Сыту притянул его еще ближе и тихо прошептал на ухо:
— Спи, я разбужу тебя через некоторое время.
Сяо Хуан кивнул и постепенно погрузился в сон.
Во сне ему внезапно вспомнились прошлые дни, когда он преподавал в частной школе. Те десяток ребятишек, всегда вымазанных в грязи, утихали только когда слушали его истории. Заставить их заучивать тексты наизусть было невозможно. Он, большой ребенок, присматривал за группой малышей. Когда-нибудь, вернувшись, он, наверное, обнаружит, что они уже выросли. Возможно, уехали в уездный город сдавать экзамены, чтобы зарабатывать на жизнь, а может, остались в деревне возделывать поля, женились на красивых девушках из соседних селений... В общем, жизнь каждого должна была сложиться именно так. И у Сыту, и у него самого.
…
Погода, до этого ясная, к полудню помрачнела. Небо слегка поблескивало зарницами, дул ветер, но грома не было, и дождь так и не пошел — стояла та духота, что характерна для земель к югу от реки.
На небольшом пригорке за городом Управы Ханчжоу стояла белая фигура. Стоя спиной к склону, он смотрел на раскинувшийся внизу город. С высоты этот город уже не казался таким утопающим в зелени, наполненным птичьим пением и ароматом цветов, каким представляется, когда находишься внутри. Даже будучи живописным и изобилующим водами Цзяннани, сведенный к панораме перед глазами, он был всего лишь чуть больше пустынного поселения за Великой стеной — с добавлением реки, нескольких деревьев и рядов разноцветной глазурованной черепицы. И всё... Самое удручающее — в нем не просматривалось ни малейшего признака оживления. Под хмурым небосводом царила полная мертвенная тишина.
Белая фигура просто стояла, безмолвно глядя вдаль, трудно было понять, куда именно. Вверху — небо, внизу — земля, но взгляд его был устремлен прямо перед собой, в туманную, неясную линию горизонта. Позади возвышалась одинокая могила без надгробного камня, на земле лежали желто-белые погребальные деньги, которые, казалось, были аккуратно обойдены — на них не было ни пятнышка грязи.
— Место-то неплохое, живописное, горы и воды. Жаль, что досталось ей, — с горы медленно поднялась женщина в красных одеждах, миловидная и юная, с насмешливой ухмылкой на губах.
Белый медленно отвел взгляд, обернулся. На необычайно красивом лице мелькнула усталость, но ее сразу сменила появившаяся в глазах улыбка. — Если нравится — можешь поменяться с ней.
— Ни за что! — девушка в красном решительно замотала головой и цокнула языком. — Умерла-то так некрасиво.
— А бывает красивая и некрасивая смерть? — улыбка на лице Белого стала шире, он смотрел на девушку. — Ну-ка, скажи, как нужно умереть красиво?
Девушка задумалась, на лице ее появилось мечтательное выражение. — Если бы это была я, я бы умерла вместе с любимым, независимо от того, хочет он этого или нет!
— А если твой возлюбленный не согласится? — спросил Белый.
— Какое мне дело, согласен он или нет? — ответила девушка с полной уверенностью. — Если он мне нравится, я обязательно заставлю его тоже полюбить меня! Не получится за год — будет два, не получится за два — будет три!
Белый смотрел на высокомерную девушку перед ним, улыбался, затем снова повернулся к линии горизонта и спокойно произнес:
— Молодежь высокомерна, потому что у нее впереди много времени... Но на самом деле годы мало что меняют.
— Что это значит? — не поняла девушка.
— Молодые через десять лет перестанут быть молодыми, — Белый поднял лицо, словно подбирая слова, и лишь спустя долгое время медленно протянул руку, указывая в дальнюю часть неба. — Видишь, как далеко там?
Девушка презрительно приподняла изящные брови, похожие на листья ивы. — Я даже не знаю, куда ты показываешь.
Белый тихо рассмеялся и терпеливо объяснил:
— Туда, куда не дойти, сколько бы ни шел. Идешь первый год — не дошел, говоришь себе: ничего, впереди еще девять лет, когда-нибудь обязательно дойду. Но когда на десятом году пути ты все еще не дошел, ты скажешь: я никогда туда не дойду.
— Я неученая, не такая изысканная и благородная, как они, с их цинь, игрой в го, каллиграфией и живописью. О чем ты говоришь — дойти, не дойти... — на лице девушки появилось недовольство. — Мне просто противна ее нерешительность, ее вечное «так суждено». Моя судьба в моих собственных руках!
Белый больше не стал продолжать разговор. Он протянул руку, длинные пальцы мягко коснулись белой кожи на щеке девушки, мгновенно вызвав румянец. Он смотрел в ее глаза, в которых читалось ожидание, долго молчал, а затем ледяным голосом произнес:
— Ты наступила на погребальные деньги...
Девушку будто окатили ледяной водой с головы до ног. Все ее тело похолодело, в глазах тут же выступили слезы, она закусила нижнюю губу до белизны, приняв жалобный вид.
Холод на лице Белого сменился нежностью, он притянул ее к себе и начал тихо утешать. И действительно, в глазах девушки снова вспыхнула радость, прежняя обида бесследно исчезла, уступив место еще более сильному обожанию.
Обнимая девушку, Белый смотрел на одинокую могилу на склоне. Уста утешали, на лице играла насмешка, а в глазах не было и тени чувств — все, что даешь, хочешь получить обратно. Давать и возвращать — это долг, а не любовь.
Если одинокая могила в зеленых горах — это конец, то что же тогда может быть предметом надежд?
…
Закончив обед, Сыту вместе с Сяо Хуаном направился в передний зал, делая вид, что только что вернулся.
На почетном месте в комнате сидел невозмутимо пьющий чай старик с седыми волосами. Гладкий, без единого волоска подбородок выдавал в нем евнуха.
Сыту шагнул в передний зал и, не говоря лишних слов, бросил взгляд на евнуха, улыбнулся и произнес:
— Прошу прощения за невнимательность.
Хотя Лун Цзин и был евнухом, но и среди слуг есть градация. Это был домашний раб императорской семьи, дарованный титул Семитысячелетний, уровень, сравнимый с князем. Слова Сыту и вправду были невнимательностью.
Но Лун Цзин не разозлился. Более того, на его лице не промелькнуло даже тени недовольства. Он спокойно улыбнулся, поднялся и поклонился Сыту:
— Главарь Сыту, — голос его был несколько хриплым и в то же время пронзительным, слушать было неприятно.
Обменявшись с Сыту несколькими ничего не значащими фразами, Лун Цзин перевел взгляд на Хуан Баньсяня, стоявшего позади Сыту. Но, разглядев его лицо, он ахнул от изумления и плюхнулся на пол.
Сыту ясно видел, что этот испуг поднялся со дна глаз Лун Цзина — он не притворялся, что вызвало некоторое недоумение.
Сяо Хуан тоже испугался реакции Лун Цзина. Он представлял себе тысячи возможных вариантов встречи, но никак не ожидал такой.
— Что с вами, гунгун? — Сыту протянул руку, чтобы помочь явно перепуганному старику подняться и усадить его.
Старик тяжело дышал, рука, протянутая за чашкой, которую подавал Сыту, дрожала. Сделав несколько глотков чая, он постепенно успокоился и, задыхаясь, произнес:
— Это... это впрямь «Цветы опадают, цветы распускаются, а весна все остается, прах былого — события прошлого, старые сны возвращаются».
Услышав, как евнух заговорил витиевато, Сыту не знал, плакать ему или смеяться. Он посмотрел на стоящего рядом Сяо Хуана и увидел, что тот тоже в полном недоумении.
— Гунгун, о чем вы говорите? Мы ничего не понимаем.
— М-м... — Лун Цзин тоже пришел в себя от испуга, поднялся, подошел к Сяо Хуану и глубоко поклонился. — Осмелюсь спросить, молодой господин, как ваше почтенное имя?
Сыту усмехнулся и, не дав Сяо Хуану заговорить, ответил:
— Старый гунгун, вы что, забыли? Вы же пришли навестить Хуан Баньсяня?
Лун Цзин раскрыл рот, какое-то время ошеломленно смотрел на Сяо Хуана, наконец кивнул и, словно говоря сам с собой, произнес:
— Баньсянь... Неудивительно, неудивительно!
Сыту, и без того не отличавшийся терпением, совсем запутался и уже собирался рассердиться, как стоящий рядом Сяо Хуан поспешно остановил его, шагнул вперед и спросил Лун Цзина:
— Что неудивительно, гунгун?
Лун Цзин покачал головой, лишь глубоко взглянул на Сяо Хуана, затем поднял лицо к небу, тяжело вздохнул, снова покачал головой и горько усмехнулся:
— Говорю, что мирские дела переменчивы, круговорот небесного пути — рано или поздно из него вырвешься, но не думал, что даже божествам, духам и оборотням не избежать кармических испытаний в пределах трех миров.
Сяо Хуан слушал бред, похожий на сонные грезы, который изливал Лун Цзин, и не знал, как реагировать. Но вдруг только что казавшийся помешанным Лун Цзин поднял лицо и с предельной серьезностью сказал ему:
— Я подарю молодому господину одну фразу.
Сяо Хуан и Сыту переглянулись и замолчали, ожидая продолжения.
— Не верь судьбе! — медленно проговорил Лун Цзин, и в его глазах читался глубокий смысл. — Твоя судьба предопределена, но определено это не небом!
Сыту хотел попросить его объяснить яснее, но Лун Цзин поспешно поднялся.
— Это уже преступление, караемое смертью, смертная казнь... — проговорил он и поспешно попрощался, удаляясь.
Лун Цзин бессвязно выпалил несколько фраз и сбежал, словно спасаясь от погони. В итоге, потратив кучу времени, Сыту и Сяо Хуан так и не поняли, зачем он, собственно, приходил.
http://bllate.org/book/15274/1348318
Готово:
