На следующее утро, когда Хуан Баньсянь проснулся, он почувствовал неладное: что-то тяжелое давило ему на грудь, так что дышать стало трудно... Он потянулся рукой, нащупывая... Форма напоминала человеческую кисть, но почему же она такая твердая... В недоумении он услышал рядом тихий смешок и почувствовал горячее дыхание... Дрожа, он повернул голову и увидел лицо Сыту в нескольких сантиметрах от своего... Тот лежал на его подушке, а сам он покоился на руке Сыту, вторая же рука Сыту лежала у него на груди.
Увидев, что Хуан Баньсянь проснулся, Сыту весело сказал:
— Проснулся? Доброе утро!
После мгновения тишины все во дворе услышали душераздирающий, пронзительный крик, донесшийся из комнаты Сыту.
Му Лин и Цзян Цин одновременно покачали головами, про себя повторяя: [Грех...]
После завтрака пришли гости с сообщением, что время состязаний настало, и пригласили Сыту подняться на гору.
Поскольку по правилам можно было взять только одного помощника, Сыту, держа за руку хмурого Хуан Баньсяня, вышел за дверь. С самого утра ребенок не разговаривал с ним. Сыту неспешно вел его в гору.
— Почему меня игнорируешь?
Хуан Баньсянь отвернулся, рассматривая пейзаж.
— Эй! — Сыту снова ухватил прядь его волос. — Говори!
— Ты... — Хуан Баньсянь остановился и сердито спросил:
— Зачем ты... зачем ты на одной кровати со мной... спал?!
Сыту приподнял бровь.
— А что такого? Мы же оба мужчины. Или ты в девичьем обличье?!
Лицо Сяо Хуана покраснело, он открыл рот, чтобы возразить:
— Но... У тебя же есть своя кровать...
— Верно! — кивнул Сыту. — Я вчера вечером явно лег спать на своей кровати. Не знаю, как получилось, что сегодня утром проснулся рядом с тобой.
— ... — Хуан Баньсянь смотрел с полным недоверием. — Ты... Ты сам не забрался ко мне?!
— Нет! — Сыту сделал серьезное лицо. — Возможно, это ты ночью со злым умыслом подкрался ко мне...
— Врешь! — Хуан Баньсянь крикнул на Сыту громче, чем когда-либо в жизни.
Сыту с удивлением смотрел на него, думая про себя: [Малыш характер показывает!!!]
Хуан Баньсянь тоже испугался своего собственного крика. С детства все говорили, что он подобен будде, за всю жизнь ни с кем не ссорился, но, столкнувшись со Сыту, который постоянно его обижал, он не только ругаться готов был, но и бить захотелось... Сделав глубокий вдох, Сяо Хуан успокоил свои эмоции и, опустив голову, продолжил подниматься в гору. Но тут Сыту приблизился и сказал:
— Эй, Сяо Баньсянь, помоги мне придумать способ.
— ...Какой способ? — Хотя в душе он поклялся больше не общаться с этим человеком, но все-таки ел его еду и пользовался его гостеприимством, так что по деловым вопросам нужно было отвечать.
— Смотри, мне не нравится эта девчонка, но если я просто уйду, не участвуя, или проиграю намеренно, это будет позорно. Если слухи разойдутся, люди подумают, что я, Сыту, просто пустышка... Есть ли способ и не жениться на этой девушке, и сохранить лицо?
Выслушав Сыту, Хуан Баньсянь опустил голову, подумал, затем поднял ее и сказал:
— Мм... Есть способ.
— Есть? — На лице Сыту отразилась радость. — Какой?
— Ты... Если ты выиграешь состязание, разве это не будет означать, что ты не опозорился? — тихо произнес Хуан Баньсянь.
— Чушь! — Сыту схватил его за волосы. — Но если выиграю, придется жениться на этой страшнуле!
— ...Она же не страшная... — Сяо Хуан потянулся, чтобы отобрать свои волосы. — Я... Я еще не закончил.
— Говори! — Сыту слегка ослабил хватку, но все еще не отпускал его волосы.
— После того как выиграешь, можно сказать, что раз тебя выбирают, то и ты имеешь право выбирать. Затем задать госпоже Цзинь несколько вопросов. Если она не сможет ответить, тебе не придется на ней жениться, верно?
— ... — Сыту замер на мгновение, затем рассмеялся, притянул Хуан Баньсяня к себе и крепко обнял. — Ах ты, книжный червь! Отличная идея!!
Сяо Хуан вырывался, наконец высвободился и, дрожа, быстрым шагом направился в гору. Сыту последовал за ним, то тыча в него пальцем, то дергая за рукав, как волк, гоняющий зайца, и так вместе с ребенком поднялся на гору.
Ворота усадьбы Журавлиного Крика на вершине горы были распахнуты настежь. Управляющий со слугами встречал гостей.
Сыту и Хуан Баньсянь, следуя за слугой, вошли в сад усадьбы. Там было расставлено десять столов, все уже собрались и сидели за столами. Выражения лиц у всех были разными: некоторые горели нетерпением, другие сохраняли спокойствие и безмятежность, а у таких как Сыту — полное пренебрежение... Единственное, что их объединяло, — это уверенность в успехе и ощущение, что победа уже в кармане...
Хуан Баньсянь вдруг вспомнил исторические романы, пьесы и рассказы, в которых, казалось, всегда восхищались и стремились к состязанию героев.
Люди на самом деле такие же, как животные: как только появляются собратья, неизбежно начинается борьба. Захваченное не обязательно самое лучшее, но то, что добыто в борьбе, всегда ценнее, чем найденное — даже если найдешь сокровище, а отнимешь лишь кучу отбросов. Люди всегда так: странные природные инстинкты застилают им глаза, не ослепляют, но мешают видеть ясно.
Размышляя об этом, Хуан Баньсянь, держа в руках чашку, погрузился в задумчивость. Его брови слегка приподнялись, а глаза, то полные осознанности, то пустые, уставились на чай в чашке, от которого поднимался легкий пар. В воде чаинки тонули и всплывали... Сыту заметил его выражение лица и по привычке тоже уставился на ребенка рядом.
Он заметил, что если Хуан Баньсянь откладывал книгу, то часто погружался в задумчивость. И это его легкое, едва уловимое выражение лица было самым непостижимым. Однажды он так внимательно наблюдал за задумавшимся ребенком, смотрел долго и пристально, а когда очнулся, понял, что просидел в тишине весь вечер... Тогда он осознал, что выражение лица ребенка способно успокоить наблюдающего, заставить все забыть... Как и сейчас: Сыту вдруг почувствовал, что сидящие здесь люди, включая его самого, невероятно смешны...
Сидящий неподалеку Ци И завороженно смотрел на погруженного в мысли Хуан Баньсяня, и первоначальное беспокойство и тревога на его лице постепенно исчезали... Эти глаза, это спокойное и отстраненное выражение, словно что-то знающее, словно пустое...
Ци И тихо вздохнул. Сомнения в сердце больше не требовали доказательств, ответ, будь он положительным или отрицательным, уже не имел значения...
Отведя взгляд, Ци И кивнул своему заместителю. Тот быстро подошел к Цзинь Хэмину и сказал:
— Мой маршал отказывается от участия в состязании... Прощайте.
Оглянувшись, Ци И увидел, что уже покинул усадьбу Журавлиного Крика, вскочил на лошадь, обернулся... В последний раз взглянул на разноцветную глазурованную крышу, скрытую среди высоких сосен и изумрудных кипарисов...
Такой мирный чистый уголок в конечном счете не подходит человеку, запятнанному кровью, как он.
Я лишь желаю тебе счастья, мира и обычной жизни...
Взмахнув кнутом, он помчался, поднимая облако пыли, не оглядываясь.
Сыту щелкнул пальцами перед глазами Хуан Баньсяня.
Хуан Баньсянь поднял на него взгляд, ожидая, что тот скажет.
Не говоря ни слова, Сыту взял у него чашку с чаем и заменил ее на только что поданную слугой.
— Та остыла.
— А... — Ребенок послушно протянул руку и взял ее... Теплая...
На этот раз состязания вела не Цзинь Хэмин, а Цзинь Сиюнь.
Увидев, что старшая дочь лично руководит, все воспрянули духом, готовясь показать себя перед красавицей.
Сыту тихо сказал Хуан Баньсяню:
— Книжный червь, говорят, первый тур — литературный. С литературой у меня совсем плохо, рассчитываю на тебя.
Хуан Баньсянь взглянул на него и покачал головой.
— Я... не знаю, справлюсь ли.
Сыту прищурился на него.
— Ты столько книг прочел, если с литературным туром не справишься, по возвращении сожгу твой кабинет!!
Сяо Хуан напряженно уставился на него.
— Нельзя.
— Тогда выигрывай. — Сыту приподнял бровь. — Выиграешь — куплю тебе еще сотни-тысячи томов!
— Правда... правда? — в глазах ребенка заблестело.
— Тогда будешь слушаться?
— Угу.
Цзинь Сиюнь вышла на помост, сооруженный в центре сада, поклонилась собравшимся внизу и сказала:
— Уважаемые гости, сегодня первый день состязаний, соревнуемся в литературе. Я немного разбираюсь в живописи, поэтому сегодня будем проверять ваше мастерство в изящных искусствах.
Большинство присутствующих были военными, несколько невоенных — родственники императора с мозгами, заросшими сорняками. К счастью, все привезли с собой советников, каждый из которых был мастером цинь, шахмат, каллиграфии и живописи.
Цзинь Сиюнь подошла к маленькому столику на помосте, села и кивнула служанке.
Служанка вышла, держа парчовую шкатулку, открыла ее и достала сверток с картиной.
http://bllate.org/book/15274/1348289
Готово:
