— Что? — Сяо Лоюй удивился.
Му Лин откинул занавеску повозки, показав, что внутри было полно книг, и никаких следов двоих.
— Наш глава приказал нам доставить книги, выбранные господином Хуаном, в Крепость Чёрного Облака, — спокойно сказал Цзян Цин.
— А где же глава Сыту и господин Хуан? — спросил Сяо Лоюй.
— Этого мы не знаем! — Му Лин пожал плечами. — Говорили, что отправятся в пустыню, потом упоминали Южное море, ещё говорили о поездке в Ляодун… В общем, у них есть куда поехать.
С этими словами он вместе с Цзян Цином повёл отряд вперёд, попрощавшись с Сяо Лоюем.
Сяо Лоюй остался на месте, лицо его потемнело. Он понял, что попался на уловку Сыту. Тот намеренно собрал такой большой отряд и с шумом покинул город, чтобы отвлечь внимание. Теперь, когда они растворились в толпе, как их найти? Сыту всегда казался простоватым, но, видимо, он недооценил его.
…
На узкой дороге за пределами Ханчжоу чёрный конь неспешно шагал вперёд. Сыту сидел в седле, держа в руках Сяо Хуана, который обнимал гуцинь. Вспомнив, как потемнело лицо Сяо Лоюя, когда тот понял, что его обманули, Сыту почувствовал огромное удовольствие.
— Почему мы едем одни? — спросил Сяо Хуан.
— Хе… — Сыту тихо рассмеялся. — Впереди всего два года. Лучше провести их в свободе, чем сидеть сложа руки!
Сказав это, он нежно поцеловал Сяо Хуана в лоб:
— Отныне мы будем путешествовать вдвоём, на одном коне, по самым красивым местам, а те, кто замышляет недоброе, пусть гонятся за нами.
С этими словами он хлестнул коня, и тот рванул вперёд, поднимая клубы пыли, унося их вдаль.
Скоро в мире боевых искусств распространилась новость — глава Крепости Чёрного Облака, лидер первой гильдии, легендарный Сыту, пропал без вести.
Говорили, что после того, как люди Крепости Чёрного Облака покинули Ханчжоу, Сыту исчез. Его подчинённые не знали, куда он отправился. Вскоре поползли слухи: кто-то говорил, что Сыту нашёл свою вторую половинку и отправился путешествовать; другие утверждали, что он ищет высшее мастерство в боевых искусствах, посещая великих мастеров; третьи считали, что он удалился от дел; были даже те, кто говорил, что он принял монашество или умер от странной болезни. В общем, слухи были самые разные.
Обычно для того, чтобы новость распространилась, нужны определённые условия, особенно если она выгодна кому-то. Сыту занимал высокое положение в мире боевых искусств, и многие стремились достичь его уровня. Любой его промах давал другим шанс. С другой стороны, различные силы искали его, и слухи часто становились способом заставить его появиться.
Но прошло несколько месяцев, а Сыту словно исчез с лица земли.
Куда же он отправился? Он и Сяо Хуан поехали в Ляодун.
В Ляодуне был небольшой, но известный городок под названием Цинъюнь. Это был неприметный северный городок, где зимой было невыносимо холодно, а летом — прохладно. В городе жило всего около сотни человек, а рядом находился важный город Фэйлун, который, однако, не был так известен, как Цинъюнь.
Почему же Цинъюнь был так знаменит? Потому что здесь находилась самая большая школа в Ляодуне, которая называлась Сад Инь. За последние несколько лет именно здесь появились несколько лучших учеников, сдавших государственный экзамен. Школа была основана бывшим государственным деятелем Инь Цзили, который превратил свой родовой дом в учебное заведение.
Родовое поместье семьи Инь находилось в Цинъюне, и именно благодаря этому городок стал известен. Сад Инь стал знаменит благодаря тому, что здесь родился Инь Цзили — знаменитый государственный деятель, известный своими предсказаниями.
Те, кто видел Инь Цзили, говорили, что он совсем не походил на северянина. Он был стройным и изящным, с маленьким телосложением, и издалека его можно было принять за девушку. Однако его характер был далёк от идеала.
Все знали, что у Инь Цзили было три главных качества: он был лучшим оратором, лучшим пьяницей и лучшим предсказателем.
Лучший оратор — это про его умение говорить. Он был мастером красноречия, мог убедить кого угодно, и его слова были остры, как лезвие. Он был известен своим язвительным языком.
Лучший пьяница — это про его способность пить. Несмотря на внешность, он мог пить без остановки и никогда не пьянел. Он сам говорил, что не пил ни разу в жизни, потому что никогда не был трезвым.
Лучший предсказатель — это про его способность видеть будущее. Инь Цзили обладал невероятной интуицией и мог предсказать что угодно без ошибок.
Инь Цзили любил только две вещи: пить и читать. Вино и книги — вот что составляло его жизнь. Его семья была богатой, они занимались торговлей женьшенем, и у них было большое состояние. Но к моменту, когда Инь Цзили стал главой семьи, дела пошли на спад. У него не было братьев, сёстры вышли замуж, и всё богатство досталось ему. Однако он не хотел заниматься бизнесом, поэтому распустил всё и на оставшиеся деньги открыл Сад Инь. С момента основания школа принимала учеников со всей страны. Инь Цзили установил правило: те, кто мог платить, платили, а те, кто не мог, подписывали обязательство вернуть деньги, когда добьются успеха.
За последние десять лет Сад Инь выпустил трёх лучших учеников, сдавших государственный экзамен, пять вторых и семь третьих. Количество успешных учеников было неисчислимо. Как говорится, когда ученики преуспевают, школа процветает. Хотя Инь Цзили перестал преподавать в Саду Инь и исчез, его ученики всё ещё считали себя его последователями, и школа продолжала расти, становясь самой известной в Ляодуне и во всей стране. Студенты со всей Поднебесной мечтали учиться здесь.
Каждая местность воспитывает своих людей, и благодаря такому предшественнику, как Инь Цзили, Цинъюнь и окружающие его города стали местом, где процветали учёные. Как говорят, «даже воробьи в Шучжуне едят острое»… В глазах людей любой, кто в Цинъюне ставил столик для гаданий, был мастером предсказаний. Гадание в Цинъюне стало традицией, и в каждом ресторане или лавке можно было увидеть гадателей.
В самом большом ресторане Цинъюня — «Бесподобной башне».
Холод поздней осени был ощутим, и в этот день пошёл снег. В обеденное время ресторан был полон людей, которые пришли согреться горячим вином и едой.
«Бесподобная башня» находилась напротив Сада Инь, и обычно здесь обедали студенты школы. Название «Бесподобная» означало, что здесь стремятся только к первому месту, не довольствуясь вторым.
Наверху находились дорогие частные комнаты, которые обычно пустовали, а внизу был зал, где подавали простые блюда по доступным ценам. Большинство посетителей были студентами Сада Инь в одинаковых зелёных халатах. В школе предоставляли трёхразовое питание, и многие бедные студенты ели там, но те, кто мог позволить себе поесть в «Бесподобной башне», были из более обеспеченных семей.
Учёные, как известно, любят поговорить, и если где-то что-то происходило, они обязательно обсуждали это.
В этот день в ресторан зашли несколько проезжих охранников, все они были из мира боевых искусств. Они пили вино и обсуждали недавние события, связанные с исчезновением Сыту. Постепенно их разговор привлёк внимание нескольких студентов.
Один из студентов, с бледным лицом и тонкими бровями, спросил одного из охранников:
— Брат, тот глава Сыту, о котором вы говорите, это тот самый, кто недавно в Ханчжоу вместе с Хуан Баньсянем поймал Демона-цветка?
Охранник кивнул.
Услышав имя Хуан Баньсяня, многие студенты заинтересовались и подошли ближе.
— Говорят, Хуан Баньсянь — самый известный предсказатель после министра Инь.
— Эх, министр Инь уже служит стране, а Хуан Баньсянь, кажется, просто гадатель.
— Нет, нет, я слышал, что его не раз приглашали на государственную службу, но он отказывался, говоря, что ещё слишком молод.
— Да, говорят, ему ещё нет восемнадцати, он всего лишь юноша.
— Такой молодой, а уже знаменит на всю Поднебесную… — первый студент, задавший вопрос, выразил восхищение.
http://bllate.org/book/15274/1348323
Готово:
