Сыту помрачнел лицом и сказал Сяо Хуану:
— Похоже, эти люди всё заранее просчитали, будем ждать здесь или уйдём через окно?
Сяо Хуан нерешительно посмотрел на окно.
— Но, на мой взгляд, тот, кто всё это спланировал, мыслит очень тонко. Даже если выйти через окно, можно легко угодить прямо в его ловушку! — сказал Сыту медленно и обстоятельно, а шаги за дверью меж тем приближались всё ближе.
— Решай быстрее! — Сыту потянул к себе Сяо Хуана и тихонько приоткрыл окно.
Сяо Хуан взглянул на окно и кивнул:
— Через окно!
Сыту улыбнулся, приблизился к его уху и прошептал:
— Именно этого я и хотел! — Сказав это, он ловко и легко выпрыгнул в окно.
Едва их ноги коснулись земли, как Сыту усмехнулся и заслонил собой Сяо Хуана. Тот ещё не успел понять, что именно произошло, как, подняв голову, внезапно увидел белую тень, выскочившую сбоку и устремившуюся прямо на них. В глазах сверкнул холодный свет.
Сыту слегка прищурился, казалось, он был несколько озадачен. Прикрывая Сяо Хуана, он уклонился в сторону от атаковавшего их длинного меча и, подняв руку, нанёс удар ладонью по силуэту. Нападавший вздрогнул и в воздухе изогнулся, пытаясь увернуться, но не ожидал, что удар Сыту был ложным. Тот лишь взмахнул рукой перед лицом противника, затем резко отдернул её и, развернув запястье, щёлкнул по его плечу. Раздался лёгкий возглас «ай!», и человек свалился на землю.
Услышав этот возглас, Сяо Хуан удивился: почему это женщина? Присмотревшись к упавшей на землю девушке, он прежде всего увидел белые траурные одежды, показавшиеся ему до боли знакомыми. Всё тело Сяо Хуана пронзил холод: перед ними была Яо Цинь.
— Ты… — Сяо Хуан смотрел на Яо Цинь, не находя слов.
Яо Цинь, придерживая рукой плечо, по которому только что щёлкнул Сыту, с трудом поднялась, выплюнула кровь и про себя подумала, что Сыту действительно силён — смог нанести ей внутреннюю травму всего одним движением. Вытерев уголок рта, она, не говоря ни слова, снова подняла меч и атаковала.
В глазах Сыту замелькало ещё большее недоумение. Он не понимал, чего добивается эта девушка. Безусловно, её мастерство было неплохим, но убить его она никак не могла. Только что он пощадил ей жизнь, и ей следовало бы, осознав разницу в силах, отступить. Почему же она продолжает упорствовать?
Он уже собирался поднять руку для защиты, как увидел, что Яо Цинь развернулась, обойдя Сыту, и атаковала стоявшего за ним Хуан Баньсяня.
Взгляд Сыту похолодел. Призвав три десятых внутренней силы, он шагнул в сторону, заслонив собой всё ещё растерянного Сяо Хуана, и нанёс резкий удар ногой. Яо Цинь не успела увернуться. С криком боли её отбросило далеко назад. Сяо Хуан встревожился и поспешил остановить Сыту:
— Не убивай её.
Сыту взглянул на Сяо Хуана и опустил уже занесённую руку. Но, к его удивлению, Яо Цинь, откашлявшись на земле, снова, дрожа, поднялась и, подняв меч, вновь бросилась в атаку.
Её манера боя была скорее похожа не на подлинную жажду мести, а на попытку покончить с собой.
Сяо Хуан снова посмотрел в глаза Яо Цинь, но в них не было и толики безумия — наоборот, они казались кристально ясными. Что же всё-таки происходит?
Суматоха за дверью уже привлекла всех, кто был в здании. Та самая девушка, что прежде сбежала с верхнего этажа, тоже выскочила и, увидев Яо Цинь, громко закричала:
— А! Это она! Именно она! Демон-цветок.
Сыту и Сяо Хуан переглянулись. Но Яо Цинь уже была рядом и, занеся меч, ударила по Сяо Хуану. Сыту снова поднял руку и ударил ладонью. Яо Цинь отлетела назад, упала на землю и несколько раз попыталась подняться, но так и не смогла.
Служащие управы поспешили окружить её со всех сторон. Один из старших спросил ту проститутку:
— Это правда она? Разве это не Яо Цинь? Владелица лавки музыкальных инструментов у Озера Сицзы.
— А! Я вспомнила! — закричали несколько зевак из толпы. — Тот самый господин Лю, что недавно умер, в тот день тоже был в лавке музыкальных инструментов… Я видела!
— Я тоже видел, как она ходила в Терем Сицзы продавать гуцинь!
— Верно, и сын чиновника ходил к ней покупать гуцинь!
— Она и есть демон-цветок! — указала проститутка на Яо Цинь. — Только что я и господин Ван как раз в комнате занимались… этим делом… И вдруг она с неба свалилась, а потом я увидела, что господин Ван мёртв… Она и есть демон-цветок!
Сыту оглянулся на Сяо Хуана и увидел, что тот пристально смотрит на лежащую на земле Яо Цинь. Он тоже последовал его взгляду и увидел, что Яо Цинь уже немного пришла в себя, села и, не выражая никаких эмоций, смотрела на Сяо Хуана.
— Хуан Баньсянь поймал демона-цветка! — вдруг кто-то громко крикнул в толпе.
Сяо Хуан и Сыту на мгновение остолбенели, но тут же всё поняли — вот оно что.
Вскоре волнения охватили почти всю Управу Ханчжоу. Люди передавали новость из уст в усть, и желающих взглянуть на демона-цветка становилось всё больше. Все наперебой восхваляли, как же невероятен Хуан Баньсянь.
Яо Цинь неподвижно сидела среди толпы, подняла глаза на Хуан Баньсяня, и в её взгляде промелькнула лёгкая вина.
В этот момент кто-то неведомый закричал:
— Сжечь её! Сжечь эту исчадие ада! — И вскоре к нему присоединились и другие голоса из толпы. Все устремили взоры на Хуан Баньсяня, ожидая его решения.
Сыту холодно наблюдал за этими людьми. Конечно, маловероятно, что все они заранее сговорились разыграть этот спектакль. Но несколько человек определённо были теми, кто замышляет недоброе. Их цель была лишь одна… втянуть ребёнка в эту историю. А уж во что именно — это покажет дальнейшее развитие событий.
Сяо Хуан же выглядел относительно спокойно, лишь его лицо побледнело ещё сильнее. Он молча смотрел на Яо Цинь.
В этот момент толпа расступилась, и внутрь вошло несколько человек. Во главе них был Сяо Лоюй.
На лице Сяо Лоюя по-прежнему играла непринуждённая улыбка. Он взглянул на лежащую на земле Яо Цинь, затем на Сыту и Сяо Хуана, и на его лице отразилось недоумение:
— Что здесь произошло?
Сыту посмотрел на него и усмехнулся:
— А разве господин предводитель Сяо не в курсе, что здесь произошло?
Сяо Лоюй сделал невинное лицо и энергично замотал головой:
— Я только что услышал, что Хуан Баньсянь поймал демона-цветка, вот и пришёл посмотреть. А что? Демон-цветок — это…
Сяо Хуан не поднял глаз на остальных, а продолжал пристально смотреть на Яо Цинь. Он увидел, как её прежде безжизненные глаза при виде Сяо Лоюя слегка вспыхнули, но почти сразу же потухли. Она опустила голову и не проронила ни слова.
— Господин Хуан, неужели это действительно демон-цветок? — Сяо Лоюй поднял глаза на Хуан Баньсяня.
Сяо Хуан сжал губы и промолчал. Сказать было очень сложно. Если ответить «да» — жизнь Яо Цинь будет на волоске. Если сказать «нет» — разве это не равносильно тому, чтобы отпустить убийцу на свободу… К тому же, любой ответ, да или нет, будет означать признание перед всем миром, что Хуан Баньсянь обладает необычайными способностями и действительно является перерождением живого небожителя…
Сяо Хуан оказался в затруднении, Сыту тоже. В принципе, ему было всё равно, жива Яо Цинь или нет, но его очень заботила та гуцинь, которую Яо Цинь дала Сяо Хуану — в ней наверняка скрывалась какая-то тайна.
В то время как они пребывали в состоянии противостояния, Яо Цинь внезапно подняла голову, взглянула на Сяо Хуана и резким движением взмахнула рукой. Тонкое лезвие меча в её руке мгновенно прочертило линию на её шее, и тут же хлынула кровь.
Все были ошеломлены этой внезапной переменой. Они видели, как взгляд Яо Цинь постепенно затуманивался и рассеивался. В момент, когда её глаза закрылись, она бросила взгляд на стоящего неподалёку Сяо Лоюя, в уголке её губ мелькнула насмешливая улыбка, она повалилась навзничь и испустила дух.
Сяо Лоюй сначала казался удивлённым, но затем плотно сдвинул брови, устремив задумчивый взгляд на тело Яо Цинь на земле.
Сыту слегка отступил на шаг назад, встал рядом с Хуан Баньсянем и своим плечом слегка коснулся плеча Сяо Хуана, почувствовав его потрясение. Казалось, он хотел оказать ему поддержку, и взял его за руку.
В этот момент Сяо Лоюй неожиданно произнёс:
— Демон-цветок — это демон, а не человек. Чтобы искоренить его полностью, видимо, нужно связать тело и предать его огню.
Сыту усмехнулся и покачал головой, подумав про себя, что Сяо Лоюй действительно беспощаден. Взгляд, который Яо Цинь бросила на него перед смертью, явно был полон горечи и обиды, что говорило о её чувствах к нему…
— Не нужно… — после долгого молчания наконец заговорил Сяо Хуан.
Он обратился к Сяо Лоюю и притихшей толпе:
— Демон-цветок мёртв. Если проявить неуважение к её телу, постигнет небесная кара.
Сыту с некоторым удивлением обернулся и посмотрел на Хуан Баньсяня, на лице которого читалось лёгкое спокойствие.
Получив ответ от Сяо Хуана, Сяо Лоюй не показал и тени торжества, а лишь тихо вздохнул, кивнул и сказал:
— Раз уж сам Баньсянь так говорит, значит, так и есть.
Сяо Хуан больше не стал ничего говорить и тихо произнёс:
— Тело можете оставить нам.
Сказав это, он слегка потянул Сыту за рукав.
Сыту кивнул, подошёл, взял у служащих управы белую ткань, накрыл ею тело Яо Цинь, поднял его и, повернувшись, последовал за уходящим Сяо Хуаном, не обращая внимания на ликующие возгласы толпы.
…
http://bllate.org/book/15274/1348315
Готово:
