— Будешь вести себя смирно, — с хитринкой придвинулся Сыту, — я просто донесу тебя до подножия, в горах всё равно никого нет. Не послушаешься — понесу прямиком в город.
Увидев, как ребёнок замотал головой, Сыту снова взглянул на свою грудь и бросил на него сердитый взгляд.
Стиснув губы, Хуан Баньсянь покорно прижался к нему.
Довольный тем, что ребёнок положил голову ему на плечо, Сыту двинулся вниз по склону, на ходу говоря:
— Прислони зонт к моему плечу — так будет легче.
Хуан Баньсянь так и сделал. Действительно, рукам стало легче, и укрыть двоих тоже не составляло труда.
Сыту спускался неспешно, ступая твёрдо, и тело ребёнка в его объятиях, сначала напряжённое, постепенно расслабилось.
— Книжный червь, какой цвет тебе нравится? — спросил Сыту.
Немного удивлённый таким вопросом, Хуан Баньсянь подумал и ответил:
— Белый, синий... чёрный.
— О? И чёрный тоже нравится? — Сыту был поражён. — Почему?
Хуан Баньсянь, глядя на ворот чёрного пиджака Сыту, спокойно произнёс:
— Чёрный, как и белый, чистый.
— Белый — это облака и снег, синий — вода, с ними всё ясно... Но где же чистота в чёрном?
— В чистоте цвета ночного неба.
— А какой цвет не любишь?
— Красный.
— Красный? А как же свадьба в будущем?
Хуан Баньсянь рассмеялся:
— В день свадьбы не считается.
— Мне тоже нравится чёрный, — сказал Сыту.
— Тоже из-за ночного неба? — Хуан Баньсянь убрал за ухо прядь волос Сыту, выбившуюся на ветру.
— Нет... Потому что в мире рек и озёр есть только два цвета — чёрный и белый.
— Значит, белый тебе тоже нравится?
— Нет, белый я ненавижу больше всего.
— Почему?
...Помолчав, Сыту тихо проговорил:
— Потому что белый может тебя покинуть, а чёрный — нет. Многие живые существа не находят покоя днём, и только с наступлением ночи обретают свободу.
Хуан Баньсянь кивнул, не до конца понимая.
— Так что насчёт этой одежды... — Сыту повернулся к нему. — В белом ты, конечно, смотришься прекрасно, но мне это не по душе. Давай не будем покупать, выберем что-нибудь другого цвета, ладно?
— М-м-м... — Хуан Баньсянь, прильнув к его плечу, покорно кивнул.
Обычно Сыту спускался с горы за время, необходимое, чтобы сгорела половина благовония, но на этот короткий участок пути он потратил целых два часа.
Ощущения тогда были странными. Дождь шёл необычайно сильный, Сыту не припомнил, чтобы когда-либо видел подобный ливень. Куда ни глянь, весь мир за пределами масляного бумажного зонта на уединённой горной тропе был окружён стеной проливного дождя, а в ушах стоял непрерывный шум воды.
Горный ветер, ещё недавно швырявший дождевые капли в разные стороны, стих неизвестно когда, и теперь потоки дождя падали отвесно вниз. Под маленьким бумажным зонтиком образовалось пространство, полное тепла... На самом деле температура под зонтом и снаружи была одинаковой, просто посреди бескрайнего дождевого моря двое в этом единственном укрытии чувствовали, будто на свете остались только они.
Сыту ощущал, как ребёнок в его объятиях необычайно покорен: после той безмятежной улыбки лёгкая отстранённость, витавшая между ними, бесследно растаяла. Хуан Баньсянь, прижавшись к плечу Сыту и слушая шум дождя снаружи, чувствовал, как по сердцу разливается медленное, тёплое течение. Он не смел поднять голову, лишь уставился на свои колени, краем глаза отмечая подбородок и плотно сжатые губы Сыту. Губы у того были не маленькими, но тонкими, обычно поджатыми, уголки не приподняты и не опущены, отчего его выражение лица всегда оставалось нечитаемым. Улыбаясь, он лишь слегка приподнимал один уголок рта, что выглядело немного плутовски, а когда открывал рот, слова чаще всего были едкими и язвительными.
Шли они, шли, и вдруг Сыту остановился.
Недоумённо подняв на него глаза, Хуан Баньсянь заметил, что Сыту пристально смотрит вперёд, или, точнее, вниз... Заинтригованный, он повернул голову в ту же сторону и увидел, что они стоят на крутом повороте горной тропы, где ни деревья, ни скалы не загораживают вид, открывая взору панораму всего уездного города Даи, лежащего у подножия.
В тот миг Хуан Баньсянь понял, откуда взялся тот восхищённый блеск в глазах Сыту: город, омываемый ливнем, дома, тонущие в серой дымке, словно укутанные лёгкой вуалью — прежде отчётливые, ярко раскрашенные глазурованные крыши, чёрная черепица и белые стены, красный кирпич и синий камень — всё растворилось в серой мгле. Лишённые цветовых ориентиров, омытые дождём, они словно очистились от всего... Подняв голову, Хуан Баньсянь увидел, как восхищение в глазах Сыту сменилось ликованием, уголки его губ непроизвольно поползли вверх, и, поддавшись этому настроению, Хуан Баньсянь тоже невольно расплылся в улыбке.
Продолжительное время любуясь видом, Сыту вдруг тихо рассмеялся и произнёс:
— Книжный червь, Небесный Владыка, право, забавный.
Казалось, он не ждал ответа от ребёнка в своих руках, и продолжал словно сам с собой:
— Будь то восход или закат, свет, падающий на каждого, одного цвета... То же и с дождём, и со снегом. Единственное, что объединяет нищего и императора — это то, что оба рождены родителями в этом мире между Небом и Землёй.
Хуан Баньсянь был удивлён, что Сыту может сказать нечто подобное, но тот, высказавшись, снова тронулся в путь, легко зашагав вниз, оставив прекрасный дождливый пейзаж далеко позади, без тени сожаления.
Гора Журавлиного Крика находилась прямо в черте уездного города Даи, поэтому, достигнув подножия, они уже могли видеть редкие дома и прохожих. Хуан Баньсянь украдкой поглядывал на Сыту, но тот, похоже, и не думал его отпускать...
Между тем дождь потихоньку стихал, и, по мере того как прохожих становилось всё больше, а любопытных взглядов прибавлялось, Хуан Баньсянь занервничал и слегка заёрзал.
Сыту, словно нарочно дразня его, лишь крепче прижал к себе.
...Видя, что ребёнок покраснел, словно яблоко, и опустил голову так низко, как только мог, Сыту наконец остановился и, наклонившись, спросил:
— Всё ещё не хочешь слезать?
Хуан Баньсянь удивлённо уставился на него, не успев открыть рот, как Сыту продолжил:
— Обхватил так крепко — шея уже затекла.
— Это... ты сам захотел нести... — подумал про себя Хуан Баньсянь, — какой же он несправедливый, словно это я заставил его.
— Раз я сказал «нести» — ты и дался? — Сыту усмехнулся. — А если захочу поцеловать — тоже дашь?!
...Хуан Баньсянь остался без слов. Сыту, довольный видом смущённого ребёнка, аккуратно поставил его на относительно сухое место, взял из его рук зонт и, взяв за руку, повёл на рынок.
Несмотря на непогоду, на рынке было многолюдно. Сыту, держа Хуан Баньсяня за руку, бродил туда-сюда, пытаясь найти приличную лавку готового платья. Хотя уездный город Даи и был богатым, повсюду здесь стояли винные дома, ломбарды, игорные притоны и публичные дома...
— Хе-хе... — Сыту усмехался, прогуливаясь. — Хорошее место, вполне мирское.
Хуан Баньсянь же считал это место ужасным — ни одной книжной лавки или магазинчика живописи.
В конце концов Сыту остановил прохожего:
— Есть здесь где купить готовое платье?
Прохожий окинул Сыту оценивающим взглядом: вид у того был грозный, чёрные одежды дорогие. Поспешно ответил:
— Идите прямо до конца, там есть ателье «Юэши» — самое большое в Шучжуне. Там можно купить готовое или заказать пошив, качество отличное, но и цены высокие.
Сыту удовлетворённо кивнул и, взяв Хуан Баньсяня, направился туда.
Проходя мимо нескольких публичных домов, они слышали зазывания женщин. Хуан Баньсянь всегда считал Сыту любителем женской красоты, так почему же тот даже не взглянул в их сторону?
Пока он ломал голову, Сыту, словно прочитав его мысли, усмехнулся:
— Что? Хочешь зайти?
Ребёнок побледнел от страха и замотал головой.
— Ха-ха! — Сыту был чрезвычайно доволен, видя, как тот реагирует на женщин, словно на хищных звери. Бросив презрительный взгляд на окрестные дома, он процедил:
— Я, Сыту, всегда выбираю только лучшее...
Затем, наклонившись к уху ребёнка, добавил:
— Все они, вместе взятые, не сравнятся с тобой в красоте. Смотреть на них — лучше уж на тебя смотреть.
Хуан Баньсянь знал, что Сыту нарочно говорит это, чтобы подразнить его, но щёки всё равно предательски заалели, и он тихо пробормотал:
— Как можно сравнивать мужчину и женщину?
http://bllate.org/book/15274/1348292
Готово:
