай..., — Сяо Хуан вздрогнул, с лёгким упрёком посмотрел на Сыту и укутался в одеяло поглубже.
— Хе-хе..., — Сыту развеселился от его реакции, сел, взял чистую одежду с изножья кровати и начал наряжать Сяо Хуана, спрашивая:
— Голоден?
Сяо Хуан покачал головой, потом задумался и кивнул.
Видя, что тот всё ещё в полуобморочном состоянии, Сыту решил разрядить обстановку более серьёзной темой и начал:
— Прошлой ночью...
Лицо Сяо Хуана моментально залилось густым румянцем.
— Не про это..., — Сыту, сдерживая смех, замахал рукой, — я хотел сказать, прошлой ночью к старику Ао тоже никто не приходил с неприятностями.
Лицо Сяо Хуана стало ещё краснее. Сыту ведь даже не договорил, а он сам уже всё представил...
Сыту ловко и быстро одел Сяо Хуана, размышляя вслух:
— Неужели никто не знает, что мы пришли в Братство Жёлтой реки?..
Сяо Хуан подумал и проговорил:
— Если тот человек знает, что ты в Братстве Жёлтой реки и живёшь здесь, то он точно не осмелится нападать.
— М-да... Логично, — Сыту потёр подбородок. — Надо придумать план.
Когда Сяо Хуан полностью оделся и умылся, Сыту взял его за руку и вывел из комнаты. Только они вышли во внутренний двор, как встретили Ао Цзиньлуна и остальных, закончивших утреннюю тренировку.
— Вы, двое, весьма рано поднялись, — с радостным лицом Ао Цзиньлун подошёл, ведя за руку Шэна, и поклонился Сяо Хуану до земли:
— Благодарю, юный учитель, за спасение моего племянника.
Сяо Хуан поспешно замахал руками:
— Не стоит благодарности...
Подняв глаза, он увидел, что лица двух братьев, вошедших вслед за Ао Цзиньлуном, были мрачны. Ао Фэнлин же, напротив, была вполне спокойна и с улыбкой спросила обоих:
— Вы позавтракаете дома или выйдете куда-нибудь?
Сыту взглянул на Сяо Хуана и сказал:
— Мы хотим прогуляться на улице.
— Я могу вас проводить, — предложила Ао Фэнлин. — Папа и старшие братья сегодня все пойдут помогать на пристань.
Сыту с лёгким недоумением посмотрел на Ао Цзиньлуна:
— На пристань?
Ао Цзиньлун кивнул:
— В последнее время по ночам бывают заморозки. Если утром не пробить лёд, он забьёт русло, и может случиться наводнение.
— А..., — Сыту кивнул и, взяв Сяо Хуана за руку, направился к выходу, как вдруг услышал, как Ао Цзиньлун даёт указания Ао Фэнлин:
— Возьми и Шэна с собой, пусть как следует погуляет по улицам.
...
Вчетвером они вышли из усадьбы Ао и вышли на улицы уезда Фэнсян.
Уезд Фэнсян, что ни говори, был важным стратегическим пунктом на северо-западе, невероятно оживлённым. И, в отличие от изящной утончённости юга, здесь небеса были светлы, облака редки, стены высоки, дороги широки, а голоса торговцев, зазывающих покупателей, звучали особенно громко.
Сяо Хуан впервые бывал в таком месте и был невероятно заинтригован. Ао Шэн, следовавший за ними, тоже сверкал глазами от возбуждения.
Ао Фэнлин привела компанию в большую харчевню, заказала несколько видов уникальных местных закусок и каждому по миске супа из баранины с ягодами годжи.
В харчевне было многолюдно. Все ели и громко обсуждали новости, звучало очень шумно и оживлённо.
Сяо Хуан смотрел на поставленную перед ним миску с бараниной и не знал, с чего начать. На поверхности прозрачного бульона плавал слой красных перцев чили, выглядевших очень острыми.
Сыту тоже не знал, как называются все эти многочисленные блюда перед ним. Наугад он взял палочками что-то похожее на жареную хэфэнь и отправил в рот. Вкус оказался необычным и очень приятным. Повернувшись, он увидел, что ребёнок уставился на миску с супом, держа ложку и не зная, как подступиться. Тогда он взял палочками ещё порцию и протянул ему.
Сяо Хуан увидел, что Сыту подносит еду прямо ко рту, недолго думая, открыл рот и принял угощение. Пожёвав, он счастливо улыбнулся Сыту.
Так Сыту стал пробовать блюда сам, и если находил что-то вкусное, то отправлял Сяо Хуану в рот, ещё и вытирая ему губы. Весь стол, два человека и одна пара палочек — всё это сопровождалось счастливыми улыбками.
Для них обоих такая манера еды уже вошла в привычку, но сидящая напротив Ао Фэнлин немного опешила. Эти двое были уж слишком близки.
Ао Шэна же это нисколько не заботило. С одной стороны, он был ещё мал, с другой — уже очень давно он не ел так свободно и непринуждённо.
За соседним столом несколько здоровяков вели разговор, и некоторые их слова привлекли внимание Сяо Хуана и Сыту.
— Слышали? Север и юг схлестнулись, — таинственным тоном произнёс один из них.
— Север и юг? То есть, князь Жуй и Ци И?
— Именно. Сейчас спокойно только на северо-западе да в Шучжуне.
— Разве Шучжун не территория Братства Хэй? Вряд ли кто осмелится туда сунуться... А вот у нас здесь дела плохи.
— Точно! Дай бог, чтобы сюда война не докатилась. У меня же семья, дети!
Сыту и Сяо Хуан переглянулись, но не подали виду и продолжали слушать.
— И с чего это они вдруг повздорили? — поинтересовался другой.
— Я слышал, наследник престола при смерти, старый император от горя тоже скоро отправится вслед.
— Вот как! Теперь понятно. Борьба за трон началась.
Услышав это, Сыту насмешливо приподнял бровь в сторону Сяо Хуана, словно говоря: с таким-то болезненным наследником, да ещё если князь Жуй каждый день подливает ему то зелье, только чудом можно не умереть.
Сяо Хуан ничего не сказал, но на его лице мелькнула тень беспокойства.
— Как думаете, кто из них победит?
— Если судить по силам, то, наверное, Ци И... Всё-таки у него огромная армия.
— Но говорят, князю Жуй помогает Водная крепость Семи Звёзд, да и императорская гвардия сильна и многочисленна...
Сыту и Сяо Хуан с удивлением снова переглянулись — когда это Сяо Лоюй успел сговориться с князем Жуй?
— Хе-хе-хе... А по-моему, никто из них не сравнится с мощью Крепости Чёрного Облака! — вдруг вклинился в разговор ещё один человек.
— Верно! У владыки Крепости Чёрного Облака есть Хуан Баньсянь! Он же бессмертный! Кого захочет — оживит, кого захочет — прикончит. Разве не говорили... Кто заполучит Хуан Баньсяня — получит Поднебесную...
[Бам!]
Ложка выпала из рук Сяо Хуана и упала в миску с супом. Ещё не тронутый суп из баранины с годжи забрызгал весь стол.
Звук привлёк внимание беседующих. Они повернулись и уставились на Сяо Хуана. Увидев миловидного юношу, они ещё разок внимательно его оглядели.
Сыту протянул Сяо Хуану другую ложку, сунул её ему в руку, а палочками выловил утонувшую ложку из миски и отложил в сторону, со смешком сказав:
— Такой уже большой, а за едой всё ещё не можешь усидеть спокойно?
Сяо Хуан опомнился, посмотрел на Сыту и опустил голову.
Люди за соседним столом отвели взгляды и продолжили беседовать.
— Кто это сказал? «Кто заполучит Хуан Баньсяня — получит Поднебесную».
— Из дворца слух пошёл!
— Да-да, я тоже слышал. Говорят, в тот день вдруг ударила молния среди ясного неба и расколола надвое одну из искусственных гор в Императорском саду. На месте разлома отчётливо проступили эти слова: «Кто заполучит Хуан Баньсяня — получит Поднебесную».
— Вот потому-то князь Жуй и объявил награду по всей Поднебесной: кто доставит ему Хуан Баньсяня, получит десять тысяч лянов золота, тысячу цинов земли и вечное богатство и почёт!
...
— Братец, почему не ешь? Попробуй эту лепёшку, — сидевший с ними за столом Ао Шэн не понимал, о чём идёт речь, и не знал, что сидящий перед ним спаситель и есть тот самый Хуан Баньсянь, о котором все говорят. Видя, что все перестали есть, он протянул Сяо Хуану маленькую лепёшку.
Сяо Хуан смотрел на лепёшку, положенную ему в миску. Какой уж тут аппетит. Зато сидящий рядом Сыту спокойно продолжал есть суп и рис, будто вообще ничего не слышал.
Напротив них Ао Фэнлин тоже начала беспокоиться. Хотя Сыту и не говорил прямо, она могла догадаться, что этот юноша рядом с ним и есть Хуан Баньсянь. К тому же, кроме Хуан Баньсяня, кто ещё смог бы за один день вылечить многолетнюю глазную болезнь Ао Шэна?
— Слышали?.. Главарь Сыту прибыл в дом Ао! — вдруг произнёс один человек. — Говорят, ещё и вылечил племянника старого главаря Ао, Ао Шэна...
Постепенно голоса стихли... В этот момент многие в харчевне повернулись и уставились на стол, за которым сидела Ао Фэнлин с компанией.
Братство Жёлтой реки было крупным объединением в уезде Фэнсян, и многих, кто знал Ао Фэнлин, было немало... А тот мужчина в чёрном, сидящий напротив Ао Фэнлин, с необыкновенной осанкой, и тот юноша рядом с ним, похожий на спустившегося с небес бессмертного...
Многие сглотнули слюну, бросили деньги на стол и поспешно разбежались.
Сыту положил палочки, повернулся к Сяо Хуану и вдруг рассмеялся.
Сяо Хуан, которого раздражал этот взгляд, наступил ему на ногу и прошептал:
— И ты ещё смеёшься!
Сыту же, казалось, наткнулся на что-то невероятно забавное и не мог остановиться. Насмеявшись, он неожиданно спросил у Ао Фэнлин:
— В Фэнсяне есть жёлтое рисовое вино?
Ао Фэнлин кивнула:
— Есть... Это местная специалитет.
— Хочешь попробовать? — Сыту толкнул Сяо Хуана локтем.
http://bllate.org/book/15274/1348343
Готово:
