Все присутствующие замерли в оцепенении. В этот момент издалека донесся свистящий звук, и чёрная тень стремительно приблизилась, полы одежды развевались на ветру. Через мгновение фигура впрыгнула в толпу и приземлилась перед Сыту.
— Глава братства.
Прибывшим был Цзян Цин. Он опустил голову и встал рядом с Сыту, словно не замечая нескольких сотен человек вокруг, и тихо спросил:
— Убить всех или оставить кого-то в живых?
Сыту слегка приподнял бровь.
— Отойди, я сам разберусь.
Цзян Цин на мгновение удивлённо замер, но тут же ответил:
— Есть, — взглянул он на Хуан Баньсяня, ничего не сказал, прыжком вылетел за круг.
Сыту обернулся, протянул руку, притянул к себе Хуан Баньсяня, ухватил его за подбородок и заставил поднять голову, встретившись с ним взглядом.
— Не смей закрывать глаза, смотри внимательно. Пусть даже не сотни, а десятки тысяч — никто не посмеет тронуть и волоска на моей голове!
Сказав это, он подхватил Хуан Баньсяня за талию и швырнул его за пределы толпы…
Сяо Хуан почувствовал, как земля уходит из-под ног, не успев даже вскрикнуть, он уже вылетел из толпы, и прежде чем упасть, был надёжно пойман Цзян Цином.
Внимание толпы устремилось вслед за Хуан Баньсянем к периферии, как вдруг раздался холодный смех Сыту.
— Кто не хочет умирать — отойдите. Далее я не буду церемониться.
Все эти солдаты владели боевыми искусствами, почувствовав ауру Сыту, они поняли, что им не справиться. Не уйти — значит неминуемая смерть, но и приказ императора ослушаться нельзя… Они в замешательстве оглянулись на Ся Фэня.
Лицо Ся Фэня побелело, затем покраснело. Он не ожидал, что эти несколько сотен человек окажутся такими беспомощными. Но как принц, если он проявит слабость, это будет несмываемым позором. Собравшись, он сказал:
— Кто отступит — будет немедленно казнён!
В глазах Сыту мелькнула ледяная вспышка.
— Для настоящего правителя самое важное — относиться к подчинённым как к братьям. Ты же не считаешь этих солдат за людей, так кто же тогда будет служить тебе верой и правдой?!
С этими словами он опустил руку, и из рукава выскользнула мягкая, длинная металлическая сетка, отливающая тёмным золотом.
Хуан Баньсянь, наблюдавший издалека, был озадачен, как вдруг услышал тихий голос Цзян Цина за спиной:
— Это оружие главы братства… Он редко им пользуется. Сегодня, должно быть, специально показал его тебе.
— Оружие… — Сяо Хуан не понимал, — разве оружие — это не мечи, копья, алебарды?.. Это же просто кусок ткани.
— Хм… — Цзян Цин покачал головой с улыбкой, — плохо разбираешься, да? Это вовсе не ткань, а настоящий древний клинок, имя ему — Меч Хэйцзинь-хоу. Божественное оружие, самый могущественный клинок в этом мире!
— Хэйцзинь-хоу? — тихо повторил Хуан Баньсянь. — Такой мягкий… Где же тут могущество и где же лезвие?
Тем временем Сыту холодно обратился к окружающим солдатам:
— Не я хочу вас убивать. Сегодня, что бы вы ни делали — наступайте или отступайте — вас ждёт смерть. Я могу дать вам шанс выжить. Кто не желает умирать, может вступить в моё Братство Хэй — я буду считать вас братьями. Кто хочет остаться верным своему господину — я оставлю вам целое тело…
Сказав это, он лёгким движением встряхнул рукой, сжимающей Хэйцзинь-хоу, и та мягкая, как тряпичная полоса, материя вдруг затвердела. Вокруг неё начал подниматься белый холодный пар. В конце концов полоса превратилась в тонкий, как лезвие, клинок длиной в четыре чи. Вокруг лезвия сформировался прозрачный ледяной край, который в отблесках тёмного золота испускал зловещее сине-чёрное сияние, непрерывно источая белый холодный пар. Вокруг мгновенно похолодало.
Хуан Баньсянь не отрываясь смотрел на постепенно формирующийся в руке Сыту клинок — этот пронизывающий до костей холод и едва уловимое убийственное намерение он чувствовал, даже не владея боевыми искусствами. Его тело невольно задрожало.
Ся Фэнь, видя, как его подчинённые один за другим проявляют страх, взревел:
— Чего уставились? Убейте его! Вперёд! Кто убьёт его, получит повышение на три ранга и десять тысяч лянов золота! Вперёд!
По этой команде несколько действительно не боявшихся смерти подняли мечи и бросились в атаку. Сыту взмахнул клинком, совершив горизонтальное движение, и в мгновение ока сверкнула крайне пронзительная чёрная ледяная вспышка. Не только те, кто бросился вперёд, но и те, кто стоял чуть ближе, отлетели прочь, тяжело рухнули на землю и больше не поднялись. При ближайшем рассмотрении видно, что их тела покрылись инеем, на шеях — тонкая рана, ни капли крови, а сами они застыли в обледеневших позах…
Все ахнули, отступая, у некоторых даже задрожали ноги, они бросили оружие и закричали:
— Мы не хотим умирать… Мы сдаёмся!
Цзян Цин, стоящий рядом, сказал:
— Все сдающиеся — идите сюда, там можете пострадать по ошибке.
Несколько солдат поспешили побежали к Цзян Цину. Ся Фэнь сзади чуть не лопнул от злости, указывая на беглецов:
— Прикончите их всех, я щедро вознагражу!
Несколько человек действительно подняли мечи и бросились в погоню. Сыту снова взмахнул клинком, и преследователи мгновенно отправились на тот свет.
— Я сказал, сдавшиеся — люди моего Братства Хэй, мои братья, и никто не смеет их трогать!
Закончив, Сыту окинул взглядом оставшихся солдат.
— Кто ещё хочет выйти?
— …Мы сдаёмся, мы не хотим умирать, мы сдаёмся…
После короткого молчания солдаты один за другим побросали мечи и побежали к Цзян Цину. Собравшись вместе, они все как один преклонили колени:
— Благодарим главу братства за приют, мы клянёмся следовать за вами до самой смерти…
Хуан Баньсянь, стоя позади толпы и слушая оглушительную клятву, внезапно понял, что слова Сыту о том, что под его защитой даже император не тронет его, — не пустые хвастовства, а правда. Могущество и гуманность… Не зря он глава величайшего братства Поднебесной.
— Теперь остался только ты, — Сыту смотрел на побледневшего Ся Фэня, чьё тучное тело дрожало.
— Ты… ты… посмеешь тронуть меня, мой народ цян непременно сотрёт тебя с лица земли… А-а-а!
Не успев договорить, он издал душераздирающий крик, схватился за ухо. Вспышка холодного света — и на землю упало целое ухо. Левое ухо Ся Фэня было аккуратно отрезано под корень. Он схватился за оголённую сторону головы, завывая, при этом ни капли крови не было видно, только от уха до щеки всё обморожено.
— Всё-таки мне следует оставить старину Цзиню немного лица, верно?..
Рука Сыту дрогнула, и Хэйцзинь-хоу мгновенно смягчился, затем, подобно духовой змее, скользнул обратно в рукав. В тот же миг неподалёку раздался голос Цзинь Хэмина:
— Благодарю главу Сыту за снисхождение. Если бы он умер на моей Горе Журавлиного Крика, это непременно вызвало бы множество проблем.
Позади Ся Фэня появились поспешно прибывшие на весть Цзинь Хэмин и неотступно следующая за ним Цзинь Сиюнь.
— Принц Ся… — Цзинь Хэмин сложил руки в приветствии, — вы нарушили правила турнира, поэтому лишаетесь права свататься.
Он подозвал нескольких подчинённых.
— Проводите Ся Фэня в усадьбу собрать вещи и немедленно покинуть Гору Журавлиного Крика.
Глядя на причудливо застывшие на земле тела, Цзинь Хэмин глубоко вздохнул, повернулся к уже отошедшему в сторону Сыту и сказал:
— Давно слышал, что глава Сыту — первый в Поднебесной, сегодня этот старик воочию убедился, действительно восхищён, восхищён!
— Старец слишком любезен, — Сыту легко и непринуждённо ответил поклоном, затем обернулся к сдавшимся солдатам, — все вы переходите под начало заместителя главы Цзян Цина. С этого дня вы — люди Братства Хэй, и будете делить жизнь и смерть, идти вперёд и отступать вместе со всеми братьями Братства Хэй!
Солдаты были взволнованы, все выражали решимость служить верно. Цзян Цин сказал:
— Все за мной, в гостевой дом, я расскажу вам устав Братства Хэй.
Сказав это, он повёл всех вперёд, первым направившись в гору.
Сыту, не обращая внимания на Цзинь Хэмина и его дочь, подошёл к Хуан Баньсяню. Он наклонился и увидел, что ребёнок раскрыл рот, глядя на него с изумлением и сомнением.
— Вот так! — Сыту, довольный, ущипнул Сяо Хуана за подбородок, глядя на своё отражение в его глазах, и тихо произнёс, — запомни, отныне и впредь смотри на меня именно так. Когда я рядом, в твоих глазах должен быть только я, я — твой бог!
Хуан Баньсянь уже и не вспомнил, который раз за день поднимал голову, чтобы посмотреть на Сыту. Утром, под проливным дождём, он поднял лицо и увидел лицо Сыту и жёлтый бумажный зонт над головой. Затем, после дождя у подножия горы, он увидел серо-голубое небо и развевающиеся на ветру волосы Сыту. На этот раз, подняв голову, он увидел глаза Сыту, в которых ещё сохранилась та властность, с которой он только что вершил судьбы. Цвет его глаз был светлым… Утром в этих глазах он видел себя в белом, необычайно отчётливо. Теперь же, в сгущающихся сумерках, его отражение в этих светлых глазах уже было одето в чёрное, и очертания вдруг стали нереальными.
http://bllate.org/book/15274/1348297
Готово:
